【4-1】ドキドキの弟子入り
もっとチームの力になりたい！
クエストをこなしていく中で、そんな思いが強くなっていた。
ここ最近、本当に色々なことがあった。
いくら「マネージャー」という立場でパーティに入れてもらったとはいえ……もう少し、実戦でも役に立てないものだろうか。
そこで思いついたのが、魔法だった。
筋肉ムキムキの戦士にはなれなくても、魔法なら、もしかしたらできるかも。
身の周りで、魔法を教えてくれそうな人と言えば……ポトモだ。
「……ということで、魔法を教えてもらえないでしょうか！」
私は図々しくも、ひとりでポトモの家を訪ねた。
アポなしの、急な訪問である。
「それで、わざわざ俺のところまで来たのか」
「はい！ もっと力になりたいと思って……！」
ポトモは面倒くさそうに頭を掻きながら、
「……とりあえず中に入れ」
と言ってくれた。
「ありがとうございます！」
私はドキドキしながら、ポトモの家に足を踏み入れた。
思えばこうして、男の人の家に入るのは初めてだ。しかもその相手が、よりによってポトモなんて……。
我ながら、自分がどんどん図太くなってきているのを感じた。
（パーティとしては、むしろいいこと……だよね？）
卑屈な自分が出てきてしまわないうちに、大急ぎでポジティブ思考に変換する。
「前もって聞いていれば、少しは片付けたんだがな」
「いえ、そんな……お構いなくです！」
ポトモの家は、典型的なひとり暮らし男性の部屋という感じだった。
ひとつ気になるといえば、思ったよりもたくさんの本が棚に並んでいるところだろうか。
（きっと私たちが見てないところで、いろいろ勉強してるんだろうな）
事実、この間ポトモがゴーレムに放った回復魔法も、前よりも強力になっているように見えた。
「それにしても、また面倒なことになりそうだな」
ポトモはため息交じりでそう漏らす。
「お城に攻めてきた帝国軍のことですか？」
「ああ。仮に俺たち王国側に、スパイがいたとすると……クソッ、考えるだけで腹が立つ」
イライラした様子のポトモが、拳でテーブルを叩きつける。
ポトモの怒り方はなんだか、個人的な思いもかなり入っているようにも見えた。
私の考えすぎだろうか？
＊＊＊
「……すまない、取り乱した。早速はじめようか」
ポトモはそう言うと私に急接近し、いきなり手を握ってきた。
しかも“握手”の握り方じゃなくて、もっとやらしい方……っていうかほら、いわゆる“恋人繋ぎ”ってヤツだ。
「えっ……？ ちょっ、何をっ……」
真っ直ぐに私の目を見つめるポトモ。
吐息がかかりそうな距離だ。
「……」
「……？」
「何をしているッ！ 早くはじめろ！」
ポトモは私から手を離す。
照れ臭いのか目を逸らし、頬が少しだけ赤く染まっていた。
「ごめんなさい！ 私なにも知らなくて！」
ついこの間まで、ギルドで受付をやっていた私だ。
魔法についての知識なんかほとんどゼロで、いきなり「はじめろ」って言われても混乱するばかりだった。
「……いやそうか、悪かった。お前は何も知らないんだったな」
「手を握って……何をすれば？」
「俺たち魔導士は、手を握った相手に“魔力”が宿っているかどうか、ある程度なら見分けることができる。適正のチェックみたいなものだ。もう一度手を握って、力を込めてみてくれ」
再び差し出される、ポトモの手。
私はそれをぎゅっと握り返して、言われるまま力を込めてみた。
意識を集中して、魔力を右手に集める——ってか、これで合ってるのか？
「……なるほど」
しばらく経ったあと、ポトモは私から手を離して渋い表情を作った。
「どうでしたか……私の才能は？」
「はっきり言って、魔力は全く感じられなかったな」
——マジですか。
たしかに、やってて何の手ごたえもなかったのは事実なんですけど。
「まあいいさ、試しに俺に向かって回復魔法を唱えてくれないか？ ちょうど寝不足で疲れていたところなんだ」
ポトモは椅子に深く腰掛け、開き直ったように言う。
「いいんですか、私みたいな素人が？」
「大丈夫、死にはしない。ほら、俺の胸に手を当てて……呪文はその本に書いてある」
私は言われるまま、ポトモの胸に手を置きながら呪文を唱えた——
＊＊＊
「……」
「あの……」
「何も起きないな」
「ですよねぇ……」
「では、俺が魔法を使うのを見て勉強しろ。外に出るぞ」
立ち上がったポトモは外出の準備を始める。
「何から何まですみません」
「言っておくが、俺は回復系の魔法しか教えられないぞ？ それ以外は不得手だからな」
それは知ってます……って言葉は飲み込んで、私も急いで後ろを付いていく。
＊＊＊
それにしてもポトモの胸、触ったときすごくドキドキしていた気がするけど……。
さては、私の魔法に相当ビビってたな？
