伝説に残らなかった大賢者【書籍２巻＆コミックス１巻、１１月末同時発売予定】

理不尽を与える立場

　朝食のときにカタリーナはぐったりしていた。明け方近くまで大隊長の説教が続いたようだ。

「マーギン、王都に戻ったら、ノウブシルクへ行くのか？」

　と、大隊長に予定を聞かれる。

「いえ、ゴルドバーンへの街道の拠点の整備をしてから戻ろうかと思ってます」

「どこまでやるつもりだ？」

「休息ポイントは土魔法で壁と小屋を作っておきますよ。街はどこまでできるか、やってみないと分かんないですね」

「そうか。それなら俺も行こう。だいたいの場所の目安を付けてあるからな」

　と話していると、結局みんな来ると言い出した。

　飯を食ったあとは、訓練を兼ねて走って帰ることに。

「姫様、遅れてますよ」

「う、うん」

　寝不足のカタリーナの足取りが重い。アイリスより遅いぐらいだ。

「ローズ、カタリーナの調子が悪いのか？」

「寝不足もあるだろうが、精神的なものだと思う」

　走りながらローズに理由を聞いた。大隊長の説教がかなり効いたようで、心が重いようだ。

「カタリーナ、調子が悪いなら乗れ」

　と、マーギンがしゃがんでおぶってやる。

「いいの？」

「お前が遅いと、みんなの足を引っ張るからな」

「うん」

　いつもなら、はしゃいで乗ってくるのに、静かに乗る。そして、しばらくするとぐすぐすと泣き始めた。

「お前が悪いんだぞ」

「うん」

「このメンバーは他の人達よりはマシだろうが、お前に言われたら断りにくいのが分かるだろ」

「うん」

　カタリーナは姫だ。みんなは普通に接しているが、心のどこかでは線引きが残っている。ロッカがあんなになるまで飲んだのを見たことがない。きっと、完全に断れなかったのだろう。

「私はやっぱりみんなと完全に仲間になれてるわけじゃないのね……」

「そうだ。というより、お前がそうさせている」

「えっ？　そんなことないもん」

「いーや、そんなことある。お前の言動に、「私の言うことが聞けないの？」というのがあるんだよ。違うか？」

「……」

「ローズにも命令するだろ？　まぁ、ローズはお前の護衛だから、部下みたいな立場になるから仕方がないけどな。他のやつにもそれが出てんだよ」

　マーギンはキッパリと言っておいた。日頃は普通に仲間として接してほしいと言いながら、自分が望んだときは言うことを聞けというのは無理だと。

「私……そんなふうになってるの？」

「なってなきゃ、ロッカがあんなになるまで飲まんだろ。ヤケ酒や、はしゃいで飲み過ぎたとかでもなさそうだからな」

「……嫌な人なのね、私……」

「そうだな。これが続いていけば嫌われるか、ずっと姫として扱われるかだ。前にも言っただろ？　お前は理不尽を与える側の人間だと」

「うん……」

「ちゃんと自覚しとけ」

「うん……」

　このあと、野営ポイントまでカタリーナは一言も喋ることはなく大人しくしていたのであった。

　晩飯はタジキにボア汁を作ってもらい、メインはカツにした。

「ロッカ、昨日はごめんなさい」

　カタリーナはロッカに素直に謝った。

「大隊長に叱られたのだろ？　もう気にすることはない。勧められたままに飲み過ぎた私が悪いのだ。旨い酒だったからつい飲み過ぎただけの話だ」

　と、笑ってカタリーナを責めないロッカ。

「私に気を遣ってくれてるの？」

「そうだな。気を遣っているのは確かだ」

　ロッカは隠さずに気を遣っていると言った。そのことで、カタリーナの心がチクリとする。

「お前は私より、ずっと年下だからな」　

「えっ？」

「私がカタリーナぐらいのときは、あのような話を聞きたいとかはなかったが、興味があるのは理解している。私もすぐにちゃんと言えば良かったのだがな。別に面白い話ではないが、まだ聞きたいか？」

「うん」

　ロッカはカタリーナとローズを自分のテントに入れ、窮屈になったバネッサはマーギンのテントへ。

「お前、自分のテントで寝ろよ」

「ロッカがカタリーナとローズを連れてきて、狭ぇんだよ」

　マーギンがコタツムリになって寝ようと準備していたところに、すでにアイリスがちゃっかりとコタツに入っていた。

「ズルいぞお前。うちも入る」

「２人でも狭いのに、３人なんて寝れないだろうが」

「ケチケチすんなよな」

　と、バネッサもコタツに入ってきた。

「うー、暖けぇ」

　座っている間はいいが、寝転ぶには狭いので、先に寝転ぶマーギン。

　しかし、左右から足を乗せられ、足がむず痒くなってくる。

「だーっ、もうっ！」

　たまらずコタツから出て、マチョウマントを布団代わりにして寝たのであった。

　王都に着いたマーギン達は、北の街のことを報告してから、街道の拠点づくりを始める。

「俺達は魔物の調査に出てくる」

「了解」

　オルターネンがカザフ達を連れて街道近くの魔物調査に出てくれた。

「大隊長、どれぐらいの規模にしとけばいいですかね？」

「とりあえず、大型荷馬車が３台停められるスペースが必要だな」

　ハンナリー商会以外が使うなら、４頭立てをメインに考えておかねばならない。あとから拡張するのも面倒なので、５台分停められるスペース、２０頭分の馬小屋、人が寝られる小屋を土魔法で作っていく。

「扉は後から大工が付けてくれますよね？」

「建物を作ってくれるだけで、随分と工期が早まるぞ」

　人が寝る小屋も単なるコンテナみたいなものだ。雨風が避けられたらいいだろう。

「マーギン、私が手伝えることは何かないか？」

　と、ロッカが聞いてきたので、整地をしてもらうことに。

「そうだな……ブルドーザーで整地をしてくれる？」

「ブルドーザー？」

　マーギンはアイテムボックスからデデンとブルドーザーを出した。

「な、なんだこれは？」

「工事用魔道具。ノウブシルクの産業にするものだ。ここに乗って、こうすると前進して、こうするとバックで……」

　と、操作方法を教えていく。

「うぉぉっ、これは面白い。こんな魔道具があるのか」

　ロッカはブレードを上げたり、下げたりしてはしゃぐ。

「周りに人がいないか常に確認してくれ。巻き込まれると死ぬからな」

「気を付けよう」

　そう返事をしたロッカはガガガガガと土地を均していく。

　その姿が似合い過ぎるぞ、と、言いかけてやめておいた。口は禍の元なのだ。

「私もやりたい！」

　カタリーナにはショベルカーを出して、壁を作る予定の周りを掘ってもらうことにした。

　ショベルカーの操作は難しいので、多分上手く掘れないだろうが、適当にやっててくれればいい。魔法でなんとかなるものだからな。

　大隊長がこんな感じで、と指示をだし、マーギン達は拠点作りに励む。

「うわっ、すっげぇ。なんだよそれ」

　夕方に戻ってきたカザフ達は自分達もやりたいと言い出し、工事は遊びのようになっていくのであった。