『流浪の騎士』

　あるところに、独りの騎士がいました。

　その騎士には、過去の記憶が無い代わりに、

　不思議な力があって、

　自分以外が望んだ物は、何でも出せるし、

　人が望めば、巨人並みの怪力も、

　誰も思いつかない様な知恵も、出す事が出来るのです。

　でもその力を使った後、

　人から好かれると、体が白くなり、

　人から嫌われると、黒くなると言う、

　変わった特徴もありました。

　ある時、夢の中で神様が現れて、

　お前は善行を重ねると、天使に近づき、

　悪行を重ねると、悪魔に近づくから、

　自分の正しいと思う道を選んで、

　進む様に言われました。

　騎士は、ならば天使を目指そうと決めて、

　旅を始めました。

　騎士は、とある寂れた村に、立ち寄りました。

　そこは、戦争により男達の戻らない山村でした。

　村人の女達は、男達に帰ってきて欲しいと切に願い、

　騎士はそれを叶える事にしました。

　帰って来た男達を見て、村の女達はとても喜び、

　騎士に感謝しました。

　この時、騎士の体は、白くなりました。

　しかし、望んだ相手が現れる事に気付いた女達は、

　自分の望んだ通りの男達を要求して来る様になり、

　騎士はその願いも、同じ様に叶えてやりました。

　女達の望んだのは、実在しない見た目も理想通りで、

　自分達の代わりに働いてくれる、男達でした。

　村の女達は、そんな理想の男達との、

　情事に溺れてしまい、毎日仕事もせずに、

　欲望のままに過ごす様になってしまいました。

　この時、騎士の体は黒くなっていました。

　それに気づいた騎士は、これは正しく無いと悟って、

　もっと男が欲しいと喚く、女達から逃れて、

　この地を後にしました。

　次に騎士は、とある農村に、立ち寄りました。

　そこは、凶作によって作物が実らず、

　飢えに喘ぐ農村でした。

　村の農民達は、貧しくて飢えていて、

　食事も満足に出来ない状態なのを見て、

　騎士は農民達に、力の付く食べ物を出してあげました。

　飢え死に寸前だった農民達は、

　与えられた食べ物を見て、とても喜び、

　騎士に感謝しました。

　この時、騎士の体は、白くなりました。

　しかし、騎士の出した食べ物を食べた農民達は、

　未だ足りないと言って、更に要求してきました。

　今度は、農民達が普段食べていた物を出してやると、

　彼等は見向きもせず、こんな物は食えないと、

　文句を言うばかりで、もっと美味しい食べ物をと、

　際限なく求めて来る様になってしまいました。

　この時、騎士の体は黒くなっていました。

　それに気づいた騎士は、これは正しく無いと悟って、

　もっと多くのご馳走をと叫ぶ、農民達から逃れて、

　この地を後にしました。

　次に騎士は、とある港町に、立ち寄りました。

　そこは、貿易商人が行きかう大きな港町でした。

　町の商人の中に、商売で騙された商人が居り、

　騎士の噂を聞いたこの商人は、

　このままでは、夜逃げしなければならないと、

　訴えてきて、当座の金を工面して欲しいと、

　騎士は頼まれました。

　騎士は、この商人を救う為に、

　抱えた借金を返せるだけの、お金を与えました。

　騙された商人は、これで夜逃げしないで済むと、

　騎士に感謝しました。

　この時、騎士の体は、白くなりました。

　しかし、この救われた商人があちこちで話をした為に、

　その話を聞いた他の商人達が、

　次々と騎士の所へとやって来ては、

　自分も騙されて、借金があると語る様になりました。

　騎士は、尋ねてくる商人達の言う通りに、

　必要だと訴える額のお金を、用意してやりましたが、

　それは次第に高額になって行き、やがて適当な嘘で、

　金を手に入れる者ばかりになってしまいました。

　この時、騎士の体は黒くなっていました。

　それに気づいた騎士は、これは正しく無いと悟って、

　際限無く金を欲しがる、商人達から逃れて、

　この地を後にしました。

　次に騎士は、とある都に、立ち寄りました。

　そこは、広い庭と豪邸が立ち並ぶ、

　貴族達の住む都でした。

　貴族達の中に、領地での税金の徴集が思う様に行かず、

　万策尽きて、どうにもならなくなっている貴族が居り、

　騎士の噂を聞いたその貴族は、

　金策に喘いでいて、困り果てていると訴えてきたので、

　騎士は、その資金になる様にと、

　宝石を、貴族に与えました。

　困っていた貴族は、これで我が領地は救われると、

　騎士に感謝しました。

　この時、騎士の体は、白くなりました。

　しかし、その財宝で豊かになった途端、

　貴族は今までの必死の努力はしなくなり、

　貰った宝石も私利私欲に浪費してしまい、

　再び騎士へと、宝石を要求して来ました。

　急に羽振りの良くなった貴族を見た他の貴族達も、

　同じ様に騎士の所へと訪れるようになり、

　中には、同じ貴族が何度も頼みに来て、

　前の額では足りなかっただとか、

　別の借金があったのを、忘れていただとか、

　新たに理由をつけて来るばかりで、

　皆、自分の力で解決しようとは、

　しなくなってしまいました。

　この時、騎士の体は黒くなっていました。

　それに気づいた騎士は、これは正しく無いと悟って、

　求めるだけで努力しようとしない、貴族達から逃れて、

　この地を後にしました。

　次に騎士は、とある砦に、立ち寄りました。

　そこは、相次ぐ隣国や異民族の襲撃に晒されて、

　疲弊した兵士達が駐屯する砦でした。

　騎士の噂を聞いた、ある兵士が、

　前の戦いで、自分の手柄を横取りされた事を訴えて、

　手柄として与えられた地位や報酬を、

　正当な権利を持つのは自分だから、

　取り返したいと頼まれて、

　騎士はその訴えを叶えてあげました。

　兵士は、本来自分が得る筈だった地位と報酬を得て、

　騎士に感謝しました。

　この時、騎士の体は、白くなりました。

　しかしそうすると今度は、奪われた兵士が、

　同じ様な事を言い始め、騎士はそれも叶えてやると、

　この話を聞いた兵士達が、

　次々と手柄や報酬の奪還を要求して来て、

　奪い合いが起こりました。

　奪われた者達は、奪った者へと怒りをぶつけて、

　やがて喧嘩が発生し、それは騒動へと発展して、

　終には暴動と化してしまいました。

　この時、騎士の体は黒くなっていました。

　それに気づいた騎士は、これは正しく無いと悟って、

　自分の正当性だけを主張して、

　相手に怒りをぶつけるだけの、兵士達から逃れて、

　この地を後にしました。

　次に騎士は、とある宮殿に、立ち寄りました。

　そこは、この国の役人の集まる美しい宮殿でした。

　騎士の噂を聞いた、役人のひとりが、

　この国の為に為すべき事を、

　利己的な理由で阻む役人がいて、

　国益の為に、それを排除したいと、

　騎士に申し出があって、騎士はそれを叶えて、

　その相手を失脚させました。

　役人は、これで国益が守られると感激して、

　騎士に感謝しました。

　この時、騎士の体は、白くなりました。

　しかしこの役人の噂を聞いた、他の役人が、

　同じ様に汚職や、買収や、癒着や、

　独占の排除を求めて、騎士の力を頼り、

　騎士はその訴えを、全て聞き入れて、

　次々と高位の役人達を、失脚させて行きました。

　やがて誰もが、自分の地位と財力に固執して、

　自分よりも高い地位や、財力を持つ者を、

　失墜させるのを、繰り返し始めました。

　この時、騎士の体は黒くなっていました。

　それに気づいた騎士は、これは正しく無いと悟って、

　自分の利権の為に、邪魔な存在を、

　蹴落とそうとしているだけの、役人達から逃れて、

　この地を後にしました。

　次に騎士は、とある城に、立ち寄りました。

　そこは、この国の王様の居る大きな王城でした。

　騎士の噂を耳にした、王様から、

　謁見に応じる様にと求められて、

　騎士は王様に会いに行きました。

　王様は、周囲の隣国から攻め立てられていて、

　悩んでいる事を、騎士に伝えました。

　そこで騎士は、王様に力を貸して、

　周囲の敵国との戦争で活躍して、

　次々と敵国を撃破して行きました。

　王の言う通りにすると、騎士の体は白くなりました。

　やがて王様は、周囲の国々を平定して、

　更に遠方にあった、脅威でも無い小国へ対しても、

　次々と戦争を始めました。

　この時、騎士の体は黒くなっていました。

　その事を騎士が問うと、王様は、

　小国もいずれ大きくなって、我が国の脅威になるから、

　その前に先手を打って、倒しておく事が、

　結果的には皆の為になるのだと、答えました。

　これを聞いた騎士は納得し、体は更に白くなりました。

　王様の率いる軍勢は、

　次々と大陸の各地へ攻め入っては勝利して、

　敵国を滅ぼして行き、

　その版図を、大陸中に広げて行きました。

　やがて、大陸中の国を滅ぼして統一すると、

　今度は大艦隊を作って、海を渡り、

　他の大陸への遠征を始めました。

　その事を騎士が問うと、王様は、

　海で繋がっていれば、いずれこの国にも襲って来るから、

　その前に先手を打って倒しておく事が、

　結果的には皆の為になるのだと、答えました。

　これを聞いた騎士は納得し、体は更に白くなりました。

　王様の率いる大艦隊は、

　他の大陸の国々と、次々と海戦を行っては勝利して、

　敵国を滅ぼして行き、

　その版図を、世界中に広げて行きました。

　やがて世界中の国を滅ぼして、世界を統一すると、

　自分の国の、大臣や貴族や将軍を処刑し始めました。

　その事を騎士が問うと、王様は、

　私の意志に従わない者達も、

　いずれ、この平和を揺るがす脅威になるから、

　その前に先手を打って倒しておく事が、

　結果的には皆の為になるのだと、答えました。

　これを聞いた騎士は納得し、体は更に白くなりました。

　やがてこの世界には、

　王様に逆らう者は、居なくなりました。

　王様は騎士に、お前のおかげで、

　世界は平和になったのだと、告げました。

　誰一人として、私に逆らう者も、背く者も居ない、

　私にとって、理想的な平和な世界が、と。

　この時の、騎士の体は真っ白で、

　背中には、立派な翼が生えていました。

　死人の様に青白い肌と、背中には黒い翼を生やした、

　天使は天使でも、悪魔と変わらない、

　堕天使となっていたのです。

　騎士は、王様の口車に乗せられて、

　王様の独善的な、偽りの平和を作る為に、

　最後まで、騙され続けたのでした。

　その結果、王様の統治の下で、

　戦争も争いも無い、平和な世の中になりましたが、

　それは圧政と恐怖による支配が蔓延して、

　抵抗する気力を失った、王様以外の誰もが、

　不幸な世界になってしまいました。

　今頃になって、騙された事に気づいた騎士は、

　王様を倒そうと望む人間を探しましたが、

　もうこの世界には誰も、王様に挑もうと考える者は、

　いなくなっていました。

　王様への反逆を企んだ罪により、

　今までの功績を剥奪されて、騎士は追放されました。

　ここまでの展開は、全て王様の筋書き通りで、

　王様は初めから騎士を騙して、

　その力を、自分の為に使い尽して、

　完全な支配が手に入った後は、

　騎士を始末するつもりだったのです。

　全てが、王様に仕組まれた通りになって、

　何もかも失った騎士は、

　終いには、反逆者として賞金首にされて、

　追手から逃げ続ける、当ても無い逃避行を続けました。

　そんなある日の夜、夢の中に再び現れた神様は、

　堕天使となった騎士を見て嘆き、

　何故お前は、堕天使になったか分かるかと問われて、

　騎士は、悪い王様に騙されたからだと答えました。

　それを聞いた神様は、失望して、

　お前が堕天使になった理由は、そうではなく。

　お前は、人間の望んだ事、欲望だけを叶えて、

　正しく導く事をしなかったからだ。

　欲する物を与えるのが、善行では無い、

　逆境や苦難に耐えて、それを克服する力を与えるのが、

　善行なのだ。

　失敗したお前の帰るべき場所は地獄だ、この愚か者が！

　と告げて、怒った神様は騎士を地獄へ落としました。

　こうして堕天使と化した騎士は、

　神様によって地獄へと落とされて、再び地上に戻る事なく、

　地獄で苦しみなから、永遠に過ごしました。