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止まらない

　翌朝、全員でノウブシルクに行くことになった。

　ノウブシルクへの転移魔法陣を出したマーギンだが、中に入るのを躊躇する。また次元の狭間を漂うことになったら……と心がブレーキを掛けるのだ。

「マーギンさん、どうしたんですか？　みんな先に行きましたよ」

　と、アイリスが行こうとする。しかし、マーギンの足が動かない。

「行きますよ？」

「あぁ、そうだな」

　自分では行こうと思うのに、足が言うことをきかない。

　マーギンの様子がおかしいと感じたアイリスが手をつないだ。

「大丈夫ですよ。きっと上手くいきます」

　と、手を引っ張って、転移の魔方陣の中に入ったのだった。

　うぇ……

　《シャランラン！》

　無事にノウブシルクに出ると、すかさずカタリーナがシャランランしてくれる。

「陛下、お帰りなさいませ」

　すぐさまキツネ目がやってきた。

「シュベタインが攻め込んできたらしいな。どうなってる？」

「追放した貴族達の街が落ちました。王都には近付けさせておりません。材木を扱う町にも軍を配備し、壁の内側に立てこもっております」

　どうやら、ノウブシルクには被害が出ていないようだ。

「分かった。今から放棄した街に向かう」

「救援に向かわれるのですか？」

「救援ではないが、シュベタインに戻るように話をする。シュベタインは攻撃中止命令を出したが、領主がそれを無視したようだ」

「では、シュベタインが攻めてきたわけではないのですね？」

「あぁ。あれは領軍だ」

「では、こちらに攻めて来るまで放置してはいかがでしょうか。国の命令を無視したのであれば、もう引くに引けないでしょうし」

「ここで領軍が引けば咎められるのは領主だけで済むんだぞ」

「寄せ集めの部隊であれば説得も可能でしょうが、領軍となると、国より領主に従うと思います。撤退を促しても領主命令がなければ撤退しないでしょう」

　国より領主を取るか。キツネ目の言うことは正しいのかもしれないと思ったマーギンは大隊長に相談する。

「大隊長、どう思います？」

「その可能性は否定できんな。街を落としたとなると、そうやすやすと手放そうとせんだろうしな」

　大隊長の想定では、領軍は王都近隣でベースキャンプを張り、攻め入る隙を狙っているものだと思っていた。しかし、すでに街を落としたとなると、事情が変わってくる。

「では、私が使者として参ります」

　と、ノウブシルクの隠密が申し出た。

「危ないぞ」

「門に矢文を射って参ります。それならば問題ありませんね」

　撤退が王命だと矢文で伝え、ゲオルク軍の様子を見ることにした。

「陛下、お一人お仲間が増えておられるようですが？」

　と、隠密頭が北の街に向かったあと、キツネ目が隠密執事を見た。

「あいつはゴルドバーンの元隠密だ。かなり優秀だぞ」

「そうでしたか。私は陛下の秘書をしております、ドックスと申します。お見知りおきを」

　と、隠密執事にキツネ目が挑戦的な感じで挨拶をした。

「初めまして、ドックス様。ご丁寧なご挨拶痛み入ります。私は名乗れるほどのものではございませんので、影とでもお呼びください」

　と、挑戦的な態度を華麗にスルーした。

「キツネ目、お前の負けだ。こいつはもう仲間だから揉めるな」

「は、はい」　

　悔しそうな感情を隠して、マーギンがいない間の報告をするキツネ目。

「騎士団長は苦労しているみたいだな」

「慣れぬ任務でございますから」

「誰か手伝いに回せるか？　実務ができるやつがいいな」

「かしこまりました」

「あと、宰相はどうした？」

「お疲れが出たようで、お休みしていただいております」

　と、ニッコリ笑う。まさか毒を盛ったんじゃないだろうな？

「殿下は？」

「順調に回復されております」

「元王と第一王子が何をしているか掴めたか？」

「王の足取りは分かりました。ウエサンプトンで保護されています」

「ウエサンプトン？」

「はい。隠密頭が好きにしろと、ウエサンプトンに渡したそうです。ウエサンプトンは扱いに困り、保護しているようですが」

　隠密頭のやつ、前王をウエサンプトンに捨てに行ったのか。ウエサンプトン王も面倒なことを押し付けられたもんだ。

「王子は？」

「不明のままです」

「了解だ」

　◆◆◆

　カッ。

　隠密頭が射った矢文が北の放棄した街の門に突き刺さった。

「伝令！　このような手紙が閣下宛に飛んで参りました」

　と、矢文が届けられ、それを読むゲオルク。

「ふん、スタームのやつがこんなところまで出しゃばってきたのか」　　

　ゲオルクは手紙に目を通してから燃やした。

「ここを砦にすれば、ノウブシルク王都も落とせように。相変わらず腑抜けたことを言うものだ」

　シュベタイン王国、北西の辺境伯、ヨーゼフ・ゲオルクはノウブシルクの戦力はウエサンプトン、ゴルドバーンとの戦争で疲弊していると思っていた。

「ノウブシルク軍は出てきたか？」

「いえ。まったく動きがありません。堀を建設中だったようですが、それを止めて、こちらの侵攻に備えているようです」

　ゲオルクはこの街に入ってすぐに貴族を全員処刑していた。独立国家だと言ってはいたが、信じていなかったのだ。

「夜襲をかける。全部隊備えよ」

「はっ！」

　隠密頭は近くで様子を伺っていると、兵士達がバタバタと慌ただしくなってきた。恐らく今夜動くのだろう。

　すぐにその場を離れて、マーギンの元に戻ることにしたのだった。

　◆◆◆

「そうか。止まらんか」

「はい。すでに出発して、未明に攻撃を仕掛けてくるものと思われます」

「大隊長、どうしましょうね？」

「止まらんのなら、止めるしかあるまい」

　と、大隊長が出ようとする。

「なら、俺がやりますよ。俺はノウブシルクの王なんでね」

　と、マーギンは自ら動くことを宣言する。

「覚悟を決めた軍人は殺さんと止まらんぞ。引くに引けないからな」

　と、大隊長が渋い顔をする。

「相手は人間ですからね。チューマンやトラバチより簡単ですよ。感情がありますから。大隊長は領主の対応だけお願いします」

　他のみんなはここで待機してもらい、大隊長と２人で、ゲオルク領軍と対峙することにしたのであった。

「伝説に残らなかった大賢者」

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