【完結】『異世界の管理者権限（アドミン） 〜バグだらけの世界を「仕様変更」して無双する。最強の相棒（ＵＩ担当）と組んで、物理キーボードで神様をハッキングしました〜』

第二章 ウイルス・スキャンとスパムダンジョン

第57話 夕暮れの川辺と、不器用な仲直り。 〜アナログな温もりも、効率的な魔法も、どっちも大事なんだよ〜

　レギナの機嫌を直した俺は、酒場を出て大通りに戻った。

　夕暮れが迫り、街は茜色に染まり始めている。

「……マスター。ポンコツ勇者なら、あっちの方へ行ったぞ」

　レギナが顎で示したのは、街の外れを流れる運河沿いの道だ。

「ああ、ありがとう。……一緒に行かないか？」

「いや、遠慮しておこう」

　レギナは腕を組み、建物の壁に背中を預けた。

「私が今顔を出せば、あやつは意固地になるかもしれん。……まずはマスターが話を聞いてやってくれ。私はここから見守らせてもらう」

　さすが元幹部、状況判断が的確だ。というか、さっきデレデレだった反動で少し照れくさいのかもしれない。

　俺は彼女に感謝の目配せをして、運河の方へと歩き出した。

　◇

　運河沿いの手すりに、小さな背中があった。

　エルーカだ。

　彼女は川面を流れる落ち葉を、ぼんやりと眺めていた。

「……エルーカ」

　俺が声をかけると、彼女はビクッと肩を震わせ、慌てて涙を拭う仕草をして振り返った。

「し、師匠！？　どうしてここが……」

「なんとなくな。隣、いいか？」

　俺は返事も待たずに、彼女の隣の手すりに肘をついた。

　川面には、夕日が反射してキラキラと輝いている。

「……ごめんなさい、師匠」

　しばらくの沈黙の後、エルーカが消え入りそうな声で言った。

「私、子供でした。レギナさんの言う通り、魔法でパパッと綺麗にした方が効率的なのに……変なこだわりを押し付けて、迷惑かけちゃいました」

　彼女は俯き、自分の手をぎゅっと握りしめる。

　その指先は、冷たい川水で洗濯をしたせいか、少し赤くなっていた。

「迷惑なんかじゃないさ」

　俺は言った。

「俺はエンジニアだろ？　効率化や自動化は大好物だ。だから、レギナの魔法が便利なのはよく分かる」

「……はい」

「でもな、エルーカ」

　俺は彼女の方を向き、その頭にポンと手を置いた。

「俺は、お前の手洗いのシャツも好きなんだよ」

「え……？」

　エルーカが顔を上げる。サファイアのような瞳が揺れている。

「魔法で洗った服は確かに綺麗だ。無機質なほどにな。でも、お前が洗ってくれた服には、なんていうか……『生活の匂い』がするんだよ」

　太陽の匂い。石鹸の香り。そして、少し不器用だけど一生懸命な温かさ。

　前世の独身生活では味わえなかった、誰かが自分のために時間を使ってくれたという実感。

「俺みたいな枯れたおっさんには、そういうアナログな温もりが染みるんだよ。……だから、ありがとうな」

「師匠……ッ！」

　エルーカの瞳から、ポロポロと涙が溢れ出した。

　彼女は俺の胸に飛び込み、顔を埋める。

「うわぁぁぁん！　私、私……師匠に喜んでほしくて……でもレギナさんに馬鹿にされて、悔しくて……っ！」

「よしよし。分かってるよ」

　俺は彼女の背中を優しく叩いた。

　勇者として強くあれと育てられ、誰にも甘えられなかった少女。

　そんな彼女が、ただの女の子として俺のために尽くしてくれている。それが嬉しくないわけがない。

　しばらく泣いて、エルーカが落ち着いた頃。

　コツ、コツ、とヒールの音が近づいてきた。

「……泣き虫勇者が。いつまでマスターの胸で鼻水を垂らしているつもりだ」

　レギナだ。

　少し離れた街灯の下から、呆れたような、でも優しい顔でこちらを見ていた。

「レ、レギナさん……！？」

　エルーカが慌てて俺から離れ、顔を赤くする。

「見てましたか！？」

「ああ。特等席でな」

　レギナはふっと笑い、エルーカに歩み寄った。

　そして、懐から綺麗なハンカチを取り出し、差し出した。

「ほら、拭け。顔がぐしゃぐしゃだぞ」

「……うぅ。ありがとうございます……」

　エルーカがハンカチを受け取り、鼻をかむ。

　レギナはそれを見届け、俺の方を見た。

「マスターの言う通りだ。……私も、言い過ぎた」

　彼女は少しバツが悪そうに視線を逸らす。

「貴様の手間暇をかけたやり方を、否定するつもりはなかったのだ。ただ、その……マスターの世話を独占されているようで、少し妬いただけだ」

「レギナさん……」

　エルーカが目を見開く。

　あのプライドの高いレギナが、素直に嫉妬を認めて謝ったのだ。

「私も、ごめんなさい！　レギナさんの魔法が凄いのは分かってたのに、意地になっちゃって……」

「フン。分かればいい。……今後は、洗濯は当番制にするか？」

「はい！　あ、でもアイロン掛けはレギナさんの魔法の方が上手なので、そこはお願いします！」

「よかろう。その代わり、仕上げの香り付けは貴様に任せる」

　二人は顔を見合わせ、小さく笑い合った。

　雨降って地固まる、とはこのことか。

　俺は安堵の息をついた。

「せんぱーい。　ここでしたかー」

　そこへ、空気を読まない明るい声が響いた。

　ミサだ。片手にクレープを持ち、ルナの手を引いて走ってくる。

「もう、探しましたよ！　……って、あれ？」

　ミサは俺たちの雰囲気を見て、ニヤニヤとし始めた。

「なになに～？　夕暮れの川辺で青春ごっこですか？　いい雰囲気ですね～ヒューヒュー！」

「なっ！？　ち、違いますミサさん！」

「茶化すな。真面目な話をしていたのだ」

　エルーカとレギナが慌てて否定するが、その顔は赤い。

「ナオト、なかなおりした？」

　ルナが俺の裾を引っ張って見上げる。

「ああ。もう大丈夫だ」

「よかった。……これ、あげる」

　ルナが差し出したのは、半分になったたい焼きだった。

「おみやげ。みんなでたべる」

　その健気な気遣いに、全員の表情が緩む。

「ありがとう、ルナちゃん！　……ふふっ、これじゃあ、また喧嘩できませんね」

「そうだな。この子の前で恥ずかしい姿は見せられん」

　俺たちは笑い合い、夕焼けに染まる街を並んで歩き出した。

　小さな喧嘩と、不器用な仲直り。

　そんな些細な出来事が、俺たちの絆を少しだけ強くしたような気がした。

　そして同時に、こいつらを守ってやりたいとも強く思うようになった。