時間と重力の講演会
そこで『新しい時計によるナントカ』の講演のため、久しぶりに外出する。
マンションの階段で、子どもを二人連れた女性に出会い、頭を下げた。
二階の家族だ。
「いつもうるさくして、すみませんね」
「そんなことないですよ。みんないい子だし」
私たちも下の家族も、十年前このマンションに引っ越した。
それほど付き合いはないが、顔を合わせばあいさつぐらいはする。
と、小さい男の子が、しびれを切らしたのか、一人で階段を走り出した。
「コータ！ 待ちなさい！」
そうか、あの男の子はコータというのか。
あわてて女の人も追いかける。そのあと上の子が、だるそうにトントンと階段を下っていった。
子育てって大変そう。
講演会は地区センターのホールで開かれた。
収容二百人ぐらいの会場に集まったのは半分ぐらいか。この手の講演にしては、まずまず人が入っている方だ。
高校生の集団もいる。学校で勧められたんだな。大変だね、学校の授業だけでも大変なのに、こういう難しい話を聴かなきゃならないんだ。
「こちらの映像をご覧ください。宇宙ステーションで宇宙飛行士のみなさんが、ふわふわ泳いでいますよね？」
会場のスクリーンには、髪を逆立ててクルクル回転する宇宙飛行士が映し出された。
気持ちよさそうだ。でも、家に引きこもってる私には、宇宙なんて関係ないか。
「地上ではこんな風に動けませんね。これは地球から離れ、重力が弱くなってるからです。地面から離れれば離れるほど、重力は弱くなります」
次に、スクリーンには、カーナビの地図が映し出された。
「みなさんが使うナビの地図では、ＧＰＳ衛星が使われています。この衛星も宇宙ステーションと同じように、地上より受ける重力が弱いわけです」
ドヤ顔で先生が語る。
「さて、一般相対性理論によると、重力が強いと時間も遅くなります」
ああ、私が五分のつもりが二時間経ってるって言ったら、同居人が「ソウタイセイリロン」なんて言ってたなあ。
そしてスライドに、ベロを出してるボサボサ頭のおじいさんが登場する。この手の講演で必ず見る偉い先生の写真だ。他にもっといい写真があるだろうに、なぜかこのベロ出し写真をよく見るのだ。
「一般相対性理論なんて、どこで役に立つの？ と思われるかもしれませんが、ＧＰＳでは相対性理論を利用しています。というのもＧＰＳ衛星は受ける重力が弱いため、地上より時間が速く進むわけですね」
ん？ 今、さりげなく重要な話を聞いた気がするぞ。
「そのままだと衛星と地上で時間がずれてしまいます。このためＧＰＳの時計を補正するんです。このように一般相対性理論は、私たちの生活に役立っているわけですね」
ＧＰＳと相対性理論の関係は初耳だった。うん、これぐらいならなんとか感想レポートが書けそうだ。
「宇宙空間と地上だけではなく、たとえば頭の上と足元は１～２メートルの差ですが、重力が違うんです」
相変わらず先生はドヤ顔だ。
「つまり、頭の上の方が足元よりも、ごくごくわずかですが、時間が速く流れます」
え!?
先生、今、何を言った？
私の頭のてっぺんとつま先で、時間の流れが違うのか!?
講演はその後、すごい正確な時計の話になった。その時計を使うと、頭のてっぺんとつま先の時間の違いもわかり、高度の測定など、いろいろ応用ができるらしい。
後半の時計の話はよくわからなかったが、自分の体内でも時間の流れが違う、というのは衝撃的な事実だ。変化のない毎日の中では、なかなか刺激的な日となった。
なので珍しくも私はスーパーで買い物し、サバの味噌煮にほうれん草の炒め物まで作ってしまった。
『夕飯、あるよ』
何日ぶりだろうか？ スマホでこんなメッセージを同居人に送ったのは。
が、返信は素っ気ないものだった。
『飲み会あるから、いらない』
『わかった。朝ご飯で食べて』
既読のマークは着いたが、返事はなし。
まあ、そんなもんだ。
私は久しぶりに、自分で作った食事を一人で噛み締めた。
