さんぼんあしのねこ

「ねぇ、にんげんっていいいきものなの？」

「そうねぇ……いいものもいるし…わるいのも、いるわ」

――とうに忘れた、昔の情景。

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私は黒猫だ。

町の人間からは、リーヴァという名を貰っている。

私は、気が付いたらこの町にいた。

この町の人間達はとても親切で、傷ついていた私を熱心に看病してくれた。

この町には、他の猫がいなかった。

だから、恐らく…私はここで生まれたのではないのだろう。

母親も父親も知らない。

私には、足が三本しか無い。

事故で失ったのか、生まれる前から三本脚だったのか…。

母親なら何か知っていたのだろうな。

私はどうやら、他のどの動物よりも少々賢い様だった。

文字も読めるし、色も分かるからだ。

今日は、墓へ行った。

「おやリーヴァ…お出かけかい？」

年老いたシスターが私に声をかけた。

私は一つだけ鳴くと、墓をパトロールした。

同じ名前の墓ばかりだった。

私と、同じ名の。

帰ると、住処の前に食べモノが置いてあった。

ありがたい……今日は、これを食べて寝るか。

次の日は…子供達と石避けゲームをした。

子供達が石を投げてくるので、私はそれを避ける…単純なゲームだ。

勿論、当たれば痛いし、最悪の場合は怪我をする。

だから必死になって避けるのだ。

やれやれ…酷い目にあったよ。

まさか尻尾に当たるとは。

幸い、近くにいた医師が傷を見てくれた。

大事にはならない様だった。

次の日は、皆と泳ぎに出かけた。

私は魚を追いかけて夢中で泳いだ。

「おーいあんまり遠くへ行くなよー」

大人の声に従って、すぐに戻った。

ついでに、途中で魚を捕まえた。

以外と大きかったが……大人は喜んでた。

良かった。

次の日は……体調が悪かった。

何故だかわからないが、だるかった。

風邪か？

次の日は…更に酷くなった。

村人が

「風邪にはネギ」

だと言っていたのを思い出した。

丁度ネギが置いてあったので、齧った。

食べられなかった。

次の日には既に、動けなくなった。

昨日のネギのせいかはわからないが……体がしびれていた。

もう何も食べる気力が無かった。

とにかく眠い。

次の日……私は想った。

多分、私は死ぬのだろう。

まぁ、それでも良いと思った。

人間達に助けて貰わなければ…もっと酷い死に方をしていただろう。

ああ、やはり……人間は、良い生き物だ。

―――次の日、木のうろから黒猫の死骸が見つかりました。

とても、穏やかな表情だったと言います。

ただ一人の年老いたシスターだけが涙を見せ、他は無表情でした。

男達は小さな墓穴を掘り、そこにそっと横たわらせました。

子供達が、お供えをしました。

………ネギや、青背の魚を。

シスターはそれを見て、また、泣きました。

墓石には、他のお墓と同様に『リーヴァここに眠る』と書かれました。

誰も知らない町での、誰も知らない物語。

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名前…リーヴァ　　　種族…黒猫

三本脚の猫。故意に起こされた事故で足を失いました。

人間の事をとても愛しています。そう、とても。