伝説に残らなかった大賢者【書籍２巻＆コミックス１巻、１１月末同時発売予定】

また仲間が増える

「マーギン、いつまで遊んでるんだ？　俺もそんなに暇ってわけじゃないんだぞ」

宿の部屋でロドリゲスにそう言われる。確かにそうなんだよ。今回の旅は王妃のためのものではないのだ。

「明日にはナムの村経由でミャウ族の集落に向かう。王妃様は大隊長がいるから大丈夫だろ」

「そうか。ならいいけどな」

「大隊長に予定を伝えに行ってくるよ」

と、王妃の部屋の前で護衛をしている大隊長の元へ。

「交代してくれるのか？」

「違いますよ。明日からの予定の話。俺とロドリゲスは先住民の集落に用があるんです。今回の目的はそれなんですよ。なので、明日からは別行動ですよ、と伝えに来たんです」

「そうか。王妃様も何も告げずに出てこられたようだから、ここらが潮時だろうな」

「大隊長も大変ですね。では……」

と、去ろうとすると、カチャッと扉が開いた。

「マーギンさん、私のわがままに付き合って下さってありがとうございました」

と、王妃にこちらの声が聞こえていたようで、挨拶に出てきてくれたみたいだ。

「こちらこそ。素敵な水着姿を拝見させていただき、ご馳走様でした」

と、変な返しをするマーギン。すると、王妃はふふふと笑ってから、真顔に戻る。

「もしお嫌ならお断りしていただいて結構です」

「何をですか？」

「ミャウ族の元に向かわれるのに、同行させていただけませんでしょうか」

は？

「どどど、どうしてですか？」

まだ付いて来るのかよ？　と言いかけるマーギン。

「そうですわね。きちんとお話した方が宜しいですわね。スターム、ボルティアも呼んできてください。ロドリゲスさんもご一緒に」

と、いうことで、王妃の部屋に全員集合した。

「マーギンさん、今回の目的は先住民と王国のつながりを強化したいと思い、マーギンさんに付いて参りました。本来であれば、マーギンさんを巻き込むのはご迷惑な話と分かっておりますが、架け橋になってくださる方がいたほうがスムーズに話が進むと思ったのです」

「なぜ急につながりを持たれるんですか？」

「これまでも機があればとは思っておりましたが、チャンスがなかったのですよ。このままでも問題がないのかもしれませんが、ハンナリー商会が先住民達と取引を始めたので、他の商人達も先住民と取り引きを持ち掛けるようになるでしょう。王都からの人の流れも増えるでしょうし、揉めごとが起こる可能性が高いのです」

「それは自分も心配してましたので、他の商人と取り引きしないように伝えてあります」

「商人は海千山千、純朴な先住民は簡単に騙されますわ。こじれてから話をするより、先に話をしておきたいのです。別に先住民達を国に取り込もうとしているのではありません。こちらは友好を望むと直接お伝えしたいのです」

そういうことか。

「ここから結構な距離がありますけど、王妃様が移動するには無理があると思うんです」

「カタリーナはどうやって移動してましたの？」

転移魔法以外だと、おんぶしてホバー移動や、プロテクションスライダーとか言えない。それにトロッコでヤバかったこととか……

「は、走ってとかです」

と、マーギンはフクロウのように顔を背けて返事をする。

「プロテクション階段で空から滑ったと伺いましたけど？」

げ、バレてる。

危ないんですよ、と言いかけて、カタリーナをそんな危ない移動をさせたのかと突っ込まれても困るしなぁ。

「怖いかもしれませんよ？」

「大丈夫ですわ。スタームもおりますし」

そうか、王妃の護衛は大隊長だ。王妃を後ろから支える役は大隊長にしてもらうか。それからプロテクションスライダーを水平にして、半筒状にしたらホバー移動しても危なくないかもしれん。多分……

「分かりました。明日、マーロックの船でナムの集落の港に行き、そこからミャウ族の集落を目指します」

「ありがとうございます。ボルティアは同行しますか？　タイベの領主として、先住民の長とお会いしておいた方がいいとは思いますけど」

「も、もちろんでございます」

ここで嫌とは言えないわな。

「マーギン、いいのか？」

ロドリゲスが俺の秘密のことがバレるぞと言いたげだ。

「王妃様と大隊長は知ってる。領主様にもバレても問題ないかな」

「お前がいいならいいけどな」

「マーギンくん、なんの話かね？」

エドモンドはなんの話か分からない。

「別に気にしないでください。そのうち分かるかもしれませんし」

と、詳しくは説明しなかった。

翌日、

「船でナムの集落に向かいます」

「マーギン、王妃様達もナムに行くの？」

と、シシリーが聞いてくる。

「そうなった。そのあと、ミャウ族のところにもな」

「えっ、大丈夫なの？」

「まぁ、しょうがない」

シシリーに王妃が懸念していることと、友好を望んでいることを先住民に直接伝えに行くことを話す。

「そうなのね。じゃあ、私も付いていってあげる」

「なんで？」

「貴人が女性のお付きなしなんて、大変じゃない。もし、女性にしか分からない問題が起きたときに、マーギンが対応できるの？」

「……無理だな」

「でしょ？」

「エルラも行くなら俺も付いてってやる。護衛役が足りなくなるだろ」

「心配症ね」

と、シシリーはマーロックに微笑んだのであった。

ナムの港に到着すると、

「マーギンさん、サメのヒレが溜まってるんですけど」

そういや、フカヒレにするから干しといてと頼んでたの忘れてた。すでに１００匹分ぐらいあるらしい。いくらぐらいの価値があるか分からんな。さて、いくら払おうか。

「いくら払おうね？」

「タダでいいですよ。すり身にする魔道具とかいただいてますし」

というわけにもいかないので、１０万Ｇ払っておく。

「それ何に使うんだ？」

と、マーロックは不思議そうだ。

「戻してからスープで煮ると高級食材になるらしい」

「らしい？」

「俺も食ったことないんだよね」

フカヒレは高級品というのは知ってる。が、食べたことはないのだ。

そんなもんが欲しいなら、俺達もとっておくぞと言ってくれた。

歩きがてら、ゴイル達のところへ向かうが、王妃は歩き慣れてないから辛そうだな。

「デーエ夫人。ちょっと恥ずかしいかもしれませんが、箱に乗ります？」

「箱に乗る？」

マーギンは前に作ったトロッコを出し、底にマットを敷く。

「ここに乗ってください。大隊長が引っ張ってくれますので」

自分で引っ張るとは言わないマーギン。

王妃はよいしょと箱に乗り込んで座る。

《スリップ！》

「はい、大隊長引っ張って」

「お前なぁ」

「なんの抵抗もないから大丈夫。俺は横にズレないようにしてるから。ロドは反対側に付いて」

こうして王妃をドナドナしていく。エドモンドもだんだんと辛そうな顔をしているが、王妃と同乗する勇気はないだろうから歩いてくれたまへ。

「マーギン来たか」

と、ゴイルがやってきた。誰かが知らせに行ってくれたのだろう。

「ゴイル、長老のところに案内してもらえるかな？　ちょっと話があるんだよ」

「そりゃいいけどよ、今日はメンツが違うな。そっちのご夫人はケガでもしたのか？」

「歩き慣れてないから馬車がわりだよ。あとでちゃんとみんな紹介するよ」

と、伝えて、長老の家に向かった。

「長老様、お久しぶりです。突然申し訳ありません」

「よくぞおいでくださいました」

「今日はご紹介したい方々をお連れしました。こちらはシュベタイン王国の王妃様です」

「オルヒデーエと申します。初めまして長老様」

長老は王妃だと聞かされ、くわっと目を見開き、立ち上がろうとする。

「大丈夫、大丈夫。そのままでいいですよ」

と、マーギンが勝手に許可を出す。

「足が悪く、申し訳ございません」

「お気になさらないで下さい。あと、この者がタイベの領主、エドモンド・ボルティアと護衛のスターム・ケルニーです。ロドリゲスさん達はマーギンさんがご紹介くださいな」

「こちらはロドリゲス、王都ハンター組合の組合長です。マーロックとシシリーはご存じですよね」

「皆様、このようなところに、ようこそおいでくださいました」

と、挨拶が済んだあと、王妃は王国は友好を望んでいることを伝える。

「誠にありがたい話でございます。ゴイル、きちんともてなしを頼むぞ」

「はい、長老様」

どうやら、長老は体調が良くないようなので、早めにお暇した。

「お前、王妃様を連れてくるとか何考えてんだよ。ありえないだろ普通」

ゴイルが目を丸くしながらマーギンと話す。

「だよね。俺もそう思う」

でも、俺のせいではない。

「今日、泊まるんだろ？　うちみたいなところしかねぇけど、どうするつもりだ？」

そう、困るのが宿なんだよな。

「王妃様、今夜の宿泊はゴイルの家でいいですか？」

「カタリーナはどうしてましたの？」

「いつも俺のテントですね」

「では、私もテントで宜しいですわ。いきなり来て、泊めていただくのも申し訳ありませんし」

「大隊長、テント持ってきてる？」

「持ってるように見えるか？」

ですよねー。

しょうがない。小屋を作るか。

「領主様は泊めてもらいます？」

「いや、私も遠慮しておこう」

ゴイルは宴会の用意をしてくれるようなので、前に作った東屋の方へ移動。

「テントが人数分ないので、小屋を作ります。これで我慢してくださいね」

小屋といっても、屋根付きの押し入れみたいなものだ。囚人と変わらんな。

王妃とシシリーの小屋は広めに。男は寝れたらいいか。

マーギンがモクモクと小屋を作る間に王妃はシシリーと何やら話をしていた。仲良くしてくれて何よりだ。

小屋が完成するころ、マーイが呼びにきてくれた。

「こんにちは王妃様、領主様と皆様。ゴイルの妹マーイです。ようこそナムの集落へ。お食事の用意ができましたので、ご案内します」

「おー、お前、ちゃんとできるんだな」

「そりゃあこれぐらいわね。あとで、下に敷くものとかタオルとか持ってくるね。うちに泊まればいいのに」

「こういう体験もされたいみたいだから大丈夫だ」

移動しながらマーイと話す。

「明日からどうすんの？」

「ミャウ族の集落に行くぞ」

「全員で？」

「そうだよ」

「じゃあ、私も行こうっと」

「は？」

「ミャウ族から醤油を分けて欲しいって言われてるの。取りに来るか持って行くかまだ決めてなかったんだよね。マーギンがいるなら安心だし、ハナコに運んでもらうよ」

「いや、俺達は……」

「私、ミャウ族のところに行ってみたかったんだよね。楽しみだねマーギン」

と、マーイに微笑まれたマーギンは、そうだねとしか答えることができなかったのであった。