伝説に残らなかった大賢者【書籍２巻＆コミックス１巻、１１月末同時発売予定】

お父さん

目覚めると、アイリスがしがみつきながら足をのっけて寝てやがる。涙の跡があるから寝ながら泣いてたのか。嫌な夢を見たのかもしれん。

足をペッと払い除けて起こす。

「ほら、起きろ。飯作ってやるから顔洗ってこい」

「朝ごはんはハンバーグですか？」

朝からそんなもん……と言いかけたが、

「ちょっと時間掛かるからな」

と、答えると、パァッと明るい顔になり、エアリスを起こして顔を洗いにいった。

ここはオープンキッチンなので、アイリスとエアリスがハンバーグができていくのをふんふん♪　と鼻歌を歌いながら見ている。

「お皿の上にはハンバーグが１つ、ナイフで切れば２つに増える♪」

それは増えてないぞ。と、心の中でツッコミながら、フライパンからハンバーグを取り出し、ケチャップ、醤油、砂糖をいれて少し煮詰める。

「ケチャップ入れんのかよ？」

振り向くとバネッサがいる。

「勝手に入ってくんなよ」

「ちゃんとノックして入ってきたぞ。なぁ、アイリス」

「はい」

ハンバーグの焼き加減に集中しているときに、アイリスが招き入れたようだ。これ、カタリーナ達も来る流れだな。

「バネッサは次のを待て。ケチャップ抜きにしてやるから」

「別に入っててもいいぜ」

丼にご飯を入れて、そこにハンバーグと野菜類、目玉焼きをのせたあとに煮詰めたソースを掛ける。

「ほらよ」

アイリスとエアリスの目玉焼きは堅焼き、バネッサのは半熟だ。

「いっただきま～す♪」

じーー。

アイリスはがっついて食べている。エアリスはバネッサが目玉焼きを割って、ハンバーグの上にとろとろ黄身が流れていくのを見ている。

「どうして僕のと違うの？」

「うっせぇな、うちはこういうのが好きなんだよ」

取られまいと器を隠すバネッサ。

「エアリスはお前と違って、お育ちがいいんだから、人の飯を取るかよ」

「そっ、そんな言い方すんなよ」

「エアリス、バネッサと同じ目玉焼きがいいか？」

「うん」

と言うので追加で焼いてやると、嬉しそうに割って、ハンバーグに黄身を流していた。

「おいひいっ！」

「だろ？　目玉焼きはこうじゃなきゃダメなんだよ」

バネッサは仲間が増えて嬉しそうだ。

「マーギンさん、私のも半熟目玉焼きをお願いします」

アイリスも仲間に入りたいようだ。というか、もうハンバーグだけ食べて残ってないじゃないか。

自分の分も含めてハンバーグを追加で焼いていく。

じーー。

振り向くとカタリーナとローズかいる。俺はダルマさんが転んだでもしているのだろうか？

「目玉焼きは半熟と堅焼きどっちだ？」

「堅焼き！」

と、カタリーナとローズは堅焼きをチョイス。自分のとアイリスのは半熟に。

「悪くないですね」

半熟目玉焼きを割って食べたアイリス。

「焼き加減は好き好きだからな。これからは焼く前にどっちがいいかリクエストしろ」

じーー。

自分のを食べようとしたら、それを見つめるバネッサ。

「食いたりないのか？」

「ま、まぁな」

と言うので自分のを渡しておく。もう作るのが面倒なので、自分はトーストだけでいいわ。

そして、トーストを焼いていると、バネッサが目玉焼きとベーコンを焼いてくれた。

「ねぇ、マーギン。今日は何をするの？」

カタリーナはなんの遊びをするのか聞きたいのだ。

「そうだな……エアリス、海で泳ぎたいか？」

「うん」

「ということで海水浴だな。ビーチは人が多いから、領主邸のプライベートビーチでいいんじゃないか。岩場もあるから遊ぶところも多そうだし」

「釣りもしたい！」

「それはマーロックに頼め」

朝食を終え、リビングでワイワイしていると全員が集合したので、領主邸のプライベートビーチで遊ぶことを伝える。

「マーロック、カタリーナが釣りをしたいらしいんだけど、頼めるか？」

「何を狙いたいんだ？」

「美味しいの！」

「小さくてもいいのか？」

「いいよ」

ということで、カタリーナをマーロックに押し付ける。今日はエアリスの面倒を見てやらないとダメだからな。

「エアリスを海で遊ばせる？　大丈夫かね？」

皆で領主邸に来て、今日の予定を説明する。

「エアリスは熱以外に、咳が出たりしますか？」

「い、いや。それはないが、まだ体力が心配でな」

「なら、大丈夫ですよ。何かあればカタリーナもいますし」

「姫殿下にそのようなことを……」

「ま、今日ぐらいはいいでしょ。エアリスも外で遊ばせた方が体力付きますよ」

と、エドモンドを説得し、ビーチに移動すると、マーロックが船を持ってきていた。船を漕ぐ他のやつらは宿に泊まってないようなので、洗浄魔法を掛けておいた。海で汗を流したぐらいみたいだからな。

「エアリス、これ見てみろよ」

波打ち際に移動すると、バネッサが早速、何かを拾って来たようだ。

「これ何？」

バネッサにはいいものに見えても、エアリスにはゴミに見えたのだろう。

「知らねぇよ。なんか半透明で綺麗だろ？」

「う、うん……」

この歳で忖度できるエアリス。

「マーギン、これなんだ？　宝石か？」

「多分、割れたガラスだ。漁具のブイかなんかが割れたカケラだと思うぞ」

「なんだよ、ガラスかよ。でもいいや。戻ったらカザフに宝石のカケラだと自慢してやろ」

それから、アイリスも加わって、波打ち際で貝殻集め大会になる。

「へっへーっ、見ろよ。トンガリ貝殻だ」

「私のは綺麗なピンク色の貝殻です」

「僕のはこんなにおっきくて、軽い貝殻見付けた！」

「おっ、エアリス。すっげえじゃねぇかよ」

と、バネッサに褒められて嬉しそうだ。

しかしそれはコウイカのフネだ。貝殻じゃない……とも言えないのか？

なんか、イカは貝の仲間だったようなことを聞いたことがある。まぁ、そんな説明は楽しそうに遊んでいるアイツラには無粋な話だな。

マーギンは子供達を見守る父親みたいな感じで、エアリス達を見守っていた。

「はい、お父さん」

と、横に座ってきたシシリー。冷たいドリンクを持って来てくれたのだ。

「ありがとう。てか、お父さんってなんだよ？」

「だって、そんな感じじゃない」

「なら、シシリーはお母さんだな」

「ふふふ、マーギンがお父さんで、私がお母さん。悪くないわねぇ」

と、嬉しそうに笑う。

「マーロックと結婚しないのか？」

「そうねぇ、タイベの基礎が固まるまでは無理かなぁ」

「仕事より自分のことを優先しろよ。お前はもう十分足場を固めてくれてるだろ」

「そうね、だいぶ形にはなってきた。次はそれを任せられる人を育てないとね」

「王都から何人か引っ張ってくればいいんじゃないか？　お前が声を掛けたら来るやついるだろ」

「王都からタイベに生活拠点を移すのって勇気がいるものなのよ。遊びに来るにはいいところでも、不便な田舎だからね」

元の世界からしたら、どっちも不便な田舎だ。それはそれでいいと思えるんだけど。

「ま、仕事のことは任せるけど、あんまり歳食わないうちに結婚しろよ」

「私にもお父さんをしてくれるのね」

と、シシリーは笑ったのであった。

「シシリー、ちょっといいかしら？」

と、シスコが呼びにくる。水着を着ていない。

「シスコは水着を着てないのか？」

「私の水着姿を見たいのかしら？」

「そうだな。何も足さない、何も引かないって感じでちょうどいいぞ」

「それ、褒めてるの？　けなしてるの？　どっち？」

「バランサー体型ってやつかな？」

自分でも褒めたのかどうか分からないマーギン。普通って言うと、褒め言葉ではないような気がして、何かで聞いたことのあるセリフを言ってみたのだ。が、シスコは眉を顰めてシシリーを連れて行った。

お代わりはオルターネンとロッカだ。海に鍛えに来たのだろうか？

「マーギンは泳がんのか？」

「今日はエアリスの見守りですよ。隊長とロッカは泳がないんですか？」

「やはり、上手く浮かなくてな」

二人とも筋肉質だからな。泳ぎ続けてないと死ぬサメみたいな感じなのだろう。

そこへ、アイリスがたくさんピンクの小さな貝殻を持ってやってきた。

「マーギンさん。これ、首飾りにできます？」

「穴あけて、つなげるぐらいなら簡単だぞ。加工するのは手間暇が掛かる」

「じゃ、穴をあけて下さい」

「ここではやらんぞ」

「じゃあ、戻ってからでいいです」

と、加工するのが前提のような感じでまた集めにいった。

ずっとここで見てるのも暑いので、マーギンも波打ち際に行くことに。オルターネン達も来るようだ。

「マーギン、これ見て。おっきい貝殻見つけた」

と、エアリスが持って来る。

「それ持って帰るか？　耳に当てたら波の音が聞こえるぞ」

「ほんとっ？」

「王都に戻っても、海を楽しめるだろ？」

「うんっ！」

そしてバネッサも大きな貝殻を持って来る。

「うちの方がおっきいぜ！」

子供に張り合うきょぬー。

「耳に当てたら波の音が聞こえるんだって」

と、エアリスが教えてもらったことをバネッサに伝える。

「ホントかよ？」

と、バネッサが貝殻を耳に当てた。

チョキっ。

「痛ってーーっ！」

中身が入っていたバネッサの貝殻。大きめのヤドカリに耳を挟まれたようだ。

「ヤシガニじゃないから大丈夫だ」

「ヤシガニってなんだよ？」

「それのデカいのだ」

耳を挟んだあと、すぐに閉じこもるヤドカリ。

「こいつか、うちの耳を挟んだのは」

バネッサが仕返しに貝殻を振る。やめたれ。

「出てこねぇなコイツ」

「やめとけ。出てきたら出てきたで、気持ちが悪いぞ」

「気持ち悪いっても、日頃魔物とか見てるだろうが」

と、言ってる隙に、ズルんと出てきたヤドカリ。内臓を引きずって歩くように見えて気持ち悪いのだ。

「ぎゃーーっ！」

びっくりしてマーギンに抱きつくバネッサ。

ムギュウウ。

「死ぬっ、死ぬっ！」

バネッサの背中をタップするマーギン。

「わっ、悪ぃ……」

「窒息死するだろうが」

と、言ったマーギンの顔は赤くなっていた。

そして、逃げ出したヤドカリの近くに貝殻を置いてやると、またそこに入ったので、逃がしてやれと言っておいた。

なのに貝殻に入ったヤドカリをまだツンツンしているバネッサ。

「やっぱり、嫌じゃねえ。なんなんだよ……」

その呟きは波の音に混じり、誰にも聞こえなかったのだった。