第六十七話 吾郎の誕生日
「そこまで!!……ロキ1609個、レン852個……勝者ロキ!!」
「ふっふっふ！ まだまだだな～レン！」
「ロキ、油断は禁物じゃぞ。レンは、昨日より20個多く割ったのに対して、お前は10個減っておる」
「ぷぷっ！ だってさ！」
「うっ！」
玉割り対決の結果はロキの圧勝。修行は120日目。
ロキの強さはレンを上回っていた。レンの会話能力も格段に上達し、三人の関係も遠慮のない親密なものとなっていた。
――20日前
「っう！！」
「へへっ！ 俺の勝ちだな！」
「勝負あり!! 勝者ロキ！……ロキ、頑張ったな！ ようやった!!」
「ゴローじいのおかげだよ。ホントにありがとう！」
「いや、ワシは手助けしたに過ぎんよ。それと……レンも、よう頑張った！ 出会った頃とは見違えるくらい強ぉーなった！」
「ふふっ！ ありがと、ゴローじい！……それにしても、ロキが本当にこんなに強くなるなんてね！」
「正直、自分でも驚いてるよ！ まぁでも、何はともあれ、これで俺が死なない限りレンの破棄も無くなった訳だ！ 改めて、これからもよろしくな、レン！」
「こちらこそ！」
――現在
「さて、じゃあ今日はここらで切り上げるとしようかのう。ワシは用があって出掛けるが、晩までには戻る。悪いが飯の支度だけしといてもらえんかの？」
「了解！」
暫くして吾郎は出掛けていった。
「いってらっしゃ～い！」
吾郎を見送り、互いに目で合図を送り頷くロキとレン。実は今日は吾郎の誕生日なのだ。ひょんな事からそれを知ったロキ。吾郎が出かけると聞いた昨日、内緒で誕生会を決行しようと計画をしていた。
「よし！ レン、そんなに時間も無い。急いで買い出し行って、そのあと会場作りだ。お前は食材の買出しを頼む。俺は、パーティーグッズを買ってくる」
「OK！ じゃ、またあとで！」
打ち合わせを終えると二人は手分けして準備に取り掛かった。
――そして夕方……
「ただいま～」
ガチャッ……
パンッ！ パンッ！
「な、なんじゃ!?」
「ゴローじい、誕生日おめでとーー!!」
サプライズは成功。意表を突かれ、驚く吾郎に二人がお祝いの言葉を掛けた。
「た、誕生日!?」
「だって今日はゴローじいの誕生日でしょ？」
「……誕生日……そうか……」
――30数年前
パンッ！ パンッ！
「お父さん、誕生日おめでとーー!!」
「おおっ！ こりゃまた豪勢だなぁー！ 二人で作ったのか!?」
「へへんっ！ どんなもんよ！ お姉ちゃんと二人で頑張ったんだから！」
「さあ、お父さん！ どうぞ召し上がれ！」
「お！ それじゃあ冷めない内に、いっただっきま～す！」
――
「どうしたの、ゴローじい？」
「ははっ……いや、ワシも年を取ったもんじゃな。二人とも……ありがとうな！」
「へへっ！ さあ、ゴローじい食べてくれ！ 一応レンと二人で腕によりをかけたつもり！ でもまあ、ゴローじいの味には敵わないだろうけどね～」
「いや、そんな事はない。こりゃうまそうじゃ！……はむっ！ うん!! うまい!! はむっ！ うん!! こっちもうまい!!」
「もう！ ゴローじい！ 立ち食いなんて行儀悪いよ！」
「ん？」
「ぷっ！ ゴローじい、ハムスターみたいな顔！」
「あはっ！ ホントッ！」
「師匠を小動物扱いするとは何事じゃ！」
「あはははは……――」
大笑いの三人。和気藹々とした雰囲気で会は盛り上がった。
そしてそんな楽しい時間も終わりが近づいていた。
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