【完結】『異世界の管理者権限（アドミン） 〜バグだらけの世界を「仕様変更」して無双する。最強の相棒（ＵＩ担当）と組んで、物理キーボードで神様をハッキングしました〜』

第二章 ウイルス・スキャンとスパムダンジョン

第40話 屋上の星空と、抜け駆け禁止令。 〜ロマンチックな告白は、物理的に阻止されました〜

　カケルとの決戦から数日が過ぎた。

　王都は日常を取り戻しつつあった。

　そして、俺たち「何でも屋」は、むしろ以前より騒がしくなっていた。

「師匠！　今日の夕飯、オムライスに挑戦します！　卵をふわふわにする魔法を覚えました！」

「マスター、風呂掃除完了だ。水垢一つ残していない。褒めてくれ」

　エルーカとレギナは、以前にも増して俺の世話を焼きたがり、競うように家事をこなしている。

　カケルとの戦いでチームの結束が固まったのはいいことだが、その方向性が「いかに師匠《マスター》に尽くすか」に向かっている気がしてならない。

「はいはい、ありがとうな。……ふぅ」

　俺は夕食後の喧騒を抜け出し、一人で屋上へと上がった。

　夜風が心地いい。

　手にはマグカップに入れたホットコーヒー。もちろん、レギナが淹れてくれた最高の一杯だ。

　屋上のフェンスに寄りかかり、俺はぼんやりと星空を見上げた。

　この世界の夜空には、二つの月が浮かんでいる。

　見慣れたはずの光景だが、カケルが残した「サービス終了」という言葉を聞いてからは、どこか不安定なホログラムのようにも見えてしまう。

「……先輩、屋上で星空眺めながらコーヒーなんて、ロマンチストでも目指してるんですか？」

　背後から、からかうような声がした。

　振り返らなくても分かる。ミサだ。

　彼女もマグカップを片手に、パタパタとスリッパの音をさせて近づいてくる。

「からかうなよ。綺麗なものは綺麗だ。別に星くらい見てたっていいだろ」

「ふふっ。じゃ、私もお邪魔しちゃいます」

　ミサが俺の隣に並び、フェンスに手を置いて同じ空を見上げる。

　彼女から、ふわりと甘い香りがした。シャンプーの匂いか、それとも彼女自身の匂いか。

「こうして見ると、星空ってどこの世界も同じなんですね。星座の形は違うけど」

「だな。……北極星みたいな道標がないと、迷子になりそうだ」

　俺が言うと、ミサは少しだけ目を伏せた。

　沈黙が落ちる。だが、不快な沈黙ではない。

　共有すべき過去を持つ者同士の、静かな時間。

「……カケル君は」

　ミサがポツリと口を開いた。

「鼻につく子でしたけど、悪い子じゃありませんでした」

「……」

　俺は何も言わず、コーヒーを啜った。

　カケル。俺たちの後輩であり、この世界を壊そうとした敵。

　俺にとっては「顔も知らない不愉快なクラッカー」でしかないが、ミサにとっては、かつて指導した後輩だったのだ。

「こっちでは許されない極悪人だ。同情の余地はない」

　俺はあえて突き放すように言った。

　ミサが引きずらないように。

「分かってます。……でも、多分」

　ミサは夜空の月を見つめたまま、独り言のように続けた。

「先輩が生きてカケル君に会ってたら、彼もああはならなかったと思います。あの会社で、先輩の背中を見ていれば……きっと、あんな歪んだ承認欲求に溺れることもなかった」

「……なんでそんなこと言い切れるんだよ？　俺はああいうガキは苦手だ。天才気取りで、地味な仕事を馬鹿にするような奴はな」

「ふふっ。私に少し似てたから」

「は？」

「まだ入社したての頃の、クソガキだった私にですよ。……私も最初は思ってましたもん。『なんでこんな雑用ばっかり』『私のセンスならもっとすごいものが作れるのに』って」

　ミサが苦笑する。

　確かに、新人の頃のこいつはかなり尖っていた。

　俺の組んだコードに「美しくない」とケチをつけたり、仕様書を無視して勝手にデザインを変えたり。

　毎日が喧嘩の繰り返しだった気がする。

「でも、先輩は怒鳴らなかった。ただ黙って修正して、『次はこうしろ』って背中で見せてくれた。……だから私は、腐らずにいられたんです」

　ミサが俺の方を向く。

　その瞳が、星明かりを反射して揺れていた。

「カケル君には、それがなかった。私が先輩の代わりになろうとしたけど……なれませんでした。だから」

「……買いかぶりすぎだ」

　俺はため息をついた。

「お前は確かに軽口は叩くし生意気だったけど、誰より努力してたし、才能もあった。俺が修正する前に、自分で気づいて直しに来ることもあったろ？　気も利いたし、あいつとは大違いだ」

　俺は本心で言った。

　ミサは優秀だった。俺がいなくなった後の半年間、あの激務を一人で支えたことが何よりの証拠だ。

「先輩……」

　ミサが少し驚いたように目を見開き、それから頬を染めた。

　じっと見つめられると、居心地が悪い。

「……なんだ？」

「……口説いてます？」

「アホか」

　俺は即答して、デコピンしようと手を上げた。

　ミサは「あはは」と笑って身を引く。

「……なーんだ。違うのか。別に口説かれても良かったのに」

「お前なぁ……」

　こういう軽口を叩けるのが、こいつの強さであり、ズルいところだ。

　だが、今日のミサはどこか違った。

　いつもならここで「なんてね！」と笑って終わるはずが、彼女は真剣な眼差しで俺を見つめ続けていた。

「先輩。……私の気持ちに、気付いてますよね？」

　ドキッとした。

　心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。

　気づかないふりをしていた、確信部分(コア)。

「……」

　俺が答えられずにいると、ミサは一歩近づいてきた。

　フェンスに背を預け、俺を見上げる。

「……私、嫌なんです。もう後悔するの」

　彼女の声が震えていた。

「先輩が死んでしまったあの日、私が帰らず一緒にいたら救えたのかなとか、もっと早く気づいてあげられたらとか……凄く悩んで悩んで、毎日寝不足になっちゃいましたよ！　馬鹿みたいに泣いて、自分を責めて……」

「……そいつは……悪かったな」

　俺は絞り出すように言った。

　謝って済むことじゃない。でも、それしか言えなかった。

「……言えなかったこと……いっぱいありました。好きですとか、尊敬してますとか、ありがとうとか。……後悔して生きてました」

　ミサが胸に手を当てる。

「だから、この世界に転生した時、思ったんです。次は思いっきり生きようって。誰かの顔色伺ったり、優しい自分を装ったり、そういう疲れる事からは全部逃げ出して、言いたいことは言いたい時にぜーんぶ言って、私は私として思うように、好きなように全力で生きるんだって！」

　彼女の瞳に、強い光が宿る。

　それは、前世のあの薄暗いオフィスで見ていた、疲れ切った彼女の目とは違う。

　生命力に溢れた、眩しい光。

「そうだな。……今ん所、上手くいってんじゃん」

「えっ……？」

「だってお前、あっちの時よりめちゃくちゃキラキラしてる」

　俺は素直な感想を口にした。

　今のミサは、綺麗だ。

　外見の話じゃない。その在り方が、見ていて気持ちいいくらいに輝いている。

　ミサが目を見開き、みるみるうちに顔を赤くしていく。

　瞳に涙の膜が張り、唇を噛み締める。

「先輩ッ……！　私……！　先輩のこと……！」

　彼女が意を決して、一歩踏み出した。

　その言葉が紡がれる瞬間――。

　バンッ！！

「ちょっと待ったぁぁぁぁ！！」

　屋上のドアが蹴破られ、二つの影が飛び出してきた。

「お、お前ら！？」

　俺とミサが驚いて振り返ると、そこには鬼の形相をしたエルーカとレギナが立っていた。

　二人ともパジャマ姿だが、手にはなぜか武器(聖剣と杖)が握られている。

「み、見てましたよミサさん！　ドアの隙間から！」

　エルーカが涙目で叫ぶ。

「今、何か、女としての危機(ゲームオーバー)を感じたので出てきてしまいました！　そ、その先は言わせません！」

「右に同じく。ミサ！　貴様、雌(・)を出しすぎている！」

　レギナが杖の先をミサに向ける。

「な、何よ！　いいところだったのに！」

　ミサが真っ赤な顔で抗議するが、レギナは聞く耳を持たない。

「発情期か！　これは許されざる蛮行！　所謂……『抜け駆け』というやつだ！　私は知っているぞ！　その手の文献(恋愛小説)は読み漁ったからな！」

「そうです！　温泉で協定を結んだじゃないですか！　私たちは対等な三角関係(トライアングル)！　抜け駆けなんて許されません！！　だっ、断固糾弾します！！」

　エルーカが拳を振り上げる。糾弾て。国会かよ。

「ぬ……抜け駆けなんて、そんなつもりは無くて……ただ、つい……雰囲気に流されたというか……」

　ミサがもごもごと弁解するが、目が泳いでいる。

「つい！？　な、なんて罪深い言い訳ですか！」

「そうだ！　『つい』でマスターの唇と心を奪うつもりだったのだろう！　この泥棒猫！」

「く、唇までは考えてないわよ！　……まだ！」

「まだ、だと！？　やはり狙っていたのか！」

　ギャーギャーと騒ぎ始める三人。

　シリアスなムードは木っ端微塵だ。

　さっきまでのロマンチックな空気はどこへやら、屋上は修羅場と化している。

　俺はため息をつき、飲み干したコーヒーカップを置いた。

「……お前ら、うるさいよ」

　俺の声に、三人がピタリと止まる。

「夜だから。近所迷惑になるだろうが」

　俺が呆れた顔で言うと、三人は顔を見合わせ、「……はい」とシュンとした。

「ほら、降りるぞ。風邪引く」

　俺はドアへ向かった。

　三人は、俺の後ろをついてくる。

　ミサがちらりと俺を見て、小さく舌を出した。

　エルーカとレギナは、まだミサを警戒してジト目を向けている。

　まったく。

　スローライフには程遠い、騒がしい日常だ。

　でもまあ、悪くはない。星空の下で一人、後悔に浸るよりはずっといい。

　こうして、何でも屋の夜は更けていった。

　俺の心に残っていたカケルの影は、彼女たちの喧騒にかき消され、いつの間にか消えていた。