魔法使いの家出

第5章 王立魔術師学校マギア 後編

「へルックの休日 後編 」

「私よ」

「フ、フランシス...」

「私の可愛い客ちゃんに随分とやんちゃしてくれてるじゃん。この落とし前、ちゃんと払ってもらうからね」

スキンヘッドでムキムキの女性はそう言うと店内に戻っていった。

それと同時に、店内はざわつき始めた。

「なぁ、あれってフランシスだよな」

「やべぇな！やっぱ職人の気迫は違うな」

（なんでいるのよ！フランシスって、王都にいないんじゃないの？でも、これはかなりまずいわね。後で圧力をかけないといけないかしら）

メラニンは、冷ややかな目線を向けられながら、店を出て行った。

フェンデスも、一瞬何が起きているのか理解できていなかった。

それもそのはず、滅多に表舞台に立たず、王都にもいるはずがないフランシスが、なぜか店の奥から出てきたのだ。

これは、ちょっとした事件である。

「今日は運がいいのか悪いのか...とりあえず、服は無事だな。さっさと帰ろ」

へルックもその場から離れると、先ほどの店員が医師を呼んできたようだった。

だが、その場にはもうへルックはいない。

店員は店内をくまなく探したが、どこにもその姿はなかった。

「どこへ行かれたのでしょう...医師まで呼んできたのに...」

帰り道、見慣れた寮が見えてきた。

へルックは人生の半分を、この寮で過ごしていた。

そのため、卒業ともなると、少し寂しくなるものだ。

「あと半年か...早いな...時間が経つのは...」

学園の入口が見えてきた。

いつも見張りについている門番が見えてきた。

門番に学生証を見せると、にこやかに通してくれた。

寮までの道には、噴水などがある庭園がある。

そこには、魔術で管理されている花壇などもあった。

寮の部屋に戻ると、置き手紙のようなものが置いてあった。

中身を見ると、ホセが部屋に侵入し、寮の違反を告発しようとしている、そんなことが書いてあった。

「どうっすっかな...やっぱりアラン起きねぇしな...まあ、とりあえず教室に行くか」

へルックは頼まれていた服を机に置くと、制服に着替えて教室に向かった。

廊下を歩いていると、皆半袖を着ており、少し寒そうだ。

急に気候が変わったため、準備できなかったのだろう。

教室に着くと、何やらざわついていた。

「どうしたんだ、そんなにうるさくして」

「いや、お前だよ！男子寮に女子を連れ込んだのか？」

ホセが先手を打ったのだ。

へルックはもう少し時間がかかるだろうと考えていたが、あまりの速さに少し戸惑っていた。

（どう言い訳すっかなぁ...とりあえず...）

「私がお願いして入ったのよ」

「えあ、お前...」

「私はアランの主人よ。主人が、使用人の体調を心配する、それの何が悪いの？それに、ちゃんと許可はとってあるわ。それでも疑うなら、先生にでも聞いてみたら？」

レベッカの言葉には、ところどころに棘があった。

アランのことを卑下されて少しイラついているのだろう。

だとすると、マリアも黙っているはずだが、その肝心のマリアの姿が見えなかった。

「ま、まあ、そういうことだから...まずは学園祭の準備しようぜ。もうすぐ二カ月切るんだからよ」

「確かに...」

「俺ら本腰入れようぜ！」

レベッカの援護もあり、どうにかピンチを切り抜けられた。

だが、それと同時にホセの敵対心は強まる一方であった。

そんなことが起きていることとはつゆ知らず、クラスの皆たちは服の制作に取り掛かっていた。

今日はまず生地の製作である。

「ほら、そっち！丁寧にやらないと歪な服になるわよ！」

「は、はい！...まじこぇ...女子たちってこんなことやってたのかよ...俺らにはできる気がしねぇな」

「でも、見てみろよ。あのへルックが器用に切ってんぞ。あの筋力でよくできるよな」

へルックは、褒められると失敗するタイプである。

友人に褒められた途端、持っていたハサミを、持ち前の握力で粉々に破壊してしまった。

「やっちまった...」

それからというもの、へルックは何度もハサミを壊し、挙げ句の果てには現場監督という名のお荷物になってしまった。

「俺の筋肉が、何をしたって言うんだ...」

「いや、お前予備のハサミ全部壊してんだよ」

作業で足りなくなるかもしれない、そう考えて余分に持ってきていたのだが、まさか壊されるとは思いもしなかっただろう。

この日を境に、へルックにはこのようなあだ名がついてしまった。

「よぉ、ハサミ破壊魔！」

「だからちげぇって！」

午後の予定が終わり、寮に戻ると嬉しい知らせが待っていた。

「今何時？」

「起きたか！お前何日寝るつもりだったんだよ！」

「へ？何日ってまだお昼でしょ？」

「２３日目の午後６時な」

アランの思考が止まった。

２３日、これはアランが寝ていた間に経った日数である。

だが、アランにとってせいぜい一日中寝ていた、そのぐらいの感覚なのだ。

「え、本当に２３日も寝てたの？」

へルックはベッドの上に座り、アランは床に正座していた。

「んだから、さっきから言ってんじゃん！お前のせいでこっちは大変だったんだぞ！壁が吹き飛ぶわ、勝手に部屋漁られるわで、疲労困憊だぞ」

「ご、ごめんね？みんなに迷惑かけたね...」

「そうだぞ。だから、せめてレベッカたちには元気な顔見せてやれよ」

へルックは、落ち込んでいるアランに対して、さりげなくフォローを入れた。

意外な事実だが、へルックは意外と気が利くのである。

すると、へルックは立ち上がると頼まれていた服を渡した。

「これは？」

「天下のフランシス様からの贈り物だと良い。なんで俺に頼むかな...せめて近衛騎士団にでも頼めよ...」

「うわぁ！あったかそうだね！こっちは、ビクトリアの服か。後で渡しておこう。そういえばさ、この部屋寒くない？」

すると、へルックは握り拳に親指を立てると、その指先で壁を指した。

壁を見ると、そこは他のと違う色をし、修復されたあとがあった。

「壁が吹き飛んだって...もしかして、ここ？」

「お前の姉がぶっ壊したんだよ」

「...お姉ちゃん何してるの？」

「まあ、それだけでもないんだけどよ。今日になって、すっげぇ寒くなったんだぜ。アーサーも異常気象だって、招集されてたしな」

「へー、大変そうだね」

そんな話をしていると、夕食の時間になっていた。

アランはビクトリアが持ってきてくれた長袖のシャツを、荷物の中から引っ張り出すと、魔術でアイロンがけのようなものをしてきれいにした。

その後、制服を着ると、二人は部屋を出て食堂に向かった。

廊下を歩いていると、久しぶりに起きたアランに話しかける生徒が多く居た。

「なんか、今日人多いね」

「いや、お前のせいだけどな」

食堂に着くと、レベッカとベルージュが先に二人で食べていた。

「おはようございます」

アランが優しい声で、レベッカの耳元で囁くと、驚いた様子で後ろを振り向いた。

そこには、元気に立っているアランの姿があった。

その様子を見て、心のなかでレベッカはホッとした。

だが、それを外に見せるわけにはいかない。

「遅かったわね。心配したのよ？」

「アランちゃん！起きたの？三週間ぐらい寝てたのよ」

「へルックから聞きましたよ」

その後アランとへルックは、食事を持って来て、席に座った。

それから三人は、学園祭のこと、ホセのこと、アランが寝ている間に何が起きていたのかを順序立てて説明した。

「なるほどね...それで、アーサーさんとお姉ちゃんは？」

「ああ、それがね？殿下はこの異常気象で招集されちゃって、マリアも何処かに行っちゃったのよね」

「私の予想だけど、マリアも殿下と一緒にいると思うわ。ほら、寒いときには暖炉が必要でしょ？」

「確かに...炎帝だしね」

すると、後ろから聞き慣れた声が聞こえてきた。

「やあ、起きたのか」

「アーサーさん！」

緊急招集がかかっていたアーサーも、ちょうど寮に戻ってきたところであった。

だが、その顔色は深刻そうで、疲れている様子もみえた。

なにかが起きているのだろう。

「なにか、あったんですか？」

「いや、ちょっとね...まあ、大丈夫だろう」

「それは、どういう意味で...」

「ごめんね。ちょっと疲れているんだ。今日は部屋でもう寝るよ...」

「そ、そうですか...」

どうやら、異常気象はただの偶然、というわけではないのだろう。

アーサーがこんなにも疲弊しているところを、アランは見たことがなかった。

そのため、アランはかなり心配した。

だが、へルックやレベッカなどは平気な顔をしているため、よくあることなのだろう。

「大丈夫かな...アーサーさん結構疲れてたよね」

「まあ、大丈夫だろ。でも、何かが起きていることは確かだ。だって、いま１０月だぜ？流石に寒すぎやしないか？」

「え、まだ１０月？こんなに寒いのに？」

「そうよね...私もエレンに頼んで家から服を持ってきてもらったわ」

食堂の中はかろうじて暖かかったが、廊下などは息が白くなるほど寒い。

これは、異常気象というより、災害である。

　＊　＊　＊

「マリア様！なんで俺達招集されたんですか？」

「知らないわよ！私だって嫌なのに、なんでこんな雪山を登らないといけないのよ！」

アーサーが招集されたあと、すぐにマリアも招集された。

マリアは端的に言えば、休暇中だった。

なのに招集された。つまり、それほど事態は切迫してることになる。

さすがのマリアも、これには応じるしかなかった。

「はぁ...つまりはこの異常気象を生み出した竜を討伐してこいと」

「そうなるね。多分だけど、レベル的には白竜または神竜クラスだよ。まあ、頑張ってくれたまえ、マリア君」

「死ねクソ王子」

竜にはいろいろな種類がある。

飛竜、地竜、火竜、いろいろな竜がいる中で、ひときわ目立つのが、色竜と神竜である。

色竜は、四天王と互角レベルの竜である。

神竜は神話ともされているおとぎ話の竜であるが、実在する。

数万年の歴史上、数回しか現れていないが、そのたびに国が数個壊滅している。

そのような竜が現れているのかもしれないのだ。

だが、そのような事態に陥ってもなお、マリアは平気で愚痴を言っている。

「ほんと、何が神竜よ、その前にこの雪山をどうにかしなさいよ！」