魔法使いの家出

第4章 王立魔術師学校マギア 前編

「何かが違うカフェ」

「え？誰？」

「あ...お前...」

「そっか。ベルは知らないのか。」

「左の子はレベッカのメイドのエレンちゃんでしょ。でも、右の子は初めて見たわね。」

「ビクトリアと申します。アラン様のメイドをやらせていただいてます。この度はレストランの裏方をやらせてもらいます。」

「ん？メイド？アランちゃん、あなた馬鹿なの？潜入任務なのにメイドを連れてたら意味ないじゃん！」「馬鹿ではないよ。ビクトリアは一応レベッカのメイドとして来ているからね。」

「それにしては勝手に部屋に入ってた気がするが...」

「気のせいです。」

「気のせいか...」

「そ、それで、このビクトリアちゃんとエレンちゃんが料理をしてくれるの？」

「そうだよ。僕達は接客だよ。」

「やっぱそっか...」

「なにか不満かい？」

「いえ。殿下の意見に不満はありません。ですが、私達、貴族ですよね。接客業などやったことがないのですよね。」

「それは大丈夫だよ。適当に客と話してたら、勝手にお金が入ってくるから。」

「そうですか。ん？勝手にお金が入ってくる？」

「もうそろそろ開店だよ。準備して。」

「わ、わかりました。」

（勝手にお金が入ってくる？殿下はなにを言っているんだ？てか、今更だけど、私達、なんでドレス着てるの？へルックと殿下は礼服だし。）

アランたちが厨房からホールに出ると、外には長蛇の列ができていた。

「これは会計記録を見るのが楽しみだ。」

「ええ。一体いくら儲かるでしょうか。」

「金の亡者たちめ。あれが第一王子だとは思えん。」

「同感だわ。あのガキが第一王子ね...あいつが国王になった瞬間、財政とか『節約だ、節約！』とか言いそうよね。」

「確かに。想像ができる。」

「お店開けるよ！」

アランが店の扉を開けると、生徒たちがなだれ込んできた。

「すごい！殿下の服装！いつもと雰囲気が違うけど、これはこれですごく良いわ！」

「なあ、さっきのメイド服の子、可愛くね？」

「ほんとだ！でも、あんな奴居たか？」

「グルーブへようこそ。お好きな席へどうぞ。」

店内はそれほど広くなかったが、装飾は流石ターナー商会の力を借りているだけあり、かなり豪華な装飾であった。

そして、特徴的だったのは、一つのテーブルに一人ずつ生徒が座っていたことだ。

「お客様はお好きな席にどうぞ。」

それを聞くと、男子生徒は主に、レベッカたちの方へ、女子生徒はアーサーたちの方へ座っていった。

「来てくれてありがとね。今日は私がとことん君たちに付き合ってあげよう。」

「本当ですか！？」

「どういうことだよ。こんなの本当にレストランなのか？」

「へルック様は普段はどういうことをなさっているのですか？」

「普段か。普段は筋肉を鍛えたり、魔術を練習しているな。たまにアーサーの用事に付き合うこともあるが。」

「そうなんですね！普段から鍛えているとは流石へルック様です！」

「そ、そうか...」

（これ、本当にあってんのか？）

「マリア様はいつも何されているのですか？」

「普段は魔術の練習と、部下の教育だ。部下はまだまだ未熟だから、私が引っ張らないといけない。」

「すごいですね！俺と同い年とは思えないですよ。」

「君たちもそのうち私のようになるさ。君たちの努力は知っているからね。」

「本当ですか！？ありがとうございます！」

（のせられてる...）

「まだまだ列ができているわね。どうしますか？そろそろお帰りになられても。」

「えー？もうちょっとレベッカといたいよ！」

「それならこのパフェでも頼んでは？このパフェはうちの商会の商品を使っているのですよ。なので高品質で、しかも特別価格です。」

「それ頼むわ！スタッフさん！パフェ一つ！」

「はい！かしこまりました！」

（すごい。どんどん頼まれてる。）

（計画通り。私達と話したいあまり、時間と金に糸目をつけなくなってきている。）

（会計費を見るのが楽しみだわ。いくら儲かったかしら。）

アランが二人を見ると、見るからに邪悪なオーラが出ていた。

「お客さん可哀想...」

アランは厨房に入った。

「パフェ追加ね！」

「承知いたしました。エレン、少しペースをあげるわよ。」

「はい！」

二人は王都料理人顔負けの手さばきであった。

アランが少し店内を見渡しているだけで、頼まれていた料理が完成していた。

「おまたせしました。グルーブパフェでございます。」

次から次へと注文されるので、アランに休む暇はなかった。

「ここが兄上の店か。王子である者がこんな仕事をするなんて、滑稽だな。」

後ろに数人を連れている男がやって来た

「いらっしゃいませ！お好きな席にお座りください。」

「あ、ああ...ど、どうも...」

男たちが座ると、アランは早速このカフェの紹介を始めた。

「このカフェは、いくつかのテーブル席に分かれています。一つのテーブルに一人ずつ生徒会役員がついているので、お好きな方の席にお座りください。長居をされる方は商品の注文をお願いします。」

「そうか。なら、君の席はあるのかい？」

「え？ぼ、僕はホールスタッフなのでそれは。」

「いいから。早くここ座って。」

「そ、それは...」

「私が代わりにやりますので、安心してください。」

「ビクトリア、一人で大丈夫？」

「大丈夫です。エレンもかなり上達してきたので。」

「じゃあ、よろしく。」

アランは新たに入ってきた客の接客に周った。

「お名前を聞いてもよろしいですか？」

「ほう。僕の名を知らないとは、君はどこかのメイドかい？僕の名はフェンデス・ハワードだ。」

（嘘！？この人第三王子だったの！？）

「王家の方とは！すみません、僕の落ち度でございました。」

「僕の顔は庶民にはあまり知られてないから、今回は許してやろう。それより君の名前は？」

「えっと、僕は...」

（どうしよう。偽名にする？アーサーさん！助けて！）

アランがアーサーの方を見ると、アーサーはすぐに気づいた。

（偽名にしてくれ。そして、色々なことを聞き出してくれ。）

（わ、わかりました。）

「僕の名前はアレンと言います。今日はよろしくお願いします。殿下と言えば、中等部で生徒会をなさっているのですよね。」

「そうだ。僕は中等部で生徒会長をやっているんだ。」

「そうなると、日々たくさんの仕事をなさっているのですよね。今日は僕がとことん付き合いますよ。」

「あ、ありがとう...」

「それで、普段はどんな仕事をしているのですか？」

「普段か。僕達生徒会は中等部のまとめ役のようなものなんだ。だから、トラブルがあったり、行事がある時は僕達が解決したりするんだ。他には王子としての仕事かな。」

「そうなんですね。王子はそんなに大変なのですか？」

「そうなんだよ。他国への手紙や、部下への割り振り。社交会で人脈づくり。どれも大変だよ。」

「そうなんですね。殿下は容姿が端麗ですから社交会でも大変ですよね。」

「そ、そうか？兄上に比べれば別に...」

「そんなことないですよ。殿下も十分かっこいいと思いますよ。」

「あ、ありがとう...」

その瞬間、他のテーブルからカップの割れた音がした。

「ま、マリア様？カップが割れていますよ。」

「あ、ああ、すまない。ビクトリア、片付けてくれるか？」

「承知いたしました。」

「マリア様がカップを割ってしまったみたいですね。」

「ああ。なんか持ちてが割れているような気がするが...」

「き、気のせいですよ！それより、殿下は少し顔色が悪いですよ。寝不足ですか？」

「あ、ああ。そうなんだよ。最近少し忙しくてな。」

「そうなんですね。なにか生徒会で企画でもしているのですか？」

「いや、そういうわけじゃないんだが、色々とあってな。」

「そうなんですね。辛いことがあったら僕に相談して良いんですよ？」

アランはそう言って、フェンデスにすり寄った。

その瞬間、また何か割れた音がした。

「ベルさん？どうしたの？」

「いえ、少しよそ見をしていたわ。ビクトリア、片付けてくれる？」

「承知いたしました。」

「ふっ、生徒会もこんなものか。」

「殿下は兄上とは仲良くないのですか？」

「あの男は大嫌いだ。昔から僕のすることなすこと、全てにおいて僕の上をいった。そのうえ、大衆には猫を被っている。そんな奴国王の座まで奪われるなんて、それだけは嫌だ。だから、僕はあの計画も組んでいるんだ。」

「殿下、そのお話は控えたほうがよろしいかと。」

「す、すまない。少し感情が爆発してしまった。」

「大丈夫ですよ。僕で良ければ、相談に乗りますのでいつでも来てください！」

「アレン...」

それから、フェンデスは毎日アレンに会いに来た。

「アレン！会いに来たよ！」

「こんにちは殿下。毎日来るなんて、お金がなくなってしまいますよ。」

「良いんだよ。それより、今日は嬉しいことがあったんだ！」

「そうなんですか？何があったんですか？」

「七大公爵のモルー公爵が会談に応じてくれたんだ！今までは会談を提案しても、ことごとく断れていたんだが、これは大きな進歩だ！」

「それはすごいことですね！それでモルー公爵はどのようなことを言っていたのですか？」

「モルー公爵はまだどちらの派閥につくかは決めていないと言っていたが、条件が良ければこちら側についてくれるそうだ。」

「そうなんですね。今日は会談で疲れたでしょうし、僕が肩をほぐしてあげますよ。」

「え！？い、良いのか？」

「はい！いつも来てもらっていますから。」

その瞬間、グラスの割れた音がした。

「れ、レベッカ様！？だ、大丈夫ですか？」

「え、ええ...少し感情が高ぶってしまったわ。」

「そ、そうですか...」

「最近、カップを割る人が多いですよね。」

「そうだね。まあ、僕達には関係ないことだけど。」

「そうですね。もし、モルー公爵が殿下の方についたら、前言っていた計画も進むのですか？」

「聞いていたのか？」

「す、少しだけ...」

「あの計画だけは誰にも言えないんだ。ごめんね。」

「そうですか...僕達は隠し事なしの仲だと思っていたのですが、残念です...」

「ご、ごめん！で、でも、これだけは！」

「そうですよね。どうせ僕なんてすぐに捨てられるだけですし！殿下なら、他の女がうじゃうじゃとよってきますしね！」

「す、少しだけだからね！それなら元気になってくれる？」

「はい！」

「良かった...それで、僕達が考えている計画は学園祭で行おうとしているんだ。まあ、詳細はその時までのお楽しみってことで我慢してくれる？」

「まあ、それなら許してあげます。」

「良かった...それより、明日でこのお店は閉まるんでしょ？アレンはどうするの？」

「僕はいつもの仕事に戻るだけですよ。」

「じゃあさ、僕のメイドにならない？僕のメイドになったら、いつも通り僕と話せるし、給料も上がるよ！どうかな？」

「すみません。私はある方に一生を使っても返しきれない恩があるので、それだけはできないです。ですが、プライベートであればたまに会えると思います。」

「そ、そう...まあ、でも、プライベートでは会えるんでしょ？」

「はい！もちろんです！」

「そっか...じゃあ、またね！」

「はい。またいらしてください。」

フェンデスが去ると、アランは何かが抜けたようになった。

「疲れた...」

「あんのクソ王子め。アランにあんなことさせるなんて。てか、プライベートで会う約束をしたわよね。私にはそんなこと言ってくれないのに...」

「しょうがないじゃん！営業なんだから。」

「じゃあ、私とも今度付き合ってくれる？」

「そりゃあ、もちろん。護衛だからね。」

「まさか、レベッカだけ抜け駆けするつもりはないのわよね？」

「レベッカちゃん？まさか私達を裏切るつもり？」

「あ、あれ？聞いてた？」

「じゃあ、みんなで行こっか！」

「なんか、私達抜きで盛り上がっているね。」

「俺らハブられた...」

「じゃあ、生徒会みんなで行きましょうか！」

「そうこなくっちゃ。」

「やっぱそうだよな！」