第70話 開かれる扉《ゲート》。 〜神様からの贈り物は、王都を潰す「物理削除ツール（巨大要塞）」でした〜
地下ラボでの仮眠から目覚めると、既に昼過ぎだった。
重い体を起こすと、目の前には安定稼働を続ける巨大な装置――次元ゲート開放装置『アカシック・レコード』が、静かに青い光を放っていた。
「……動いてるな」
俺は眼鏡をかけ、モニターを確認した。
エラーなし。冷却システム正常。魔力供給率は１００％で安定している。
昨夜のデスマーチの結晶は、完璧な状態でスタンバイしていた。
「おはようございます、先輩。……顔洗ってきました？」
ミサが濡れた髪をタオルで拭きながら入ってくる。
彼女も少し顔色は悪いが、その瞳にはやる気がみなぎっていた。
「ああ。……いよいよだな」
「ですね。……これを開いたら、もう後戻りはできませんよ」
ゲートを開くということは、運営の領域に土足で踏み込むということだ。
向こうも黙ってはいないだろう。
前回のような「警告」では済まない。全力の排除行動に出るはずだ。
「覚悟はできてる。……みんなもな」
俺が振り返ると、エルーカとレギナが完全武装で待機していた。
エルーカは聖剣を腰に佩き、レギナはいつもの扇子ではなく、禍々しい魔力を秘めた杖を握っている。
「師匠！ いつでも行けます！」
「マスター。私の氷結結界で、この拠点を要塞化しておいた。多少の攻撃なら耐えられるはずだ」
頼もしい限りだ。
俺は深く息を吸い込み、メインコンソールの前に立った。
「リリス。座標セット。ターゲットは『次元の狭間・管理領域』」
俺が呼びかけると、コンソールからリリスのホログラムが飛び出した。
今日は彼女も、どこか緊張した面持ちだ。
『座標固定。空間接続シークエンス、準備完了です。……マスター、心拍数が上がっていますよ』
「はっ！ 武者震いだ」
俺は震える指先を隠すように、強くキーを叩いた。
このワンキーで、世界が変わる。
「……行くぞ！ 次元ゲート、開放！」
ッターン！！
エンターキーを叩き込んだ瞬間、装置が唸りを上げた。
『星の心臓』が眩い光を放ち、膨大な魔力が空間の一点に収束していく。
ブォォォォン……！！
地下室の空気が歪む。
目の前の空間がガラスのようにひび割れ、そこから真っ白な光が漏れ出した。
次元の裂け目だ。
『Connection Established.（接続確立）』
『Gate Opening... 30%... 50%...』
「開いた……！ これが、神の領域への入り口！」
ミサが息を飲む。
裂け目は徐々に広がり、人が通れるほどの大きさになっていく。
だが――。
『Warning! Warning! Unauthorized Access Detected!（警告！ 警告！ 不正アクセスを検知！）』
突如、ラボ中にけたたましい警報音が鳴り響いた。
モニターが赤く染まり、無数の警告ウィンドウがポップアップする。
『Security Protocol Level 5 Activated.（セキュリティレベル５、発動）』
『Target: Illegal User. Execute Immediate Deletion.（対象：不正ユーザー。即時削除を実行）』
「来たか……！」
俺が身構えた瞬間、開いたばかりのゲートの向こう側から、何かが飛び出してきた。
ヒュンッ！ ヒュンッ！
それは、光の矢だった。
いや、矢ではない。光で構成された「剣」を持った、純白の翼を持つ人型。
以前、電脳空間で戦った『天使型セキュリティ』だ。
だが、今回はデータ上の存在ではない。
質量を持った、現実の脅威として実体化している。
「キシャアアアッ！」
天使たちが奇声を上げ、狭い地下室を飛び回る。
「させませんっ！」
エルーカが即座に反応し、聖剣を振るう。
一閃。先頭の天使が両断され、光の粒子となって消える。
「数は多いぞ！ ミサ、マスターを守れ！」
レギナが氷の障壁を展開し、降り注ぐ光の剣を防ぐ。
次から次へと、ゲートの向こうから天使が湧き出してくる。
まるで、壊れた蛇口だ。
「くそっ、こっちの世界に逆侵攻してきやがった！」
俺はコンソールにかじりつき、ゲートの制御を維持しようとする。
だが、敵のハッキングも激しい。
ゲートを強制的に閉じようとする圧力と、逆に過負荷をかけて爆発させようとする攻撃が同時に来ている。
「先輩！ これマズいです！ ゲートが不安定になってます！」
「抑えろ！ 今閉じたら二度と開かん！」
俺とミサは必死に防衛コードを打ち込む。
だが、絶望は地下だけではなかった。
ズズズズズ……！
地響きと共に、天井からパラパラと埃が落ちてくる。
いや、天井だけじゃない。王都全体が揺れている。
『マスター！ 王都上空に、超巨大な魔力反応！ これは……！』
リリスが外部カメラの映像をモニターに映し出す。
そこには、信じられない光景が映っていた。
王都の空が、割れていた。
青空を引き裂くように巨大な亀裂が走り、そこから――都市一つを覆い尽くすほどの巨大な『何か』が降下してきていた。
それは、真っ白な幾何学立体で構成された、空飛ぶ要塞。
あるいは、神の鉄槌。
「……『管理者の箱庭』の一部か？」
俺は戦慄した。
運営は、俺たちを消すためだけに、本拠地の一部を切り離して落としてきたのだ。
質量兵器としての「空からの城落とし」。
あんなものが墜ちてきたら、王都どころかこの国が消滅する。
『Notification: Physical Deletion of Area "Royal Capital" will commence in 10 minutes.（通知：エリア「王都」の物理的削除を１０分後に開始します）』
無慈悲な宣告。
猶予は１０分。
地下からは天使の群れ、空からは巨大要塞。
完全なるチェックメイトだ。
「……ははっ。随分と派手な嫌がらせだな」
俺は乾いた笑いを漏らした。
ここまでされると、逆に清々しい。
向こうも本気ってわけだ。
「師匠！ どうしますか！？ このままじゃ街が……！」
エルーカが天使を斬り伏せながら叫ぶ。
「……やることは一つだ」
俺は立ち上がり、ガントレットを強く握りしめた。
逃げる場所なんてない。
迎え撃つしかないんだ。
「総力戦だ！ エルーカ、レギナ！ お前たちは地上へ出て、あの空飛ぶ要塞を食い止めろ！ 街の人々を守るんだ！」
「で、でも！ 師匠たちは！？」
「俺たちはここで、このゲートを安定させる！ 道が繋がれば、俺たちが直接あの中に乗り込んで、中枢を叩く！」
敵が降りてきたなら好都合だ。
わざわざ行かなくても、向こうから出向いてきてくれたんだからな。
「……分かりました！ 必ず、守り抜きます！」
「マスター。……死ぬなよ」
二人は頷き、地下室を飛び出していった。
残されたのは、俺とミサ、そしてリリス。
目の前には、依然として天使を吐き出し続ける不安定なゲート。
「さあ、ミサ。俺たちの仕事だ」
俺はキーボードに指を走らせる。
「この暴れ馬、手懐けて、逆に利用してやるぞ」
「はいっ！ ……もう、先輩ってば人使い荒いんですから！」
地下と地上。
二つの戦場で、俺たちの最後の防衛戦が始まった。
時間は１０分。
世界が消えるか、俺たちが神に届くか。
勝負の時だ。
