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3人目のターゲット

　「いい？　メアリー、死んだ目、死んだ目よ」

　「こ、こうですか？」

　「いや、ミーシアの顔覚えてる？　そうねぇ、汚物を見る様な表情で！」

　「こ、こうですか？」

　「うん、良くなって来たけど、なんか違うんだよなぁ」

　「こ、こうですか？」

　……。

　授業試験の前日、リラとメアリーは秘密の特訓を行なっていた。

◆◇

　ミランと一緒に拉致された時もそう、アランとミランが傷ついた日もそうだった。

　私は何も出来なかった。

　不安を抱くだけだった……。

　困惑するだけだった……。

　でも、リラ様は違った。

　私たちを助けてくれた。

　怒りの感情を爆発させ、仇を取ろうとしている。

　私はリラ様に慕い、憧れ、強さを求める様になった。

　リラ様は外国の学び場に留学される、私には時間が無い……。

　私は必死にリラ様の鍛錬について行った……、そして、強くなるにしたがって、奥底にある感情が、徐々に前へ、前へ出てきた。

　怒り……、アランとミランとの時間はまだ少ないが、リラ様が言う様にもう家族……、私にとって|姉弟姉妹(きょうだいしまい)そう、きっとそんな様な存在だと思う。

　——アランとミランを傷つけて奴を一発殴ってやりたい。

　私はそんな感情を抱く様になり、リラ様にその旨伝えた。

　そして今日、そのチャンスがやって来た。

　アランとミランを傷つけた張本人、2人と3つ離れた兄、アデル。

　戦闘系の才は、剣術、格闘術、浮足、風魔。

　ローランド流の門をたたき、剣術メインの戦闘スタイル、浮足の才により、瞬時に間合いを詰めてくる。

　事前にアランとミランに聞き、調査済みだ。

　私より強い事は間違いないだろう……、だけど、一発、一発は絶対に！

　——ぶち込んでやる！

　そして、遂にアデルと対峙します。

　リラ様は、挑発の意味も込めてでしょう、私に魔法と武器の使用を禁止し、手加減をする様にも言いました。

　私に武器は必要ありません、いえ、武器を持った事などありません。

　リラ様に頂いた指輪、そして教えて頂いた魔法は特殊なモノ、何か大事なモノを守る時以外は禁止されています。

　武器に関しても鍛錬はいつも格闘術、必要ありません。

　私は、昨日練習した顔を作り、少々手加減をすると、リラ様の挑発を煽る様に告げました。

　アデルは木剣を握ると構えもせずに棒立ち、剣を学ぶ者は向き合うだけで相手の強さを感じとれると聞きます。

　アデルはわかったのでしょう、対峙し、私は彼よりも弱いと。

　しかし、弱いからと言って諦める訳にはいきません、狙うは初手、舐めているのならば願ってもない、相手の初手をかわし、入り込み、溝に一発……、私に与えられたチャンスはその一撃のみ、当然、全力で叩き込む！

　リラ様の「始め！」の掛け声でアデルは、気持ち悪い笑みを浮かべたかと思うと前へ出て来ます。

　——やはり、舐めている。

　リラ様は別格として、6歳であるティファ様ですら容易にかわせる速さ……、私のお腹を狙った横凪。

　私はそれよりも低く体をかがめ、それをかわした瞬間に前へ。

　スピードを殺さないままに、地に足を食い込ませ、足裏からの反発の力、腕をしなり、腰の回転、全ての力を余す事なく拳に伝え、叩き込む！

　アデルの腹に私の下からの拳がめり込む。

　——今だ！　スクリューさせ、そして、打ち抜く！

　《メアリー、こうやって溝に一発入れるじゃん？　そしたら『うっ』って前かがみになって、顔が降りてくるだよ、そしたら顔面に左フックを上げ気味に一発バチコーン！

　そして、右ストレートを鼻先をズゴーン！と振り抜く！　はちょー！！　これが……》

　リラ様との鍛錬を思い出す。

　——ワンツーコンビネーション！　まだだ！　まだ終わっていない！　……、あれ？

◆◇

　アデルの剣を紙一重の所ですり抜け、重い一撃を放ったメアリー。

　無駄な動きの無い、美しい一撃、会場の者たち、1人、ティファを除いて、その光景を驚きの眼差しで見ていた。

　「メアリー、手加減した？」

　「あっ、いえ、す、すいません」

　メアリーの拳によりアデルは血反吐を吐き、苦しんでいた。

　「ルーク様！　ランス兄様！　見ましたか！　こう、ひねりを加えドカーンっと、アレをノーガードで食らったらひとたまりもありません！」

　ティファはメアリーが放った一撃を何度も真似、説明するが、2人の意識はそこにはなかった。

　「お、おい、ルーク……、か、彼女は何者だ、今、何をした……」

　「兄様、アレはボデーブローです！　こう抉(えぐ)る様に……」

　「い、いや、メ、メアリーさんが人を殴る所なんて私も初めて見ました……、し、素人の動きでは……、ティ、ティファ様は知っていたのですか……？」

　「当然です！　ここ、ここの溝と言う所に拳をぐあっと、こうぐあっと、そしてスクリュー！」

　会場の空気を一切読まずに1人浮かれるティファ、闘技場内では、ミーシアが拳を握り私を睨んでいた。

　「次のお弟子さんはどなたかしら？　メアリー、次も行けるわね？

　今度はちゃんと手加減しなくてはダメよ？」

　「は、はい！」

　得意げな様子を見せる私、やる気満々のメアリー、縮こまるミーシアとその弟子たち。

　しかし、そんな状況に待ったをかける者が現れる。

　西側の観客席より呼び降りる、改革派筆頭スレイン公爵家、第二公子、デローグ・バーン・スレイン。

　歳は10代後半、背は高く、金髪、何処となくランスロットに似た青年。

　彼は私に近づき告げる。

　「有能なメイドをお持ちの様ですね、その歳で大したものだ。

　しかし、私の目は誤魔化せませんよ、彼女の型ははカイエン流、私はカイエン流の門下でもあるのです、嘘はいけません。

　彼女は貴女の弟子ではないのでしょ？」

　「な、なに？！　まことか！」

　デローグの言葉にジェイガンが反応し、会場は静寂から一転、私に向けられたブーイングと化す。

　その空気に乗せられてか、ミーシアも息を吹き返し騒ぎ出し、ティファが反論の声を上げるが、会場の熱気にかき消された。

　そんな中、メアリーはデローグの顔を見つめ震え始める。

　「リ、リラ様……、あ、あの人が3人目です……」

　私にはこの場での目的が2つあった。

　1つはミーシアを不合格にし、祖父であるジェイガンを牽制する事。

　そして、もう1つが復讐、アランとミランを傷つけた、それを見ていた者たちへの制裁。

　アランとミランが傷ついたあの日、メアリーは確かにすれ違ったミーシアの馬車に3人の人影を見た。

　1人はミーシア、1人はアデル、そして、残る1人が正しく、デローグであった。

　「本当なの？」

　「間違いありません、あの人でした」

　会場の空気が一変した事にご満悦の笑みを浮かれるデローグ、しかし、その空気も、デローグの様子も私ににとってはただの雑音でしかかなった。

　「貴方誰？」

　「これは失礼、私はデローグ・バーン・スレイン、ご存知ありませんでしたか？」

　「そうですか、全く存じ上げませんでした、で？　そのデローグさんは何しにここへ？　目立ちたがり屋さんですか？」

　「なんだと？」

　私の言葉に、上機嫌だったデローグが不快感を言葉と態度で示す。

　「なっ、なんて口の聞き方を！　デローグ様はスレイン公爵家の公子様なのですよ！

　王家のお気に入りだからと言って許される事ではありません！」

　「ミーシア様、貴女も怒って良いのではなくて？　突然、闘技場に降り立ち、授業を中断させ、知った様な口を。

　メアリーは私の弟子で間違いありませんし、ミーシア様も疑問であるが認めるとおっしゃった。

　当事者同士で納得して始まった事に対して、部外者が乱入し、ピーピー騒いでいるのですよ？

　正常な方とは思えません、ミーシア様、貴女もそう思っているのではありませんか？」

　「ちょっ、待って！　私はその様な事思ってなど！」

　「うそ、貴女は賢い人、そんな人が彼を良く思うはずがありません、その証拠に今の貴女の目、彼を蔑んでいますわ」

　「ミーシア、貴様！」

　——はい、共食いの構図、私の家族に手を開けたんだ、ふっふっふっ、簡単に帰す訳が無かろう。

　「ま、待ってください！　誤解です！」

　——さて、どう始末してくれようか……。

　読んで頂きありがとうございます。

　次回投稿は12月6日（月）の予定です。

　多くの皆様に読んで頂ける様、精進して参ります。

　応援宜しくお願いします。