最後のお別れ
海から見て茅ヶ崎の最も奥地に位置する、田畑が混在する地区に斎場はあった。てっきり里山公園と小出川の彼岸花畑辺りが最も奥地だと思っていたが、更に奥があったとは。それらもここから近いはずだが、位置関係がよくわからない。
何にしろ、この斎場は周囲にあまり建物のない、人目の少ない場所に佇んでいるのは確かだ。
「いよいよ、最後のお別れです」
火葬炉の前、黒いスーツを着た中年男性の係員が私たちに告げた。私たち参列者は一様に、３秒ほどかけてお辞儀をした。火葬炉は５基ほどあるようで、現在１基は使用中のランプが点灯している。この狭い地域で、祖母のほかにも時をほぼ同じくして誰かが亡くなったということか。
最後に、私たちは祖母の顔を、１０秒ほど拝んだ。花に囲まれて、安らかに眠っているようだ。
祖母よ、あなたは安らかに眠っているか、または霊魂となって私たちとともにこの様子を見守っているかもしれないが、問題は花だ。花はまだ生きている。摘み取られて棺の中に敷き詰められてもなお、少しの穢れもない綺麗な花で在り続けている。
ああ、私が旅立つときは、花など供べないでほしい。
そんなことを、告別式で花を添えるときから思っていた。
しかしまあ、燃えてなくなってしまうとは、やはりなんだか、もの悲しさがある。いずれこの世のすべてが、地球さえも燃え尽きてしまうが、存在していたものが姿を消すということの哀を、ようやく感じ始めた。欠落した感情を、少し取り戻した気がした。
こんなときまで私は、祖母の死より自分のことを考えている。まだまだ、足りていない。人として、色々と。
まあ、１２歳のときに愛犬のコロ（ゴールデンレトリーバー）を亡くしたときは、わんわん泣き喚いたけれど。犬だけに、わんわん。
そして棺は、火葬炉へと滑り込んでいった。
お読みいただき誠にありがとうございます。
都合により、来週はお休みさせていただきます。
