12.漁夫の利
体重をかけてホライヨンの振り下ろした拳を、ルーワンが横跳びに飛んで避ける。
「おのれ、躱したな！」
すかさず飛び上がり、二度三度、ホライヨンはルーワンめがけて打ち込む。
「俺のことをアホウドリと言いやがって。違うぞ。俺は、鷲の王だ！」
「ふうん」
「お前が言ったんじゃないか！」
「そうだっけ？」」
再び振り下ろされた拳を避けながら、ルーワンがにやりと笑う。
ホライヨンの顔が歪んだ。
「くそっ、すばしこい奴め。あのな。俺は嬉しかったんだぞ。鷲の王って言われて」
「へえ？」
「だって、家来がいるなんて、どんなに誇らしいか！」
「知恵の足りない鳥どもなのに、家来がいるのがそんなに嬉しいか」
ホライヨンの一撃を横に飛んで避け、ルーワンが嘲る。
「うるさい、黙れ。馬鹿なやつほど可愛いんだ」
「同族だからか。呆れた奴だ」
ルーワンは背負った鞘から剣を抜いた。
「そろそろ、こっちからもお返しする」
「あ？」
ルーワンが真剣を突き出し、ホライヨンは後方にのけぞって、切っ先を逃れた。
「俺、剣を持ってないんだよな」
「ホライヨン！」
叫んでタビサが煌めく何かを投げた。
剣だ。
「え？ 母上。まともにこいつと殺し合えと？」
「そうよ！ 売られた喧嘩は買わなくちゃ」
「年下の文官ですよ？」
「従弟であっても異母弟であってもよ！」
ホライヨンには意味が分からなかったが、タビサの叱咤激励を受け、しぶしぶ剣を構える。
ルーワンが横に剣を構えた。
ホライヨンが切り込み、双方の剣が火花を散らした。
◇
「ルーワンに死なれたら困るでしょ」
少し離れたところで観戦中のサハルの耳元で、誰かが囁いた。
「あいつは死なないさ。なにせ、緑色の肌をしているからな」
「でも、ホライヨンは強大です。英雄トーナメントの優勝者だ」
「大丈夫。ルーワンを仕込んだのは俺だ」
「なるほど。彼は、貴重ですからね。なにしろ、貴方の兄上を殺せるたった一人の人材だ」
ぎょっとしたようにサハルは隣を見た。
そこにいたのは、いつもの従者ではなかった。
「ジョルジュ……」
「お迎えに上がりました、サハル殿下。いえ、陛下」
◇
「ちょ、ちょっと待て！」
天空に舞い上がったホライヨンがだらりと剣を垂らした。
「待つか。下りて来い、卑怯者が！」
地上でルーワンが鼻を膨らませた。
「もし、僕が空を飛べないのをペナルティーだと考えていやがるなら……」
「叔父様！」
ルーワンを無視して、ホライヨンが金切り声を上げる。
「賊だ！ こらっ！ 叔父様をどこへ連れて行く！」
ぎょっとしてルーワンも振り返った。
すらりとした金髪の男が、馬車の扉を閉めたところだった。一条の赤い髪が閃いて、すぐに馬車の中に吸い込まれた。
「叔父様！」
「義父殿！」
空中のホライヨンと、地上のルーワンが同時に叫ぶ。
馬車は、勢いよく走り始めた。
「ダメだ！ 叔父様は僕の物だ！」
「義父殿をどこへ連れて行く！」
空と地上から、ホライヨンとルーワンが、凄まじい勢いで逃げる馬車を追い始めた。
御者台から金髪の男が身を乗り出した。
「悪いね。彼には先約があるんだ」
軽薄な青い目が笑っている。
「あっ、お前は！」
鷲の目を持つホライヨンには、それが誰かはっきりとわかった。
「あの時のインゲレ人！」
無銭飲食をしたロンダを捕まえた時に会った男だ。
「くそっ、お前のお陰で、危うく英雄トーナメントで負けそうになったんだぞ！」
「インゲレ人？」
地上のルーワンが、驚いたように繰り返す。
「前に会った！ 英雄トーナメントの直前に！ 無銭飲食をしたインゲレ人をこらしめた時！」
「なんでその時に捕まえておかなかったんだよ？」
我を忘れ、ルーワンが喚き散らす。
「叔父様をさらうなんて、知らなかったんだよ。くそう！ インゲレ人なんて、やっぱり大嫌いだーーーーっ！」
ホライヨンの絶叫を聞いて、馬車の男がにやりと笑った。
「嫌いで結構。ところで、もっと前に、君らは僕に会ったことがある。当時から、君ら二人は、いけ好かないガキだったけどね！」
「ちょっと！ インゲレの王族が何の用なの？ 隣国の内政に干渉するとは何事？」
ひときわ高い場所からタビサが問い詰める。
「これはこれは、タビサ殿下。お久しぶりです」
「久しぶりもクソもあったもんじゃないわ！ そもそもあんたの姉が、サハルとの婚約を破棄するから、こんなことになったんでしょ！」
エルドラードとインゲレ、双方の王は、自分たちの王子と王女を婚約させた。けれどこの婚姻は、インゲレ王女ヴィットーリアから、一方的に破棄されてしまった。もともと仲の悪かった両国の講和は、白紙に戻ってしまった。
婚約を破棄された悪役令息サハルは祖国へ帰った。彼は、元婚約者の懐妊を知らされ、そして、彼女の裏切りを知った。彼女と、自分の兄との。
激怒した彼は、兄である王を殺し、そして……。
「おかげさまで姉は幸せに暮らしています。男爵令嬢のポメリアとね」
苦々し気に、ヴィットーリアの弟ジョルジュは吐き捨てた。
「彼女らの選択のお陰で、私は災難ですよ。とにかく、サハル陛下は頂いていきます。もともと彼は、今は亡き父陛下から、我が国が頂いた方ですからね！」
言い終わるなり、馬に鞭をくれた。
二頭立ての馬車には、インゲレ王家の魔法がかけられていたようだ。驚くほどのスピードだ。
馬車が突進し、内庭の囲いが破られた。
王宮の外は砂漠だ。熱い砂の上を、馬車は軽快に走り去っていく。
「うわあっ！ 叔父様ぁっ！」
「義父殿を返せっ！」
「叔父様ぁーーーっ！」
「義父殿ぉーーーーーっ！」
「うるさい！ 耳が潰れる！ 音量を落としなさいーーーーっ！」
大いなる砂漠に、ホライヨンとルーワンの絶叫、そして、自分の耳を塞いで叱りつけるタビサの怒声が響き渡った。
……。
夕日が、少し離れた無人の荒野を照らし出した。
小さく空気をつんざいて、はるか上空から、何かが落ちて来た。柔らかい音を立てて、枯れ葉が受け止める。
ダレイオの頭だ。さきほどルーワンが投げ、受け取ったホライヨンが投げ捨てた……。
木枯らしの吹き抜ける地面をころころと転がったそれは、誰かの足にぶつかって止まった。緑色の足だ。
地面に転がったまま、閉じていた目が、かっと見開かれた。
太い腕が伸びてきた。横向きに倒れた頭を拾い上げる。
小脇に抱え、どこかへ歩み去っていく。
お読み下さって、ありがとうございます。おつきあい頂けて、本当に嬉しいです。
Mojito先生の「Ennead」のローカライズと言いながら、ますます違う方向へ突っ走りつつあります……が、BL味だけは、これからも死守してまいります。
ストックが尽きてしまいました。
章と章の間が凄く開いてしまっているにも関わらず、いつもお待ちいただいて、本当にありがとうございます。長い間全く更新しないのにアクセス数が上がると、書かなくちゃ、と思います。まだまだ書きたいことがあります。また頑張って（でも楽しんで）続きを創っていこうと思います。
４章も、どうか気長にお待ちいただけると嬉しいです。
とはいえ、現在はネトコン真っ最中。せっかくのお祭りでございますから、近日中に別の小説をご披露致します。もちろんBLです！ タイトルは、「柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります（仮題）」、内気なエクソシストが、最強最悪のネクロマンサーに溺愛されるお話です。こちらは完結保証です。どうか引き続き応援頂けますと幸いです！
