第59話 錬金術師の自動生産ライン。 〜物理的にコンセントを抜けば、どんなハイテク機械も止まります〜
カレンの市場で偽物が溢れかえる異常事態。
俺たちは広場の隅で作戦会議を開いていた。
「効率的に動くぞ。二手に分かれる」
俺は地図を広げて指示を出す。
「俺とルナは、市場で情報を集める。偽物を売りさばいている末端の商人を締め上げて、黒幕の正体と流通ルートを吐かせる」
対人交渉（物理含む）と解析は、俺とルナのセットが最適だ。
ルナがいれば、運営にバレずに詳細な魔力解析ができる。
「ミサ、エルーカ、レギナ。お前たちは『生産工場』を叩け」
「工場、ですか？」
ミサが首を傾げる。
「ああ。これだけの量の偽物を短時間でばら撒くには、拠点となる製造ラインが必要だ。さっきの偽物から微弱な魔力残滓を辿った。場所は、街外れの廃倉庫街だ」
俺は地図上のポイントを指差す。
「ミサ。今回はルナがいないから、お前のスキルは使えない。だが、お前の知識があれば、魔導具の構造を見抜いて止めることはできるはずだ。工場のシステムを物理的に停止させてくれ」
「了解です！ スキルがなくたって、工具一本あれば十分です！ 先輩や能力に頼らなくてもやれるってところ、見せてやりますよ！」
ミサが頼もしく工具袋を担ぐ。
エルーカとレギナも、やる気満々で武器を確認した。
「任せてください師匠！ 悪い奴らのアジト、壊滅させてきます！」
「フン、雑魚掃除か。準備運動にはちょうどいい」
「よし、作戦開始だ」
俺たちは頷き合い、左右に分かれて走り出した。
◇
廃倉庫街は、不気味な静寂に包まれていた。
カビと錆の匂いが漂う路地裏を、三人は慎重に進んでいく。
「……ここね。魔力駆動の音が聞こえる」
ミサが耳を澄ませて足を止める。
目の前には、窓が板で塞がれた巨大な石造りの倉庫があった。
入り口には頑丈な南京錠と、簡易的な魔導ロックがかかっている。
「ミサさん、どうします？ 私が斬りましょうか？」
エルーカが剣に手をかけるが、ミサは首を横に振った。
「ダメダメ。大きな音を出したら奇襲にならないよ。……ここはアナログに行きましょう」
ミサは工具袋から針金のようなツールを取り出した。
前世で覚えたわけではない。この世界で一人旅をする中で身につけた、サバイバル技術の一つだ。
「魔導ロックの回路は……ここが動力源みたい。配線を切ればただの鉄屑」
パチン。
ニッパーで魔力線を切断すると、ロックの光が消える。
続けて南京錠の穴にツールを差し込み、カチャカチャと弄る。
カチリ。
「はい、いっちょ上がり！」
「おおっ！ ミサさん、手先が器用ですね！」
「伊達に苦労してないからねー」
三人は音もなく扉を開け、中に滑り込んだ。
倉庫の中には、異様な光景が広がっていた。
「な、なんですかこれは……！？」
エルーカが息を飲む。
広い空間には、歯車とピストンで動く無骨な魔導装置が何列も並び、ガシャン、ガシャンと規則的な音を立てて稼働していた。
ベルトコンベアの代わりに、小さな使い魔たちが列をなし、石ころや木の棒を運んでいる。
それらが装置の中を通過すると、錬金術の光を浴びて、一瞬で「宝石」や「ミスリルの剣」に姿を変えて出てくるのだ。
「自動生産ライン……！ これ、全部偽物を作るための機械！？」
ミサが観察する。
ハイテクな工場ではない。既存の錬金術釜を並列に繋ぎ、自動化の術式で無理やり動かしている、つぎはぎだらけのシステムだ。
「『表面変質』の応用か。物質の表面数ミクロンだけを別の物質に錬成して、さらに認識阻害の幻術を重ねがけしている……。やってることは詐欺だけど、量産化の発想は凄い」
「感心している場合ではないぞ。客人が来たようだ」
レギナが警告する。
倉庫の奥から、警備用の自律ゴーレムたちが起動し、こちらに向かってきていた。
その数、およそ３０体。
「排除……排除……」
無機質な声を上げて迫る鉄の塊たち。
「エルーカちゃん、レギナっち！ やっちゃって！」
「はいっ！ みなさん、下がっていてください！」
エルーカが聖剣を抜き、疾風のように駆け出す。
先頭のゴーレムの懐に潜り込み、下から切り上げる。
「『聖剣・斬鉄』！」
ズバァァン！
硬いはずの装甲が、紙のように斬り裂かれる。
「援護する！ 『氷結散弾』！」
レギナが扇子を振るうと、無数の氷の礫が放たれ、後続のゴーレムたちの関節を正確に撃ち抜いた。
動きが止まったところを、エルーカが次々と各個撃破していく。
「すごい……！ 二人とも、息ぴったり！」
ミサは感嘆しつつ、自分も動く。
彼女の戦場は、敵ではなく「生産ライン」だ。
スキルは使えない。だが、仕組みが分かれば壊すのは簡単だ。
「こんなふざけた機械、止めてやるんだから！」
ミサは制御盤らしき魔導装置に駆け寄った。
歯車が噛み合い、魔石が光っている。
「構造解析……動力源はここね。そして、この魔力パイプが冷却用っと」
彼女はスパナを取り出し、主要なボルトを緩めにかかった。
さらに、魔力供給の要となる水晶を、バールで強引にこじ開ける。
「悪いけど、強制終了よ！」
ガキンッ！
水晶を引っこ抜くと、装置全体からバチバチッと火花が散り、歯車の回転が止まった。
「ライン停止確認！ 次！」
ミサは倉庫内を走り回り、次々と装置を物理的に無力化していく。
襲いかかる警備ゴーレムは、エルーカとレギナが完璧にシャットアウトしていた。
「ミサさん、危ない！」
天井から降ってきた小型ドローン（飛行型魔導具）を、エルーカがジャンプして叩き斬る。
「サンキュ、エルーカちゃん！」
「ふふっ、ミサさんの背中は守りますから、思う存分壊してください！」
互いに背中を預け、得意分野で暴れ回る。
ナオトがいなくても、チート能力がなくても、彼女たちは十分すぎるほどに強かった。
◇
一方、市場の裏路地。
俺は一人の男を壁に追い詰めていた。
偽の宝石を売りさばいていたブローカーだ。
「ひぃぃっ！ 許してくれ！ 俺はただ、商品を預かって売ってただけなんだ！」
男が腰を抜かす。
「誰から預かった？ 名前を言え」
俺が冷たく見下ろすと、男は震えながら口を開いた。
「ガ、ガリウス……。『錬金術師ガリウス』だ！ 奴がこの偽物を作ってる！」
「ガリウス……？」
聞き覚えのない名前だが、錬金術師か。
やはり、転生者絡みじゃない。現地の悪党だ。
「奴は天才なんだ！ 『薄皮一枚の真実』っていう独自の理論で、どんなゴミでも宝石に変えちまう！ ギルドを追放された異端児だが、腕だけは確かで……」
「なるほどな。技術の使い道を間違えた馬鹿ってわけか」
俺は男を拘束し、ため息をついた。
技術そのものに罪はないが、それを使って人を騙す奴はエンジニアの風上にも置けない。
「わるいひと？」
俺の背中で、おんぶされていたルナが顔を出す。
「ああ。とっても悪い大人だ。……ルナ、こいつの魔力反応、覚えておけるか？」
「ん。おぼえた。……あっちから、おなじにおいがする」
ルナが小さな指で指し示したのは、街の中心部――領主の館がある方角だった。
「……んん？まさか、領主もグルか？」
あるいは、ガリウスという男がそこにいるのか。
どちらにせよ、根は深そうだ。
「行くぞルナ。ミサたちとも合流して、カチ込みだ」
「ん！ こらしめる！」
