4思いがけない場所
いつもありがとうございます。
翌年、ユウは北国にいた。
あれから必死で勉強して、受かった中で家から一番遠い大学で学生生活を送っていた。
正直、秋の終わりから春先まで、大雪のせいで長靴を履かなければならないのは、苦痛だったけれど、それ以外は特に不満もなく、四年間を過ごした。
その間、リエに会うことは一度も無かった。近くに住んでいたら誰かがリエと会う機会を作ってくれたり、偶然会うこともあったかもしれないけれど、飛行機でしか行き来できないこの遠方の北国にいる間は、ユウが思った通り、一度も会うことなく過ごすことができた。
何となく、トオル達とも疎遠になり、実家に帰省することもなく過ごしてしまったが、流石に四年も過ぎたら大丈夫だろうと、卒業後は地元へ戻って就職した。やりたい仕事があったのと、北国の寒さに辟易していたのが理由だ。
営業マンとして働き始めて一年、仕事はすこぶる順調で、元々人当たりの良い、スマートな振る舞いや気遣いが得意なユウは、めきめきと会社で頭角を現した。が、そんなある日、会社の健康診断で、要検査の通知を受け取り、びっくりする。
まさか、風邪くらいしか病気をしたことのない俺が…何かの間違いだろう？と最初は思った。
入社以来ずっと仕事も忙しいし、疲れると色々数値もおかしい場合があると、先輩から聞いたこともある。しかし、不安な気持ちを誤魔化して受けた再検査は、思わぬ結果となった。
何と、腹部に癌が見つかったのだ。
ステージはⅡ。体力があったことから、医師から治療を勧められた。
「というわけで、しばらく仕事を休ませて頂きますが、必ず戻って来ますので、すみません」と、ユウが頭を下げると、上司は当たり前と言わんばかりに承諾してくれた。
「お前はきっと元気になるから。また戻って来たら、活躍してくれよ。皆、待ってるから」
温かい上司の言葉と先輩達からの励ましを胸に、ユウは再起を誓って入院した。
入院先は、地元の総合病院だった。
癌の患者はそれぞれの担当の科目以外に、放射線科のお世話になることが頻繁にある。ＣＴの順番待ちで、緊張しながら待合の椅子に腰かけていると、目の前を通り過ぎたパジャマ姿の女性に、思わず目を見開いた。
リエさん？！
薄い桃色の水玉のパジャマに、白いカーディガンを羽織り、頭にはグレーのニット帽を被っている。ニット帽の下の髪の毛が少ないことから、事情を察してユウは心臓が止まりそうになった。勇気を出して立ち上がると、何とか後ろから声をかける。するとリエは、びっくりしたらしく、一瞬びくっと肩を竦めて、振り返った。
「…もしかして、ユウくん？」
忘れるはずのない、心地よい声にユウは咄嗟にいつもの笑みを浮かべた。
「やっぱり、リエさんだ。お久しぶり。リエさんもしかして入院中？」
「えっ…もしかして、ユウくんも？」
びっくりするリエに、ユウもいたずらっぽく微笑む。
「うん、俺は今日からだよ。これからしばらくずっとかな？」
それから、お互いのＣＴを終えてから、病院のカフェテリアで数年ぶりに話をした。どうやらリエは末期の胃癌らしい。今度のＣＴの結果次第では、最後の治療になるとのことだった。
「俺も胃癌、ステージⅡだから、一応治療するみたい」
ユウが言うと、リエはちょっとほっとしたように優しい笑みを浮かべた。
「じゃあ、病院にいる間、仲良くしようよ。同じ病気なんだし、これも何かのご縁だよね」
「そうだね、よろしく。じゃあ、毎日ここでデートしようか？」
冗談ぽく提案してみると、リエは嬉しそうに頷いた。
「うん、楽しみにしてる！」
良かった、男が怖いの今の俺なら大丈夫なんだ！そう思うと、ちょっぴり悲しいような、嬉しいような複雑な気持ちになった。
お話を読んでくださり、ありがとうございます。
これからもよろしくお願い致します！
