第36話 Ｔポーズの住民と、無限湧き《インフィニット・スポーン》。 〜処理落ち（ラグ）が酷いので、描画範囲を制限して軽くしました〜
ゲートを抜けた先に広がっていたのは、奇妙な「街」だった。
「……なんですか、これ。作りかけですか？」
ミサがスクーターの上で呆れた声を出す。
無理もない。
建物はどれも「豆腐」のような真っ白な直方体で、テクスチャ《色や模様》が貼られていない。
地面は紫と黒の市松模様。空には太陽の代わりに「ERROR」という巨大な文字が浮かんでいる。
「開発中のテストマップみたいだな。……おい、あれ見ろ」
俺が指差した先には、街の住人らしき人影があった。
だが、その姿は異様だった。
両手を水平に広げ、直立不動のまま、地面を滑るように移動している。
「うわっ……なんですかあのポーズ。呪いでしょうか？」
エルーカが気味悪そうに身震いする。
「『Ｔポーズ』だな。キャラクターの３Ｄモデルにおける初期姿勢だ。アニメーションの設定が読み込まれてないせいで、棒立ちのまま動いてるんだよ」
俺が説明するが、不気味なことには変わりない。
Ｔポーズの群衆が、無表情で街を滑走している光景は、シュールを通り越して超絶ホラーだ。
「マスター。奴ら、敵意はあるのか？」
レギナが杖を構える。
「今のところは中立だな。攻撃判定もな……ッ！？」
俺が言いかけた瞬間、Ｔポーズの男が突如として「巨大化」し、首がゴムのように伸びてこちらを睨んだ。
『ヌルポ……ガッ……』
意味不明な音声を残し、男の首がねじ切れるように消失する。
「ひぃっ！？ く、首が飛びましたよ！？」
「バグだ。モデルの頂点座標が狂って、ポリゴンが破綻したんだ。……関わるな。触るとこっちまでバグりそうだ」
俺たちは極力、住人たちを避けて大通りを進んだ。
目指すは、街の中央に聳える巨大な塔。
あそこがこのダンジョンの制御中枢だろう。
だが、そう簡単に通してはくれないらしい。
ザザッ……！
前方の空間がノイズ混じりに歪み、無数の影が現れた。
黒い鎧を着た騎士たちだ。だが、その数は尋常ではない。
「……１０、２０……いや、増えてる！？」
エルーカが叫ぶ。
騎士の一人が分裂するように「コピペ」され、一瞬で通りを埋め尽くすほどの大軍勢となった。
百、いや千はいるかもしれない。
「『無限増殖』かよ。……おいクラッカー、メモリの無駄遣いもいい加減にしとけよ！」
俺は空に向かって怒鳴った。
これだけのオブジェクトを一度に表示すれば、当然、処理落ちが発生する。
視界がカクつき、動きが重くなる。
『Warning: Frame Rate Dropping...（警告：フレームレート低下）』
リリスの警告通り、世界の動きがスローモーションのように重くなってきた。
このままじゃ、フリーズして動けなくなる。
「エルーカ！ レギナ！ 範囲攻撃で数を減らせ！ 処理を軽くするんだ！」
「は、はいっ！ 『聖剣・旋風斬』！」
「『氷結波動』！」
二人が必殺技を放つ。
数十体の騎士が吹き飛び、消滅する。
だが、消えた端から、倍の数になって湧いてくる。
「キリがないぞ！ 倒しても倒しても湧いてくる！」
「スポーン地点を潰さないとダメか……！」
俺は眼鏡で発生源を探すが、敵の数が多すぎて視界が埋まり、特定できない。
その間にも、処理落ちは加速していく。
俺の手が、コマ送りのようにしか動かない。
「くっそラグい……！ これじゃコマンドも打てねぇ……！」
「先輩！ 私に任せてください！」
ミサがスクーターから飛び降り、タブレットを構えた。
「敵が多すぎて重いなら、『見えなく』しちゃえばいいんです！」
彼女はペンを高速で走らせ、視界いっぱいに巨大な枠線を描いた。
「『描画範囲』変更！ 半径１０メートル以遠のオブジェクトを『非表示』設定！」
パチンッ！
ミサが指を鳴らした瞬間。
俺たちの周囲１０メートルより外側にいた騎士たちが、フッと透明になって消えた。
存在自体が消えたわけではない。ただ「描画」されなくなっただけだ。
だが、それだけでＰＣへの負荷は激減する。
「おっ、軽くなった！」
カクついていた動きが、滑らかに戻る。
「今です先輩！ 見えてない敵は無視して、発生源を叩いてください！」
「ナイスだミサ！ ……見えたぞ！」
描画負荷が減ったおかげで、俺の解析が通った。
無数に増殖したコピーの中に、一体だけ「データ量が異常に多い」個体がいる。
あいつがオリジナルだ。あいつがコピーを生み出し続けている。
「エルーカ！ １１時の方向、赤いマントの騎士だ！ あいつを斬れ！」
「了解です！ ……でも、敵がいっぱいで近づけません！」
見えなくなったとはいえ、敵の当たり判定は残っている。
透明な壁に阻まれて進めない。
「なら、私が道を作る！ 『貫通氷槍』！」
レギナが極太の氷の槍を生成し、投擲する。
槍は螺旋回転しながら、見えない敵の群れを次々と貫き、直線上を一掃した。
「開いた！ 行きますっ！」
エルーカがその「見えない道」を疾走する。
そして、赤いマントの騎士へと肉薄した。
「増殖バグは、ここで修正ですっ！」
聖剣が一閃。
オリジナルの騎士が両断される。
ギャァァァッ！
断末魔と共にオリジナルが霧散すると、周囲を埋め尽くしていた数千のコピーたちも、連鎖的にノイズとなって崩れ落ちた。
「……やれやれ」
俺は汗を拭いながら、ミサにハイタッチを求めた。
「助かった。あのままじゃラグ死するとこだった」
「どういたしまして！ 先輩のＰＣ、昔からスペックギリギリまで酷使する癖ありますからねー。メモリ管理はしっかりしてくださいよ？」
ミサとパチンと手を合わせる。
この軽口も、心地いい。
「しかし……気味が悪い街だ」
レギナが周囲を警戒しながら戻ってくる。
敵は消えたが、Ｔポーズの住人たちは相変わらず無関心に滑走している。
「ああ。さっさとクリアして、こんなクソゲー終わらせようぜ」
俺たちは街の中央、不気味に聳える「管理者タワー」を見上げた。
あそこに、このふざけたゲームのゲームマスターがいるはずだ。
俺はガントレットを握り直し、再び歩き出した。
バグにはバグを。
チートには管理者権限を。かましてやる。
いつもお読みいただきありがとうございます！
次回からは通常の投稿ペースに戻させていただきます。
今後は、平日は、7時頃、12時頃、19時頃の1日3話投稿をしていきます。
土日祝日は、7時頃の分を9時頃に変更いたします。
完結までの全100話（幕間除く）、既に全話予約処理も終わっておりますので、この作品がエタることは100%ございません！
完結まで安心してお読みいただければと思います。
※最終話投稿は1/24に予約してありますが、話数の都合上、最終話付近は一日の投稿数を増やします。
それではまた、次回のお話でお会いいたしましょう！
