旅路の前の現実 ２
親父は、そこまで話すとテーブルに置いてあったカップを持ち、ボトルから酒を注ぐと一気にそれを煽った。
「どのくらいの時間俺が気を失っていたのかはわからない。もう１人生き残ったエルフのねーちゃん、長くて言いづらいから名前で言うが、ヴァルは俺より早く目覚めていた。だが・・・、ヴァルはその場でへたり込んで座ったまま、ずっと笑ってたんだ・・・。ヴァルが何を見たのかは判らないが、魔物の死体や、依頼によっては盗賊なんかも殺していたからな、肉片を見たことであいつが壊れたわけじゃなかった。俺は痛む身体を引き起こして、ヴァルに近づいたんだ。そこで俺が見たのは・・・・ヴァルの足元に広がる、大量の糞尿だった。何を見たのかは結局判らなかったが、ヴァルは何かを見せられて、ココロが壊れちまった。幸いというべきか不幸にもというべきか、俺は体の傷以外には特に何も無かったんだが、それでも、俺よりも数段上の次元にいたあいつ等３人がなす術もなくたった一人の下級魔族に殺され、そしてヴァルが壊されたという事実を受け入れるまでに、相応の時間がかかった。ともかくヴァルを抱えて、近くの街に行くのが精一杯だったんだ。」
「壮絶・・・・だな・・・・。」
「街に戻った俺たちは、ともかくも王都にこの事実を伝えて、王都に戻る。それしか考え付かなかった。俺はともかくヴァルはもう壊れちまってたしな。幸い、その街から王都に向うキャラバンが居たんでな。乗せてもらって何とか王都までは帰ってこれたんだ。帰ってきたのが俺と壊れたヴァルだけだったから、王都の冒険者組合は一時騒然となった。王都でも指折りのパーティが全滅に近い状態だったわけだからな。そして、俺からの報告を受けてさらに事態は深刻化した。なんせ、ここ数百年、その姿すら見せることも無かった魔族が現れたわけだからな。だが、不思議なことにそれ以降、どこかの街に魔族が現れただの、冒険者が魔族に襲われただのっていう話は聞かなくなったんだ。」
「魔族は最初から『ニホンジン』を狙ってた？」
「かも知れないな。魔族が現れて、最初に「お前とお前は違うな」って俺とヴァルを指差して最初に潰されたからな。恐らく、最初からあいつ等３人が標的だったんじゃねえかと思ってる。」
「親父はその後どうしたんだ？」
「ヴァルは生きてるとは言え、そんな状態。そして他の３人は見るも無残な状態で死んじまった。まともに生き残ったといえるのは俺だけだ。いくらタフな俺でも精神的に参ってな。酒におぼれたよ。そんな時に出会ったのがマイハニーだ。」
「・・・・シリアスな雰囲気台無しだわ。」
「まあそういうな。あの時母さんに出会ってなかったら、俺もヴァルみたいな状態になってたかもしれん。そんな程度には打ちのめされてたからな。つまり今の話は、お前が生まれる１年前の出来事ってことだ。俺は母さんに力添えしてもらって、今の仕事に就いた。また魔族が現れたら恐らくどうにもできねーだろうが、それでも自分の大事なものが出来ちまった以上は、それを守りたいと思ったからな。」
「初めて聞いたけど、親父って結構壮絶だったんだな。そんで、案外まとも」
「お前、親父を何だと思ってんだ・・・・。」
「昼行灯」
「王都の警備隊長に対してひどい評価だなオイ！」
「だって親父の部下の人たちがいっつもそう言ってるから。」
「そんな事を言ってたのは誰だ・・・？まあ話が逸れたが、つまりだな、俺ですらそんな状態だったわけだ。お前に冒険者は無理だ。」
「俺冒険者になるつもりないんだけど？」
「え？」
「え？」
「ニホンジン探しするんじゃないのか？」
「するよ？」
「冒険は？」
「しないよ？」
「ニホンジンと会って、冒険しないとかないだろ？」
「いや、だって俺荒事苦手だし？」
「バカなの？」
「親父が？」
結局、最後の一言がゴングとなり、俺と親父はハートフルなスキンシップを余儀なくされた。
