伝説に残らなかった大賢者【書籍２巻＆コミックス１巻、発売中！】

いい石

　ひとまず今日のラプトゥル討伐は一段落し、あとはワー族とタイベのハンターたちに任せることになった。明日から、ピアンの身を挺した戦いが繰り広げられるだろう。

　夜は村人を交えての宴会をすることに。

「マーギンさん、魔カイコがちょっと食われてしまいましたが、この程度ならすぐに元どおりになります。出荷予定はそのままでいけそうです」

「そうか。あれからずっと頑張ってくれてたおかげだな。ここでの暮らしは問題ないか？」

「はい。食料も豊富に運んできてもらえてますし、何よりチューマンに怯えることのない生活は心が休まります」

　そう答えたゴルドバーンから連れてきた村人たちの顔は明るい。タイベの人たちとも上手くいってるようで何よりだ。

「マーギン、ナムの集落には顔を出したか？」

　酒を飲みながら、ロブスンがナムの集落に行ったか聞いてくる。

「いや、寄ってないぞ」

「そうか。時間があるなら顔を出せないか？」

「なんかあるのか？」

「ポニーと山神様が待機してる。お前、ポニーを王都に連れてってやると約束したまま放置してるだろ。ナムの集落ならマーギンが来るかもしれないと言って、俺たちに付いて来たんだ」

　ロブスンたちはナムの集落経由でここに来たらしい。

「そうだったな。俺もいろいろとあって、約束を守れてなかったな。ポニーに悪いことをしちゃったよ」

「まぁ、マーギンが忙しいのはポニーも理解してるだろうが、少しだけでも顔を出してやってくれ」

「あぁ、そうする」

　ロブスンとそんな話をしていると、カザフとバネッサが前に拾った石の自慢合戦をしている。

「なぁ、うちの石の方が綺麗だよな？」

「俺の方がいいやつだっての！」

　くだらないことに巻き込まれている村人たちは苦笑いだ。

「お前ら、いくつになっても変わらんな。どれ、俺が判定をしてやろう」

　と、ほろ酔いのロドリゲスが、決着を付けてやると言って石を見る。

「ふーん、どれどれ。確かにあまり見ない石だな。魔石でもなし、宝石でもないが……」

　右手にバネッサの石、左手にカザフの石を持って見比べる。

「これは、同じ種類の石みたいだが……これはどこで拾った？」

「前の遺跡探索のときに見つけたんだよ」

　初めにバネッサが拾って自慢したので、カザフもいい石を探して、同じようなものを見つけたらしい。

「これ、ちょっと預かってもいいか？」

「いいけどよ、絶対返せよな」

「こんなもん盗るか」

　大切な石を「こんなもん」と言われた２人は怒っていたが、ロドリゲスに石を預けた。

　宴会も終わり、テントで寝ようとすると、ロドリゲスがこっそりと合図を送ってきたので、トイレに行くふりをして、ロドリゲスの元へ行った。

「どうした？」

「お前、これが何か分かるか？」

「バネッサとカザフの石か。どっちがいい石か決着を付けてやったのか？」

　そんなことで呼んだのか？　とマーギンは疑問に思う。しかし、ロドリゲスは難しい顔をして話を続けた。

「お前もこの石が何か分からんのだな？」

「石の種類なんか知らんぞ」

　マーギンがそう答えると、ロドリゲスはおもむろに眼帯を外し、隠されていた目で石を見る。

「なんだろうなこれ。ただの石じゃなさそうだ。ただの石に見せかけた物だと思う」

「人工物ってことか？」

　マーギンの脳裏に浮かんだのはノウブシルクで作られていた人工宝石。

「だと思う。人工物かどうかは分からんが、普通の石じゃねぇな。波動というか……なんと言うか、普通の石じゃねぇ」

　ロドリゲスが魔眼で見ても詳しいことは分からない。ただ、この石には何かがあると感じるようだ。

「パワーストーンってやつかな？」

「パワーストーン？」

「うん、俺もよく知らないんだけどさ、水晶には邪気を祓う力があるとかなんとか。本当かどうか分からないけどね。ロドがそう感じるなら、その石にはそんな力があるのかもしれんね」

「なるほどな。昔の文献にもそんなことが書かれていたような気がするな」

「なら本当にいい石だったんだな。ただの石だと、けなして２人には悪いことをしたかもしれん」

　ロドリゲスは「引き分けにしとくわ」と言って、自分のテントに戻って行ったのだった。

　マーギンがテントに戻ると、さも自分のテントのようにアイリスとバネッサが寝ている。

「あーっ、もうっ！」

　そうぶつくさと言って、入り口の狭いところで眠るのだった。

　翌日、ロドリゲスは村に残り、王都のハンターを派遣するために、普通の戦い方を見学するとのこと。マーギンたちはナムの集落に転移した。

「マーギンっ！」

　金色の山犬に乗った美少女がこっちにやってくる。

「お前、ポニーか？」

「そうだよっ！　私のことを忘れたとは言わせないからね」

　いつの間にか、子供だったポニーが少女になっていた。獣人の血を引くポニーの成長は想像より早いようだ。

「お前、大きくなったな」

「うん。やっと来てくれたねマーギン」

　と、ポニーが抱きつこうとする前に、キンとギンがマーギンに飛びついた。

　ベロベロベロベロベロ。

「分かった、分かった。もういいもういい」

　デカい山犬にこんなにベロンベロンされたらヨダレで溺れる。

　２匹の首元をポンポンと叩き、落ち着かせた。

　ドスドスドスドスドスドス。

「パオーン」

　次はハナコだ。ものすごい勢いで走ってきて、マーギンに鼻を巻きつけてホールド。そしてハグハグベロベロされる。知らない人が見たら、象に食われているようにしか見えない。

　しばらくされるがまま我慢して、鼻を撫でてやると、そのままヒョイと背中に乗せた。キンとギンはマーギンを取られてしまい、ハナコの周りをぐるぐると回る。

「ハナコーっ、ハナコーっ！」

　そのとき、マーイがハナコを追って走ってきた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ。マーギンが来てたのね。凄い勢いで走って行ったから、何事かと思って……」

　ぜーぜーしているマーイをハナコが鼻で掴み、マーギンの前に乗せた。

「久しぶりだな」

「ほんとに、ぜんぜん来ないんだから」

　と、口調は怒っているが、顔は嬉しそうにしていた。

　ナムの集落に入り、長老に挨拶をする。

「使徒様、ご無沙汰をしております」

「元気そうで何よりだよ。ちょっとあちこちで問題が発生しててね。ぜんぜん顔を出せずに申し訳ない」

「いえいえ、使徒様は成すべきことを成してください。ナムの集落はおかげ様で潤っております」

　ナムの集落はハンナリー商会との取引で生活が豊かになったそうだ。それでも昔とあまり変わらない生活をしているようで、見た目には変わりがない。

　長老に挨拶が終わったあと、前に作った風呂でのんびりすることに。全員水着姿で一緒に入ることになってしまった。

「水着なしで入りたかったんだけどな」　

　と、マーギンが言うと、

「このスケベ野郎」

　と、バネッサがあっかんべーをする。

「違う。俺がひとりで裸になって入りたかったんだよ」

　誰がお前に脱げと言ったんだ。とブツブツ言いながら、湯を溜めていく。

「マーギン……」

　ポニーが隣に来て、もじもじする。

「どうした？」

「私、水着持ってない」

「そうか。誰かのを借りるか」

「私のを貸してあげますよ」

　と、アイリスが予備の水着を持ってきた。

　ポニーはその水着をじーっと見る。

「は、入らないかな……」

「えっ？」

　ポニーは身長こそアイリスと変わらないが、胸はアイリスを追い越してしまったようだ。

　入らないと言われたアイリスは愕然としていた。

　結局、マーイの水着を借りて無事に一緒に入れた。

　ゆっくり浸かろうと思っていたのに、ハナコが鼻でシャワーのように湯をかけてくるので、アイリス、ポニー、マーイがキャッキャとはしゃぎ、まったく落ち着けない。

　楽しそうな３人を見て、カタリーナがローズを連れて参戦。そして何やらコソコソと話したと思ったら、

　ぶしゅーーっ！

「ぶベベベべべ。やりやがったなこの野郎！」

　カザフたちにハナコのお湯鉄砲を食らわせた。そして、お湯の掛け合いになる。もうめちゃくちゃだ。

　それに参戦しなかったバネッサが隣に来た。

「あの石、やっぱりいいものだったじゃねーかよ」

　ロドリゲスに石を返してもらうときに「これはいいものだ」と説明をされたようだ。

「みたいだな。俺の目は節穴だったってことだ」

「へへっ。あの石、マーギンにやるよ」

「いらない」

「なんだとーーっ！　人がせっかくやろうって言ってんのに、なんだよその言い方はっ！」

　嬉しそうに、マーギンにお気に入りの石をあげると言ったバネッサは、マーギンに素っ気なく断られて激怒する。

「俺は石に興味がないんだよ。宝石ですらお前らにやっただろうが」

「そ、そりゃそうかもしんねぇけどよ……なんだよ、せっかくうちが……もらってばっかだから、なんか返せるもんがねーかと思ってたのによ」

　と、拗ねたようにそっぽを向く。

「お前らになんか返してもらおうと思ってないから気にすんな。元気に生きてくれてりゃそれでいい」

「けどよぉ」

「それーっ！　次はマーギンを狙えーー！」

　カタリーナがハナコに指示出して、お湯鉄砲を撃ってきた。

　《プロテクション！》

　魔法を無駄遣いするマーギン。

「あーっ、ずっるーい。だったら、奥の手よ！　食らえっ！」

「えっ？」

「えっ？」

　カタリーナは、ローズをどんっと押した。油断していたローズはそのままよろめいてマーギンの元へ。

　マーギンも、飛び込んできたローズにどうしていいか分からず、反応が遅れる。

　ムギュ。

「このスケベ野郎」

　ローズの胸に顔を埋めたマーギンは、バネッサにゲンコツを食らうのであった。