三兄弟の事件簿～この恋はミステリー～

第二章 恋ってやつは……

　掃除を終えた海と、用事を終えた光は、一年二組の教室にいた。二人以外に、教室に残っている生徒はもういない。光の席の前に座っていた海が、黒板の上にかけてある時計に目をやった。

「おっそいなぁ。空。どこ行ってんねやろ。鞄あるから、先帰ったんちゃうやろうし」

　教室で待っているから、一緒に帰ろう。と、言いだしたのは空だ。その張本人が、中々姿を現さないのである。海はかれこれ十五分、空を待っていた。先に来ていた光は、さらに待ち時間が長い。

　光は黒ぶち眼鏡を、人差し指で押さえた。以前は縁なしの眼鏡をかけていたが、紛失してからというもの、予備だという黒ぶち眼鏡をかけている。秀麗な顔立ちに黒ぶち眼鏡という組み合わせは、野暮ったく見えそうなものだが、これはこれで似合ってしまうのだから、顔が綺麗な奴は得だと海は思うのだった。

「いや、空なら鞄を忘れて帰ったということもあり得るんじゃないか」

　冷たい口調だ。だが、それはいつもの事なので、海は特に気に留めなかった。

「さすがにそれはないやろっ」

　苦笑しつつ、ツッコミを入れる。光は表情一つ変えずに、淡々と提案した。

「じゃあ、海。メールで呼び出せば？」

「そうやなっ。その手があったわ。あいつケータイ持ってたんやった。……って、何で俺やねん。思いついたんやったら、自分でメールせぇや」

　光は、ノリツッコミをしたつもりの海から、視線を外した。

「面倒臭い」

　完結な答えだった。

「面倒臭いことを人にやらせんのかい」

「ああ」

　さらに短い肯定が返ってきて、海はがっくりと肩を落とす。

　まあ、そうやんな、おまえはそういう奴や。と、海は、心の中で少しだけ悪態をつきながらも、携帯電話をズボンのポケットから取り出した。元来の面倒見の良さを、こういうときにも発揮してしまう。

　海が、新規メールの画面を開いた時だった。

　教室の前のドアを開ける音が、二人の耳に届く。

　視線を向けると、二人の待っていた人物がいた。

「なんやあれ？　どうしたんや？」

「変な物でも食べたんじゃないか？」

　海と光が、空を見て口々にそう言ったのには訳がある。

　教室に入って来た空は、心ここにあらずといった感じなのだ。今も、二人の座る席に向かいながら、大きな音を立てて、机にぶつかった。

　しまりなく緩んだ顔。どこか遠くを見つめているような視線。

　明らかにおかしい。

　光と海は顔を見合わせた。

　海は立ち上がって、二人のもとまでたどり着いた空の両肩を掴んで、強く揺さぶった。

「空、そーらー。おいっ。大丈夫か？　聞こえてんのかー？」

　空は、海の声に驚いたように目を瞬いた。

「海？　あれ？　俺いつの間に教室に」

　辺りを忙しなく見回す空に、光が呆れた声を投げた。

「空。おまえの頭も、ついにそこまできたか」

　光はよく、空を馬鹿呼ばわりしている。そのたびに、空は彼に噛みつくのだが、今回は違った。光の悪態をあっさりと聞き流したのである。

「光、海。俺さぁ」

　またもや遠くを見つめるような目つきで、空は続けた。

「恋しちゃった」

　照れたように笑う空を、二人は目と口を大きく開いて見やった。再度、顔を見合わせて、異口同音に声を発した。

「はあ？」

　かなり大きかったが、空には聞こえていないようだ。辺りがピンク色にでも染まりそうな程、ウキウキとしてみえる。漫画の世界なら、周りにハートマークが飛んでいることだろう。

「も、もっかい言って」

　海は空の顔の前で人差し指を一本立てた。

　空は、とろんとした目を向けてくる。頬が上気し、さらに照れた笑みが深くなる。

「だ、か、ら。俺、恋しちゃったんだよ」

　空の言葉に、海と光はまたしても顔を見合わせたのだった。

　学校をあとにした三人は、光の部屋に集まっていた。小さなテーブルを囲むようにして座っている。お手伝いさんが出してくれたオレンジジュースを飲みながら、空は恋をしたいきさつを二人に話して聞かせていた。

「もうさ、なんていうの？　一目見た瞬間、世の中にこんな可愛い人がいるのかっ！　ていう衝撃が走ったんだよ」

「つまり、一目惚れか」

　光が、いつもの無表情で応じた。まったくもって興味がなさそうだ。

　対照的に、海は空の話に興味津々である。

「一条千鶴先輩かぁ。なんか聞いたことあんねんなぁ」

　海が顎を摘まみながら、考えている。

「何、何？　知ってることがあったら教えろよ」

　勢い込んで、空は海の肩を掴んで揺さぶった。

「分かった、分ーかったって。そんな揺さぶられたら、口から違うもんがでてくるわっ」

　海が空の手を払い除ける。空はごめんと素直に謝った。

　海はしばらく考えるポーズをしてから、あっと声をあげて、手を打ち鳴らした。

「思い出した。あれやろ。めっちゃお金持ちのお嬢さんやろ？　一条グループっていうとこの、会長の孫とかいう話やった気ぃする。喋り方も、仕草も、お嬢様の中のお嬢様って感じで、密かに男子に人気やとか」

「えー、マジかよ。競争率高そう。あと、何？　一条グループ？　聞いたことねぇけど」

　空が、首をかしげている。光は溜息をこぼした。

「一条グループっていったら、ホテル経営に、不動産業、飲食店、スーパー、あと、タクシーとかもあったかな。とにかくいろんな分野に手をだしている大きなグループだよ。去年二百周年記念パティーがあったな、確か」

　光が、海の説明を補足する。光も、養子とはいえ、春名グループという大グループのトップに名を連ねる一族の一員である。

「そんなでっかいグループの、会長のお孫さんか」

　空は見るからに肩を落とした。顔を俯けて、大きく息を吐き出す。

　先ほどまでの、浮かれようが嘘のようだ。

「お嬢様なんだ。そうだよな。物腰柔らかな感じで、楚々とした人だったもんな。口調もすっげぇ、丁寧だったし。俺とじゃつりあわねぇよな」

　元気の無い声で言い終え、大きく溜息をつく。ちなみに空は、商店街の中にある小さな本屋の主人に引き取られた身である。

　海は、空に向けていた視線を光に移した。光はその視線に気づいたのか、海を見返して肩をすくめる。処置無し、とでも言いたいのだろう。

　海は項垂れてしまった空の肩を軽く叩く。空が顔を上げる。海は拳を握りしめて力説した。

「何を情けない顔しとんねん。おまえ男やろ。身分差がなんじゃい。つりあいがどうとか、関係あるかっ。おまえの気持ちはそんなもんか。文句言う奴は蹴散らしたれっ！　愛があれば、なんでもできる！」

　最後の方は、どこかで聞いたようなフレーズだ。

　空の茶色い瞳に、輝きが戻りはじめる。

「そうだよな。海の言うとおりだ。とりあえず、アタックしなきゃ何も始まらねぇよな」

「おうっ。その通りや！　それでこそ男や！　男の中の男っちゅうもんや！　おっしゃ。空の気持ちが定まったところで『一条さんにアタック大作戦』の作戦計画を練ろうや」

　光の口元が微かに歪んだ。何だその作戦、とでも思ったのだろう。言いだした海はもちろん、空もすっかり乗り気になっている。

「光、書く物くれ」

「しっかり考えたってや、参謀長官」

　光の肩を掴んで、海が爽やかに笑う。

「っていうか、参謀長官ってなんだ」

　紙とペンを用意してやった光は、聞き捨てならずと二人を睨む。

「だって、俺達の中で一番頭良いの、光じゃん」

「そうそう。そやから、おまえも参加せぇよ」

　有無を言わせぬ口調で迫る二人に、光は珍しく心底嫌そうな顔を見せた。

　光は、空と海が家に帰るのを玄関まで見送り、部屋に戻った。テーブルの上に、一枚の紙が置かれていることに気づき、手に取ってみる。

『一条さんにアタック大作戦！

作戦その一

　朝の登校時間を早め、一条さんを待ち伏せ。さりげなく、挨拶を交わして仲良くなる。

作戦そのニ

　クッキング部に顔を出して、さりげなく一条さんの情報をゲットする。

作戦その三

　一条さんを見かけたら、必ず声をかける。

作戦その四

　一条さんの好みの男性をリサーチし、それに近づけるよう努力する。

作戦その五

　一条さんが困っていたら助ける。

作戦その六

　ケータイ番号、メルアドをゲットする。

作戦その七。

　メール攻撃。（押してダメなら引いて見な）

作戦その八

　告白。（乙女が喜ぶ様な演出をする）』

　どうやら、空が忘れて帰ったようである。

　光は息を吐いた。異様に盛り上がって、ああでもないこうでもないと騒いでいたくせに、内容はコレか。と、読んで呆れたのである。

　光はほとんど、話しあいに参加しなかった。何か言えと散々言われたが、光は興味が持てなかったのだ。

「でも、これ、ストーカーじみてるよな」

　作戦その七のメール攻撃。カッコで閉じられた文章は、海の字だ。押してダメなら引いてみなって、アドバイスのつもりだろうか。

　作戦その八のカッコの中の文字も、海が書いている。乙女が喜ぶような演出って、具体的にどういうものを考えているのだろう。ふと、疑問に思ったが、光は二人に聞こうとは思わなかった。

　そんなことを聞いた日には、絶対に、この馬鹿げた作戦に強制参加させられるに決まっている。それだけは阻止しようと心に誓う光であった。