迷ったら月に聞け～外伝・深い想い

再会

維月は、急に十六夜が飛んだので驚いて目を閉じて、そして次に目を開けて驚いた…そこは、間違いなくまだ維心の結界の中、しかし、そこはさらに違う結界の中だった。つまり、維心の領地内で違う結界を張ってある中ということになる。

覚えのある玉砂利の上に降ろされて、維月は十六夜を見上げた。

「十六夜…ここは維明様のお屋敷？」

十六夜は頷いた。

「そうだ。維明は今、もう気配を隠すこともないから、気を全て補充してるだろう？だから、こうして結界も張れるんだ。将維が自分の対に自分の結界を張ってるのと同じ原理さ。この中は維心にも読めねぇ。」

維月は十六夜の手を握りながら言った。

「どうしてここに？十六夜が維明様と仲良しなんだって蒼から聞いてたけれど…。」

十六夜は、歩き出しながら言った。

「そうなんだ。毎日話してるんじゃねぇかな。月からだが。あいつはほんとに一人でよ。普段は誰とも話すこともないんだ。だから、お前も話し相手にって思ってな。ここの庭も、お前、見たいだろうが。」

維月は微笑んで頷いた。

「ええ！だから寄ってくれたのね。ありがとう。」

維月は嬉しそうに歩いて行く。十六夜は苦笑した。

「ああ。話し相手になってやってくれよ。」

庭のほうに横の道から入って行くと、沈丁花の良い香りがした。維明が花を見てそこに佇んでいる。そして、十六夜と維月を見て、驚いたようにこちらを見つめた。

「…そうか、月は結界など関係なかったのだったな。しかし…十六夜…？」

十六夜は笑った。

「維月が庭を見たいだろうと思ってな。月の宮に帰る前に立ち寄ったんだ。しばらく滞在させてもらおうと思ってるよ。」

維明は維月を見た。

「我は…一向に構わぬが…しかし、」

十六夜は、維月を押した。

「さ、庭を見せてもらいな。お前、沈丁花の花の香りが好きだと言ってたろう？」

維月は嬉々として駆け出した。

「ええ、すごいわ！」と、沈丁花に身をかがめて匂いを嗅いだ。「なんだか懐かしい感じ…。」

でも、前には無かったのに。良く見ると、そこかしこに花が増えていて、庭の色彩が増している。向こう側には、梔子も植わっていた。夏になると、きっとあちらもいい香りがするのね。

「…十六夜…。」

維明は、十六夜を見た。十六夜は頷いた。

「せっかくだから、増えた花でも見せてやったらどうだ？オレは忙しい身の上だから、ちょっと出かけるが、また夕方には来るよ。」

維明は戸惑った顔をしていたが、嬉しそうに微笑んだ。十六夜はそれを見て、その場からフッと消えた。

「維月。」維明が、手を差し出した。「あちらにも、野の花を移し替えてたくさん植えてあるのだ。参らぬか？」

維月はその手を取って、回りのきょろきょろと見た。

「あら？十六夜はどちらに？」

維明は苦笑した。

「何やら用があるらしい。夕方には戻るそうだ。」

維月はため息を付いた。

「まあ…自分から迎えに来て置いて。維明様に子守りのように私を押し付けて行ったのですわね。」

維明は微笑んだ。

「良い。さ、参ろうぞ。」

二人は歩いて、庭を散策した。

十六夜は、まだ維明の結界内に留まっていた。ここから出て月に戻っても、月の宮に戻っても、維心が気取って、維月の気配がないのに大騒ぎしそうだからだ。

十六夜は、ここ半年の維明の様子を見て、知っていた。維月に会いたくて、今まで出なかったここを出て龍の宮へ行ったことも、そこで維心に顔を見ることもさせてもらえなかったことも、それなのに恨みもせず、黙って戻って来たことも知っていた。

月を見上げて維月を想っていることも分かっていた。なので、十六夜は話し掛けてみた…維明は最初、驚いたようだったが、毎日のように話し掛けて来るようになった。

維明はさりげなく維月のことを聞きたがったので、十六夜は快く話してやった。子供の頃の時の事、何を好んで何を嫌うのか、そして維月がどんな性質なのか…。

維明は、楽しそうにそれを聞いていた。そして、維月が好むという花畑を作り、沈丁花を植え、梔子を植えて、いつか来るかもしれない、いつ来るかも分からない維月のために、庭を変えて行った。

そしてそれらが美しく咲くのを見て、また嬉しそうにしていた。

そんな様があまりにも哀れに思った十六夜は、維月の姿を月から投影して、夜庭に立たせて見せてやった。維月が昼間に庭を歩き回っていたのを、十六夜が見た、その記憶の姿だが、維明は感嘆してそれを見た。そして傍に寄って姿を眺め、また嬉しそうに微笑んでいた。

そして、維明はあまりにも一人だった。

おそらくずっとそうして来たのだろうが、何かの必要が出来た時にだけ、周辺の獣達の姿を変えて侍女や召使いとして表へ出す。普段は、本当に誰も居なかった。気を消耗して奥で一人休んでいる時も、誰も傍には居らず、一人きりで居た。

それでも不満のひとつも言わず、ただ維月の幻を見て、想っているだけで何も望みもしない維明を、十六夜はなんとかしてやりたいと、心底思った。それで、ある夜、言った。

《維明、オレが維月をここへ連れて来てやる。》

維明は驚いたように首を振った。

「何を申す。維心の妃であろう。あれが許すはずはないし、我はこれで満足であるよ。主が、そうして維月の姿を見せてくれるではないか。それに維月のことを話して聞かせてくれる。本当に、このように楽しい日々は生まれて初めてであるのだ。なので、これで良い。」

十六夜は気の毒になった。これが生まれて初めてだなんて。

《あれはオレの嫁でもあるんだ。オレが一番先に嫁にしてたんだぞ？なあ維明、オレにとっちゃあお前も維心もおんなじだ。オレは気にしねぇ。オレはお前を気に入ったよ。》

維明は戸惑ったような顔をした。

「…十六夜、無理はせずともよい。」

十六夜はフンと鼻を鳴らした。

《無理？そんなもんしてねぇ。じゃあな、待ってろ。》

そして、連れて来ることにしたのだ。ここで一週間ほど預けようと思って、維心に二週間来るなと言った。旅行にでも連れて行くと言おうかと思っていたが、あんなだだをこねたので、うまくこじつけられてよかった。

十六夜はしばし回りの木々達と話して、木の上で眠って過ごした。

目の前の維月は、嬉しそうに笑っていた。

維明が、維月のためにと作り上げた庭で、その所々に立ち止まって、はしゃいで時に驚くような行動をしたりしたが、十六夜から聞いていた通り、とても快活で明るく、はっきりとした性格だった。聞いた通りに、維月の好み通りになるようにと、心を砕いた。苺は棚を作ってそこに植えてみたのだが、まるで庭と言うより畑だなと思っていた。だが維月はその棚と回りがきれいに合っていると感嘆して、そして苺をパクパクと食べていた。十六夜が、子供を連れて苺狩りにはしょちゅう行ってたと言っていた…維月が苺を好きだから。その様子を見ていて、確かにそうなのだと思った。では、あのメロンも無事に実らせなければ…。維明は思って、広い棚の畝のほうを見た。

維月が、先の間を開けて植えてある木を指して言った。

「あれは？維明様、前にはなかったものですわ。」

維明はハッとして維月の手を引いた。

「あれは…桃園だ。白桃をならそうと思うての。」

ここからは果樹園になる。何しろ維月は人の頃から果物が好きで、好きな果物は苺、メロン、桃、ブドウだと言うから、あちこち飛び回って集めて来た、良い気を持つ木ばかりを植えてあるのだ。

維月は喜んでそばへ寄って木を見上げたが、まだなって居なかった。

「…夏頃であるの。」維明は微笑んで言った。「あちらのブドウもその頃ぞ。」

維月は維明を見上げて微笑んだ。

「夏が待ちどおしいですこと。」

その笑顔に、維明はなんとも言えない感情を感じた。維月が喜んでいる…。

維明は思わず、維月を抱き寄せた。

維月はびっくりしたような顔をしたが、おとなしくしていて、維明を見上げた。

「維明様？」

維明は言った。

「十六夜から、主が好むものを聞いて、そのように作っていたのだ。果物も、なったら十六夜に持って行ってもらおうと思うて。それだけで楽しかったのだが…こうして、主が来て嬉しそうにして居るのを見ると、我もとても嬉しい。」

維月は驚いた顔をした。

「まあ…だから私の好むものばかりでありましたのね。維明様…とてもうれしゅうございまする。」

維明は、じっと維月を見つめた。

「維月…不思議な心地よ。」維明は、維月に唇を寄せた。「何と申せば良いものか…。」

維明は、維月に口付けた。柔らかい感覚。どうしたものか分からないまま、しかし離れる気にもなれなくて、維明はそのまま、ずっと維月を抱き締めて、唇を合わせていた。

二人が屋敷のほうへ戻って来たのは、夕方近くなってからだった。

維明の居間に並んで座って、お茶を飲みながら前栽を眺めていると、夕暮れの中、律が行燈に火を入れて下がって行った。維月は言った。

「…そろそろかしら。十六夜は、遅いこと。すっかりお邪魔してしまっておりまする…。」

維月は、神が特に用事の無い時に、そんなに夜長く起きていないことを知っていた。暗くなって、しばらくしたらもう、休む。そして夜明けと共に起きるのだ。だから、客も日が落ちる前に帰るのが普通。行燈に火が入るほどの時間まで居たら、皆泊って行くものだった。

「…我は構わぬ。」維明は言った。「我以外誰も居らぬしの。気兼ねすることはない。十六夜も、何か忙しいのであろうて。」

維月は、身震いした。夜は風が肌寒くなって来る。気で調節しておくのを忘れていた…。維明が手を上げた。

「すまぬ。気が付かなんだ。」障子がすっと閉じた。「夜はまだ、少し肌寒いの。」

維月は苦笑した。

「自分で調節することになかなか慣れませんで。申し訳ありませぬ。」

《維月。》十六夜の念が飛んで来た。《迎えに行くのが遅くなるかもしれねぇ。明日には行けると思うんだが。》

維月は驚いた。

「まあ…何かあったの？大丈夫？」

十六夜の声は淡々としていた。

《ああ、問題ねぇ。維明そんな訳だから、明日まで頼んだぞ。》

維明は、ためらいながらも、頷いた。

「我は良い。しかし、主は大丈夫か？我に出来ることがあれば言ってくれ。」

十六夜は笑った。

《心配性だな。大丈夫だっての。じゃあな。》

そして突然に、十六夜の念は途切れた。維月は、維明を見た。

「本当に…困った月なのですわ、十六夜は。」

維明はじっと考えている。そして、維月を見た。

「いや、我はそうは思わぬな。」維明は言って、立ち上がった。「では、主はここで休まねばならぬ…湯殿に案内しようぞ。着物を用意させる。我は、戸を閉めて風を遮って、気で温度を調節しておくゆえ…ゆっくりして来るがよい。」

維月は頭を下げた。

「はい。お世話になりまする。」

律が、頭を下げて維月を先導して歩いて行く。維明は黙ってそれを見送っていた。