【完結】『異世界の管理者権限（アドミン） 〜バグだらけの世界を「仕様変更」して無双する。最強の相棒（ＵＩ担当）と組んで、物理キーボードで神様をハッキングしました〜』

第二章 ウイルス・スキャンとスパムダンジョン

第56話 洗濯の流儀と、ハーレム・マネジメント。 〜「手洗い派」vs「魔法派」の喧嘩を仲裁せよ〜

　北への旅路の中継地点、商業都市『カレン』。

　活気あふれる市場の一角で、とんでもない冷気が渦巻いていた。

　原因は、俺の目の前で睨み合っている二人……。

「……信じられません！　レギナさん、師匠のシャツをなんだと思ってるんですか！？」

　エルーカが、洗濯したての俺のシャツを握りしめて抗議する。

「貴様こそ、非効率極まりない。手作業でゴシゴシ洗うなど、生地が傷むだろうが」

　レギナが冷ややかな視線で返す。

　二人の間には、バチバチと火花が見えるような険悪な空気が流れていた。

　周囲の通行人が、怯えて遠巻きに避けていく。

「……喧嘩すんなよ……」

　俺がおずおずと声をかけるが、二人は聞く耳を持たない。

　ヒートアップした女性陣の迫力は、魔王よりも恐ろしい。

「そんなこと言ってないで止めてくださいよ先輩」

　隣でミサが、我関せずといった顔で棒付きキャンディを舐めている。

「お前が止めてくれよ。同じ女同士として」

「日本だったらそれ、女性蔑視になりますよ？　『女なら仲裁が得意だろ』みたいな偏見」

「お前はフェミニストじゃないだろ。それにここ日本じゃないし」

　俺たちがコソコソ話している間にも、事態は悪化していく。

　エルーカが聖剣の柄に手をかけ、レギナの周囲温度が絶対零度まで下がる。

「けんか……だめ。ナオト……」

　俺の足元で、ルナが不安そうに俺のコートを引っ張った。

　まずい。子供に気を使わせている。

「うーん……どうしたもんかなぁ」

　俺が頭を抱えると、ミサがニヤニヤしながら言った。

「先輩、これは試練だと思いますよ。いい機会です。一夫多妻を受け入れるなら、これくらいの喧嘩、仲裁できなくちゃ先が思いやられますよ？」

「うーむ……」

　正論すぎて反論できない。

　複数のパートナーを持つということは、こういう人間関係の摩擦を調整し続けるということだ。

　バグ取りよりも難易度が高いぞ。

　俺が躊躇している間に、二人の口論は決定的な局面を迎えた。

「もういいです！　レギナさんなんてわからず屋！　絶交です！」

　エルーカが叫び、踵を返す。

「フン。こちらから願い下げだ。所詮は育ちの悪いポンコツ勇者か」

　レギナも吐き捨て、反対方向へと歩き出す。

「あっ……」

　二人はそのまま、別々の方角へとスタスタ歩いて行ってしまった。

　残されたのは、俺とミサ、そしてルナだけ。

「行っちゃいましたけど」

「はぁ……」

　俺は深くため息をついた。

　最悪だ。パーティ解散の危機じゃないか。

「どうすんですか？　何でも屋存続の危機ですよ」

「……そもそも、あいつら何で喧嘩してたんだ？」

　俺はミサに尋ねた。

　言い争いが始まった時、俺は車の整備をしていて最初を聞いていなかったのだ。

「ああ、それですか」

　ミサはキャンディを噛み砕き、呆れたように説明した。

「『先輩のシャツの洗い方』ですよ」

「……は？」

「エルーカちゃんは『愛情込めて手洗いして、お日様の下で干すのが一番！　お日様の匂いがするシャツを師匠に着てほしい！』って主張」

「……ふむ」

「対してレギナっちは『洗浄魔法《クリーン》で汚れを分子レベルで分解し、風魔法で瞬間乾燥させ、アイロン魔法で折り目正しく仕上げるのが至高。シワ一つないシャツこそマスターに相応しい』って主張」

「……そんなしょうもないことで……」

　俺は脱力した。

　どっちでもいいわ。洗ってくれるだけで感謝しかないわ。

「先輩にとってはしょうもないことでも、本人には大切なことなんですよ。自分の『尽くし方』を否定された気がして、だから怒れてきちゃうんです」

　ミサがやれやれと肩をすくめる。

　乙女心というのは、かくも複雑で面倒くさいものなのか。

「……で、どっちから行くべき？　エルーカ？　レギナ？」

　俺が助けを求めると、ミサはプイッと顔を背けた。

「知りませーん。そんなの自分で決めてください。……私、巻き込まれるの御免ですし」

　冷たい。

　さっきまで「試練だ」とか言ってたのに。

「ケーキ食べに行こルナちゃん」

「ん。ケーキ、たべる。いちごの」

　ミサはルナの手を引いて、さっさとカフェの方へ歩き出してしまった。

「あ、おい……！」

　置いていかれた。

　完全に孤立無援だ。

「まあ……やるだけやってみるか……」

　俺は二人が消えた方向を交互に見た。

　右にはエルーカ、左にはレギナ。

　まずは取っつきやすいエルーカからいくか？

　あいつは根が素直だし、少し頭を冷やせば「言い過ぎました」って反省してくれそうだ。

　だが、先にエルーカから行ったことが後々レギナにバレたら、それはそれで「私は後回しか」と問い詰められそうな厄介な匂いがしないでもない。魔族の嫉妬は重い。

　逆に、レギナから行くか？

　あいつはプライドが高いから、自分から折れることはないだろう。放置すればするほど拗らせて、「もういい、私は魔王軍に帰る」とか言い出しかねない。

　……ここは、難易度の高い方から処理するべきか。

　エルーカは忍耐強いし、俺が後で誠心誠意謝れば許してくれるはずだ。

　だがレギナは、今この瞬間のケアを間違えると致命的なエラーを吐く可能性がある。

「……よし。レギナだ」

　俺は覚悟を決めた。

　これは「何でも屋」のリーダーとしての業務だ。

　メンバー間のトラブルシューティングも、管理者の仕事のうち。

　俺はレギナが消えた左の路地へと、足早に向かった。

　……あいつ、機嫌直してくれるといいんだが。

　◇

　路地裏の突き当たりにある、古びた酒場。

　レギナはそこにいた。

　昼間からカウンターに座り、琥珀色の液体が入ったグラスを傾けている。

「……マスターか」

　俺が隣に座ると、彼女はグラスを見つめたまま呟いた。

　その横顔は、怒っているというよりは、どこか寂しげに見えた。

「隣、いいか？」

「……好きにしろ。ここは誰のものでもない」

　俺は店主にエールを注文し、レギナに向き直った。

「悪かったな。俺のシャツのせいで」

「……別に、マスターが謝ることではない」

　レギナは氷をカランと鳴らした。

「ただ……許せなかったのだ。私の魔法を『心がこもっていない』と言われたようで」

　彼女は唇を噛んだ。

「私は魔族だ。人間のように、器用に手作業などできん。魔法こそが私の全てで、私の奉仕の形だ。……それを否定されるのは、私の存在そのものを否定されるに等しい」

　なるほど。

　エルーカの何気ない「手洗いは愛情」という主張が、魔法至上主義のレギナには「魔法で済ますのは手抜き(愛情不足)」と聞こえてしまったのか。

「……レギナ」

　俺は彼女の手からグラスを取り上げ、テーブルに置いた。

　そして、その白くて細い手を、両手で包み込んだ。

「俺は、お前の魔法が好きだぞ」

「……っ！？」

　レギナが目を見開き、顔を赤らめる。

「いつも完璧な温度で淹れてくれるコーヒーも、シワ一つないシャツも、お前の魔法があるからだ。そこに愛情がないなんて、一度も思ったことはない」

　俺は真っ直ぐに彼女の赤い瞳を見つめた。

「お前の魔法は、冷たくない。いつだって俺を助けてくれる、温かい魔法だ」

「マ、マスター……」

　レギナの瞳が揺れる。

　頑なだった表情が、みるみるうちに崩れていく。

「……私は、不器用だから。こうして魔法で尽くすことしかできん。それでも……いいのか？」

「それがいいんだよ。お前はお前のままでいい」

　俺が言うと、レギナは俯き、俺の手に額を押し付けた。

「……ズルい男だ。そんな風に言われては、怒る気も失せてしまう」

　彼女の肩が震えている。どうやら、機嫌は直ったらしい。

　……ふぅ。第一関門突破だ。

「さあ、行こう。エルーカも待ってる」

「……うむ」

　レギナは素直に立ち上がった。

　その顔には、もう迷いはない。

「だがマスター。……あとで、私だけにもう一度、今の言葉を言ってくれないか？」

　耳元で囁かれる甘い声。

　……前言撤回。

　機嫌が直りすぎて、別の意味で危険なモードに入ってしまったかもしれない。

「ぜ、善処する」

　俺は冷や汗をかきながら、レギナを連れて店を出た。

　次はエルーカだ。

　あっちはあっちで、きっと拗ねて泣いているに違いない。

　ハーレム・マネジメントへの道は、まだまだ険しそうだ。てか、めっちゃ大変だ。