【完結】『異世界の管理者権限（アドミン） 〜バグだらけの世界を「仕様変更」して無双する。最強の相棒（ＵＩ担当）と組んで、物理キーボードで神様をハッキングしました〜』

第二章 ウイルス・スキャンとスパムダンジョン

第76話 彩度のない日常。 〜新宿アルタ前の群衆は、全員「テクスチャの貼られたＮＰＣ」だった〜

　翌朝。

　目覚まし時計のアラーム音で、俺は目を覚ました。

　午前１１時。少し遅めのいつもの朝だ。

「寝坊か……。まあ、やることはやったし、別に誰も文句言わないだろ」

　隣を見ると、ベッドの上には綺麗に畳まれた毛布だけが残されていた。

　三条は、俺が寝ている間に帰ったらしい。

　テーブルの上には、『ご迷惑おかけしました。お先に会社行ってます』というメモと、缶コーヒーが一本置かれていた。

「……夢じゃ、なかったか」

　俺は重い体を起こし、シャワーを浴びてスーツに着替えた。

　鏡に映る自分は、相変わらず目の下に隈を作った、くたびれたサラリーマンだ。

　何も変わっていない。

　なのに、ネクタイを締める手が、ひどく不器用なものに感じられた。

　◇

　電車に揺られ、会社に向かう。時間が遅いこともあって空いてて快適だ。

　窓の外を流れる東京の景色は、灰色だった。

　ビルも、アスファルトも、空さえも。彩度が落ちたようにくすんで見える。

（……変だな。今日は快晴のはずなのに）

　スマホでニュースをチェックする。

　芸能人のスキャンダル、政治家の失言、どこかの国の紛争。

　文字情報の羅列。

　以前なら、それを見て「世の中クソだな」と毒づいていただろう。

　だが今は、それらの情報が頭に入ってこない。

　まるで、自分とは関係のない「背景テクスチャ」を見ているような感覚。

　会社に着くと、いつも通りの喧騒が待っていた。

「工藤さーん、昨日の修正パッチ、バグ残ってますよ！」

「あー、そっちは仕様だって言っといてくれ」

　デスクに座り、ＰＣを起動する。

　キーボードを叩く感触。モニターの光。

　全てが現実的で、物質的だ。

「……先輩。ここのレイアウト、また先方から変更入りました」

　隣の席から、三条が声をかけてくる。

　彼女もまた、昨夜のことは何もなかったかのように振る舞っている。

　だが、その顔色は悪く、目の下にはファンデーションで隠しきれない隈があった。

「……分かった。俺が直す」

　俺は作業に取り掛かる。

　コードを書く。論理を組む。エラーを吐かせる。修正する。

　かつては、この作業に誇りを持っていたはずだ。

　自分の書いたコードが世界を動かしているという、ささやかな万能感。

　だが今は。

　虚しい。

　ただの文字列の羅列にしか見えない。

　俺が求めているのは、もっとこう……世界そのものを書き換えるような、ダイナミックで、熱のある「構築《ビルド》」だったはずだ。

（……疲れてんのかな）

　俺は眉間を揉んだ。

　ふと、視界の端にノイズが走った気がした。

　――師匠！

　聞き馴染んだような声。

　金色の光。

　誰かが、俺を呼んだ気がした。

「……え？」

　顔を上げる。

　そこには、蛍光灯に照らされた無機質なオフィスがあるだけだ。

「先輩？　どうしました？」

「……いや。なんでもない」

　幻聴だ。

　俺は再びモニターに向き直った。

　だが、胸の奥のざわめきは消えなかった。

　◇

　昼休み。

　俺と三条は、会社の屋上でコンビニ弁当を広げていた。

　空は青いはずなのに、やっぱり灰色に見える。

「……味、しませんね」

　三条がサンドイッチを齧りながら呟いた。

「……ああ。ゴム食ってるみたいだ」

　俺のおにぎりも、砂の味がした。

　三条は膝を抱え、フェンスの向こうのビル群をぼんやりと見つめている。

「先輩。私、昨日……変な夢を見たんです」

「夢？」

「はい。……すごく、綺麗な場所の夢です」

　彼女が語り始める。

「空には二つの月があって。空気は澄んでて、魔法みたいな光が溢れてて。……私はそこで、何かを作ってました。ここみたいなウェブサイトじゃなくて、もっと……世界のルールそのものを作るような、すごい仕事を」

　俺の手が止まる。

　既視感。

　俺も、同じような光景を覚えていた。

「それから……私の隣には、いつも先輩がいて。それと、他にも誰か……」

　三条が眉を寄せる。

「金色の髪の、元気な女の子。……銀色の髪の、クールで綺麗な人。……それから、妖精みたいな可愛い小さな銀色の髪の女の子」

　ドキリとした。

　脳裏に、映像がフラッシュバックする。

　元気いっぱいに白金の剣を振るう少女。

　『師匠！』と呼ぶ声。

　黒い服を着て、氷の魔法を操る美女。

　『マスター』と呼ぶ声。

　そして、俺の膝の上で笑う、小さな天使のような少女。

　『ナオト』と呼ぶ声。

「……っ！」

　頭が痛い。

　映像は鮮明なのに、名前が出てこない。

　顔も、声も覚えているのに、肝心な部分にモザイクがかかっているみたいだ。

「……俺もだ」

　俺は絞り出すように言った。

「俺も、その夢を見た。……あいつらは、俺にとって、すごく大切な……家族みたいな連中だった気がする」

「家族……」

　三条が涙ぐむ。

「そう、です。私、あの子たちと喧嘩したり、笑い合ったりして……。なのに、思い出せないんです。名前も、あの子たちが誰だったのかも」

　彼女は自分の胸を強く握りしめた。

「ただ、胸が苦しいんです。ここにいちゃいけないって。あの子たちを置いて、私だけこんなところにいていいはずがないって……そう叫んでるんです」

　俺たちは、沈黙した。

　風の音だけが聞こえる。

　ビルの下からは、車のクラクションや雑踏の音が響いてくる。

　平和な日常の音。

　でも、それは俺たちにとっては「ノイズ」でしかなかった。

「……ここは、現実だよな？」

　俺は自分に言い聞かせるように呟いた。

　痛覚もある。空腹もある。論理的な整合性もある。

　どう考えても、ここが現実で、あっちが夢だ。

「でも……」

　三条が俺を見た。

　その瞳は、縋るように揺れていた。

「もし、こっちが『偽物』だとしたら？」

　ゾクリと背筋が凍った。

　偽物。

　そうだ、この違和感の正体はそれだ。

　この世界は、あまりにも「整合性が取れすぎている」。

　バグの一つもない、綺麗すぎる箱庭。

　まるで、誰かが用意した「都合のいい夢」の中にいるような。

「……確かめに行こう」

　俺は立ち上がり、飲みかけのコーヒーをゴミ箱に投げ入れた。

　カラン、と乾いた音がした。

「確かめるって、何をですか？」

「俺たちが忘れている『何か』をだ。……俺たちの記憶が妄想なのか、それとも、この世界が間違っているのか」

　俺はポケットからスマホを取り出した。

　画面には、昨夜検索した履歴が残っている。

　『異世界転生』『集団幻覚』『記憶障害』。

　そんなありきたりな言葉じゃ説明がつかない。

　俺たちの魂に刻まれたこの喪失感は、もっと確かな『事実』の裏返しだ。

「今日はもう早退だ。……新宿に行くぞ」

「え？　新宿？」

「ああ。なんとなく、あそこに行かなきゃいけない気がするんだ」

　根拠はない。

　ただのエンジニアの勘だ。

　システムにバグがあるなら、一番負荷がかかっている場所――情報の交差点に、その歪みが出るはずだ。

　東京で一番人が集まる場所。巨大なモニターがあり、無数の情報が行き交う場所。

　新宿アルタ前。

「……分かりました。付き合います」

　三条も立ち上がり、涙を拭った。

　その顔には、決意の色が宿っていた。

「行きましょう、先輩。……私たちの『現実』を探しに」

　俺たちは会社を後にした。

　上司の怒鳴り声も、納期のプレッシャーも、もうどうでもよかった。

　そんなものより、もっと大切な「約束」を破っているような気がしてならなかったからだ。

　電車に揺られながら、俺は窓の外を見た。

　灰色の空の向こうに、一瞬、巨大な樹のシルエットが見えた気がした。

　――待ってろ。

　名前も思い出せない誰かに向かって、俺は心の中で呼びかけた。

　必ず、思い出すから。