【完結】『異世界の管理者権限（アドミン） 〜バグだらけの世界を「仕様変更」して無双する。最強の相棒（ＵＩ担当）と組んで、物理キーボードで神様をハッキングしました〜』

第二章 ウイルス・スキャンとスパムダンジョン

第96話 深夜の女子会《ガールズ・トーク》。 〜抜け駆け禁止の協定は、幸せな寝顔と共に〜

　時計の針が深夜２時を回った頃。

　王都の喧騒もようやく静まり返り、月明かりだけが街を照らしていた。

「何でも屋」の寝室。

　大人四人が寝ても余裕な特注の巨大なベッドの中央では、主役であるナオトが規則正しい寝息を立てていた。

　その胸元にはルナがしがみつき、幸せそうに眠っている。

　その安らかな寝顔を確認して、ふわりと布団が持ち上がった。

「……ミサさん、レギナさん。起きてますか？」

「……ああ。目が冴えて眠れん」

「……ん。私も」

　エルーカ、レギナ、ミサの三人が、忍び足で添い寝していたベッドから抜け出す。

　起こさないように、そっとドアを開け、リビングへと移動した。

　薄暗いリビング。

　ミサが指先で小さな明かりの魔法を灯し、テーブルの中央に置く。

　レギナが音もなくキッチンへ向かい、人数分のホットミルクを用意して戻ってきた。

　湯気が立つマグカップを囲み、三人の花嫁が向かい合う。

「いよいよ明日だね。式」

　ミサが、マグカップを両手で包みながら口火を切った。

　その言葉に、空気が少しだけ張り詰める。

「……緊張します」

　エルーカが吐息混じりに零した。

「リハーサルはやりましたけど……本番で転ばないかとか、誓いの言葉を噛まないかとか、考え出すと止まらなくて」

「うむ。だが、不安よりも……早くあのウェディングドレスを着て、ナオトと式を挙げたい気持ちの方が勝るな」

　レギナが口元を緩める。

　その表情は、かつての氷の魔女とは思えないほど柔らかい。

「分かるー。私もさ、ぶっちゃけ夢みたいなんだよね」

　ミサが天井を見上げる。

「前世で死んで、異世界に来て……。まさか憧れてた先輩と、しかもこんな美人な二人と一緒に結婚することになるなんてさ。人生、何が起きるか分かんないよね」

「……ふふっ。本当に」

　三人は顔を見合わせて笑った。

　不思議な一体感があった。

　かつてはライバルとして火花を散らしていた彼女たちだが、今は同じ男を愛し、同じ未来を歩む同志だ。

「ねえ。……せっかくだからさ」

　ミサが身を乗り出す。

「今日は無礼講で、腹割って話さない？　明日になったら『奥さん』同士になっちゃうんだし、その前に全部吐き出しとこうよ」

「……全部、とは？」

「お互いのことどう思ってるかとか、ナオトさんの好きなとこ、嫌いなとこ……全部！」

　ミサの提案に、エルーカとレギナは一瞬きょとんとして、それからニヤリと笑った。

「望むところです。……私、ずっと言いたかったことがあるんです」

「いいだろう。魔王軍仕込みの『本音』、聞かせてやる」

　深夜の女子会(ガールズ・トーク)の幕開けだ。

　◇

「じゃあまず私から！」

　エルーカが手を挙げた。

　彼女は真剣な瞳で、レギナとミサを見つめた。

「私……お二人のこと、ずっと羨ましかったんです」

「え？」

「レギナさんは、大人の色気があって、何でも器用にこなせて、ナオトさんの好みを全部把握してる。……私なんて、ただ剣を振り回すだけの子供ですから」

　エルーカが俯く。

「ミサさんは、ナオトさんと同じ世界から来てて、私たちが知らない言葉で通じ合えてて……。二人の世界に入り込めないのが、すごく寂しかった」

　正直な告白。

　それを聞いて、レギナがふっと息を吐いた。

「……馬鹿な勇者だ。それはこちらの台詞だぞ」

「えっ？」

「私は、貴様のその『光』が眩しかったのだ」

　レギナが、エルーカの手をそっと握る。

「貴様は真っ直ぐで、裏表がなくて、誰からも愛される。ナオトが貴様を見る時、いつも目が優しくなるのが分かっていた。……私は所詮、闇に生きてきた魔族だ。あんな風に、無邪気に彼を笑顔にすることはできん」

「レギナさん……」

「それにミサ。貴様もだ」

　矛先がミサに向く。

「貴様のその明るさと、物怖じしない態度。そして何より、ナオトの仕事を一番理解して支えられる能力。……エンジニアとしての彼の隣に立てるのは、貴様しかいないと思っていた」

　レギナの言葉に、ミサが苦笑する。

「買いかぶりすぎだよ、レギナっち。……私だって、コンプレックスの塊だったんだから」

　ミサは自分のマグカップを見つめた。

「二人はさ、この世界でナオトさんに出会って、救われたでしょ？　でも私は、ナオトさんを『一度殺してる』ようなもんなんだよ」

　声が少し沈む。

「前世で私がもっとしっかりしてれば、彼は死なずに済んだかもしれない。……だから、この世界で再会した時も、最初は『合わせる顔がない』って一瞬思った。それに、三人の絆の強さを見て、私が入り込む余地なんてないんじゃないかって」

　三者三様の劣等感。

　誰かを羨み、自分にないものを嘆いていた。

「でも……」

　エルーカが顔を上げる。

「ナオトさんは、選んでくれました。……私たち全員を」

「ああ。あの男は、誰一人切り捨てなかった」

「ほんと、欲張りで優柔不断な人だよね」

　ミサが笑う。

「でも、そこがいいとこなんでしょ？」

「……はい。誰かのために必死になれて、自分のことは二の次で」

「ボロボロになっても平気な顔をして、私たちには『大丈夫だ』と笑いかける」

「仕事人間で、デリカシーなくて、ロマンチックな雰囲気も壊しちゃうけど……」

　三人の声が重なる。

「「「誰よりも、優しい」」」

　言い合って、また笑いが起きた。

　なんだ、結局みんな同じじゃないか。

　同じ男の、同じ不器用な優しさに惚れたんだ。

「……私、二人と家族になれてよかったです」

　エルーカが、涙ぐみながら言った。

「私一人じゃ、ナオトさんを支えきれなかったと思います。レギナさんが生活を整えてくれて、ミサさんが仕事を支えてくれて……だから、私たちは笑っていられるんです」

「……フン。調子のいいことを言う」

　レギナが照れ隠しに髪を払う。

「だが……同感だ。私一人では、ナオトの心に平穏を与えることはできても、貴様らのような『光』を与えることはできなかっただろう」

「私も！　二人がいてくれたから、先輩の背中を叩いて『休んでください』って言えるようになったよ。……私たち、最高のチームだよね」

　ミサがテーブルの上に手を差し出す。

　そこに、エルーカの手が重なり、最後にレギナの手が乗った。

「誓いましょう。……これからは、三人でナオトさんを幸せにするって」

「うむ。苦しみは三分の一に、喜びは三倍にな」

「抜け駆けは禁止だけど、助け合いは推奨！　……あ、でも夜の順番は公平にね？」

「も、もちろんですよ！」

「……努力する」

　三つの手が、固く握りしめられた。

　そこにはもう、嫉妬も不安もない。

　あるのは、明日への希望と、絶対的な信頼だけ。

　気がつけば、マグカップは空になり、窓の外が白み始めていた。

「……ふぁぁ。喋りすぎちゃったね」

「ですね……。でも、なんかスッキリしました」

「……少しだけ、眠るか。式でクマを作るわけにはいかん」

　三人はテーブルに突っ伏した。

　部屋に戻る気力も残っていないほど、語り明かした心地よい疲労感。

　繋いだ手は離さないまま、三人は幸せな夢の中へと落ちていった。

　◇

　――数時間後。

　尿意で目を覚ました俺は、ふらふらとリビングへ向かった。

「トイレトイレっと……ん？　あいつら、いないな」

　ベッドを見ると、ルナだけが丸くなって寝ていた。

　トイレを済ませ、水を飲もうとリビングに入った俺は、そこで足を止めた。

　薄暗い部屋の中。

　テーブルに突っ伏して眠る、三人の姿があった。

「……こんなとこで寝てんのかよ」

　近づいてみると、三人は互いの手をしっかりと握り合っていた。

　エルーカは口を半開きにして、レギナは穏やかな寝顔で、ミサは何かを呟きながら。

「……んぅ……だいすき……」

　寝言までハモってやがる。

　俺は苦笑して、部屋から毛布を持ってきた。

「もうすぐ式だってのに、風邪ひくぞ全く」

　起こさないように、そっと三人の肩に毛布をかける。

　繋がれた手。

　その絆の強さが、俺には何よりも眩しく見えた。

（……敵わないな、本当に）

　俺一人が彼女たちを選んだんじゃない。

　彼女たちが、俺を選んでくれたんだ。

　そして、彼女たち自身もまた、互いを選び合ったんだ。

　俺はしゃがみ込み、三人の寝顔を順に見つめた。

　明日――いや、今日。

　この三人と、俺は家族になる。

　責任は重大だ。世界を救うより重いかもしれない。

　だが、この寝顔を一生守れるなら、どんなデスマーチだって悪くない。

「……おやすみ。また数時間後にな」

　俺は小声で囁き、彼女たちの髪を一度ずつ撫でた。

　三人が、幸せそうに身じろぎをする。

　窓の外から、朝の光が差し込み始めていた。

　雲ひとつない快晴。

　俺たちの結婚式日和だ。

　朝になったらコーヒーを淹れることにしよ。

　彼女たちが目覚めた時、一番に「おはよう」と言うために。