魔法使いの家出

第1章 家出

「裏切りの家出」

あれから約半年がたった。

マリアは、10歳になり上級魔術を少し使えるようになっていた。また、初級魔術師試験に合格し、初級魔術師の称号をもらった。

エドワードはあと1週間で誕生日だ。つまり、あと一週間でこの家を出るのだ。

「エドワード様、剣術はかなり上達しましたね。これなら、近衛騎士団のメンバーに少しは戦えるでしょう。」

「いやー、もうすぐだね。不安半分、期待半分だね。」

そう話していると、メーベルが来た。

「あら、デイビットも来てたの。勉強の方も、この国の歴史と地理はだいたい分かるようにはしたわ。」

「もうすぐお別れですね。少し寂しくなりますけど楽しかったですよ。」

そう言うと、デイビットとメーベルの顔から少し寂しさが見えた。

「それはそうと、孤児院のことですが王都から少し離れた東部のターナー領にあるところで決まりました。」

「そうですか、ありがとうございましたら。」

エドワードはなにか考えているよう話し方だった。

＊ ＊ ＊

誕生日の当日の朝...

「メーベル、エドワード様を見たか？」

メーベルは横に首をふった。

「いえ、私も探していますが見つからないわ。」

二人が話していると、マリアが来た。

「今日はエディの誕生日よね！盛大に祝ってあげましょう！」

マリアはエディの誕生日のためにかなりの時間を費やしてきた。だから、今日のマリアはいつもより楽しそうだった。

「じ、実はエドワード様が屋敷からいなくなっていて...」

この言葉を聞いた瞬間、マリアの目から光が消えた。

「は？」

「坊ちゃまがいないんですよ。今朝部屋を訪ねたらいなくて、剣術の練習場にもいなかったんです。」

「エディがいない！？まさか、お父様が何かしたんじゃ...」

そう言うと、メーベルとデイビットが小声で話しだした。

「メーベル、エドワード様は多分、今日やろうとしたことを一日早めたと思います。」

「そうね、確かに坊ちゃまに孤児院のことを話したら、なにか考えるような素振りをしていました。もしかしたら、本当に誰からも知ることなく生きるために出ていったのでは？」

メーベルとデイビットがエドワードについて話していると、マリアが鬼の形相で話に入ってきた。

「出ていった？二人とも、本当のことを話しなさい。でないと、あなた達の首が飛ぶわよ。」

マリアの声は普段より低く、威圧感があり重たかった。

「メーベル、仕方がありません。話しましょう。」

「そうね。今は緊急事態よ。」

「実は私達は、エドワード様の家出を手伝っていたのです。」

デイビットが話し始めると、マリアの顔はみるみる怖くなり、魔力のオーラが大きくなっていった。

「デイビット、後で詳しく話を聞きます。ですが、今はエディを探すのが最優先です。行き先などはわかりますか？」

「本来であれば、東部のドルディンク領にある孤児院に行く予定でしたが、多分孤児院にはいかないと思います。」

「そう。では、まず王都近辺を探しなさい。近衛騎士団にも協力を仰ぎましょう。あとお父様にも報告を。いくらお父様といえ、ウォード家の者が家出をしたということは、家の権威に関わることです。」

マリアが、今後について話していると、後ろから聞き覚えのある声がした。

「ほう。あの落ちこぼれが家出か。面白いな。意外と度胸があるじゃないか。丁度良い。あいつは死んだことにしよう。」

その瞬間マリアの怒りが爆発し、魔力が暴走状態になった。周囲の窓ガラスや壁が吹き飛び、デイビッドやメーベルも吹き飛んだ。

「お父様、このことは国王にもご報告をさせていただきます。あなたのせいでこの家権威は滅んだと言われるでしょう。では。」

マリアはそう言ってその場から立ち去ろうとした。だが、それをバーナードが引き止めた。

「マリア、それはやめたほうが良いぞ。確かに、エドワードが家出をしたのは大半は私のせいだろう。だが、マリアのせいでもあるだろう。」

その瞬間マリアの動きが止まった。そして、バーナードは畳み掛けるように言った。

「マリアはエドワードと違って才能があった。そのためエドワードは比較されている。マリアはエドワードのためを思って頑張っていたのかもしれない。だが、エドワードどうだろう？」

その瞬間マリアが崩れ落ちた。

「私のせい...私に才能があったから...」

「マリア、もう一度聞く。本当に国王に言うのか？」

マリアは答える気力もなかった。

「デイビット、マリアを部屋につれていけ。」

「りょ、了解しました...」

＊ ＊ ＊

エドワードは東部のドルディンク領にいた。

（孤児院には行かないけど、一番地理を知っているのは東部だからな。とりあえず、泊まれる場所を探そう。）

エドワードがそう考えていると、目の前に３、４人のチンピラが一人の老人と、そのメイドと思われる人に絡んでいた。

チンピラの方は、２０代後半ぐらいだろう３人でいるが、老人に話しかけようとしているのがリーダーだろう。

老人は６０代ぐらいで、銀髪だ。かなり大柄であり、まるで子供を見るようにチンピラを見ていた。

メイドの方も銀髪で、２０歳前後ぐらいだろう。かなりの美人だ。

「おい、クソジジイ。金だせや！メイドがいるんだったら、それなりに金はあるだろう。」

「...」

老人が無視すると、チンピラは持っていた酒瓶を床に叩きつけた。

「無視してんじゃね！こっちのメイドはかなり若いな。おいそこのメイド。こっちに来い。」

「...」

メイドもチンピラのことを無視していた。

「おい、俺はそろそろ限界だ。やるぞ。」

「いいぜ。どうせ老人とメイドの二人だろう。袋叩きにするか。」

「そうだな。ちょうど、新しい短剣を買ったばかりだからな。」

チンピラはそう言ったが、老人とメイドを物怖じするどころか、少し楽しそうな顔をした。

（まずい、殴りだけだったらまだしも、短剣はまずい。流石に話しかけるか...）

エドワードはチンピラたちのところに走って行った。

「あ、あの暴力はいけませんよ！少し話し合いましょうよ！」

エドワードが大きな声で言うと、チンピラと老人、メイドの目がこちらに向いた。

チンピラは、獲物を見るようだった。老人とメイドは驚いてるような、嬉しそうな顔だった。

「おい小僧、有り金全部おいていけ。」

「おいそこのガキ金なんてどうでも良いから俺の弟子になれ。」

老人が放った言葉に、そこにいた全員が時が止まったように、動かなくなった。

「ん？あのー、僕はただ話し合いましょうって言ったんですけど。どうして弟子になれと？」

「俺みたいなチンピラが言うことじゃねえんだけどよ、会って１秒のやつ言う言葉か？」

「おい小僧、あのクソジジイはやべぇ。こっち来い、守ってやるから。」

チンピラたちはそう言って、エドワードを守るように老人の目の前に出た。

「何だ、金ならくれてやるからそこをどけ。そこのガキは俺の弟子にするって決めたんだ。わかったらどけ。」

そう言って、老人は金貨が入った袋を出した。

「お、おい。ざっと百枚はあるぞ！」

「これなら一生遊んで暮らせるぞ！」

「すまんな、小僧。これは俺らのためなんだ。じゃあ頑張れよ！」

そう言ってチンピラたちは走って逃げていった。

「おいガキ、名前は？」

「えっと、アランです。」

（確かにやばそうな人だけど、泊まれるところはできた。これからは、エドワードの名前は捨ててアランとして生きていくんだ！）

アランの胸は弾んでいた。

「わかった、エドワード。泊まるところがないだろう。ついてこい。」

「は？」

（な、なんで僕の名前を知ってるの？もしかして、デイビットさんがもうこの街に！？）

「いや、背負ってるリュックに名前が書いてるやん。」

（そう言えばお姉ちゃんがつけてた気がするー！）

「こ、これには理由がありまして...」

アランが話していると、メイドが話してきた。

「とりあえず、私達の家に来てもらいましょう。良いですよね、ラファエル様？」

「わかった。ビクトリア、ガキの荷物を持ってあげろ。」

「あ、あの僕の名前はアランというのですが...」

「ガキは黙ってついて来い。」

老人は、見た目よりもかなり威圧感があり、まるでバーナードを見ているようだった。

＊ ＊ ＊

アランは老人とメイドに連れられて、山奥に来た。

「こんなところに家なんてあるんですか？」

「ガキは黙ってついて来いと言っただろう？」

山奥に入ったところに大木があった。

「大きな木ですね。まるで歴史に出てきた世界樹みたいです。」

「この木は世界樹に見えるものだ。少し揺らいでるだろう。」

アランが目を凝らしてみると、ほんの少しだけ揺らいでいた。

「ほんとだ。でもなんで揺らいでるんですか？」

「それは、こういうことだ。」

老人が、手を掲げて言った。

「開け、世界樹。」