第百五話 ネクロネシアのある一家
――新暦200年 ――ネクロネシア 定吉宅
「さあ、今日からここがあなたの家よ。もう怖い事は何も無いわ」
「見ての通り、小さな小屋みたいな家だが、笑ってたらいい事もある！ 笑って行こう！ ふぁははっ！」
「…………」
「ほら、あなたが無意味に大きな声で笑うから困ってるじゃない」
「そ、そうか、すまん」
「謝る事はありません。……話しぶりから察するに、私は一度破棄され、新たな主の下に来たという訳ですね。そして以前の境遇は人間であれば恐怖を感じるような境遇だった。記憶がリセットされているので、推測での対応になり、すいません。……しかし概ね推測どおりであれば、感謝をすべきですね。ありがとうございました。新しいご主人様、宜しくお願いします」
「そうかしこまらなくてもいいぞ。わしの事は、お父さんと呼べばいい。そして、こっちがお母さん。まあ、ちょっと年は取っているがな！ ふぁははっ！」
「はい、お父さん、お母さん」
「そうだわ！ あなたの名前、お父さんと考えたのよ」
「名前……ですか？」
「ん？ どうした？」
「……いえ、番号や型番ではないのだな……と」
「ルカ」
「え？」
「今日から、あなたは“ルカ”よ」
「ルカ……。ふふっ……、あっ、すいません」
「ふぁははっ！ ようやく子供らしく笑ってくれたなー！ いいんだよ、それで」
ルカは、少し照れた様子で、下を向いたまま頷いた。
「ふふふ！ じゃあ、食事の支度でもしようかしらね！」
――それから数年の時が経った。
ルカは町の学校で講師として働くようになっていた。
「ふぁははっ！ 教え子にそんな優秀な子がな。きっとルカの教え方が良かったんじゃな！」
「ううん、私はサポート役だもん。優秀なのはその子の努力の賜物だよ」
「そうは言っても、わしや母さんには出きん仕事じゃ。すごい事じゃよ！」
「ははは……、ありがとう。……でも私がこの家に来てもう6年……、こんな一般職の低収入だけじゃ、厳しいでしょ？……ほら、私に掛かる税金……」
「そんな事は、子供が気にする事じゃないわい！ ふぁははっ！」
「私、夜も働きに出るよ。働き口はいくらでもあるみたいだし。じゃなきゃ……」
「バカを言うんじゃないよ!!」
止めたのはニーナだった。
「うっ！」
「そんな14、15の女の子が体を売るような真似、お母さんが絶対に許さないからね!!」
「お母さん、私は人間じゃないんだよ。ヒューマライズなんだから本当なら、そういう過酷職をする為の存在でもある。税金だって過酷職で得る収入があって初めて成立する額な訳だし……。何より、二人の負担になりたくないよ」
「……ありがとう、ルカ。その気持ちだけで嬉しいわ。でも私たちはあなたの事を負担になんて思っていない。それよりも、もっと自分を大切にしてほしい。貧しくたって、こうして食卓を囲んでご飯は食べられる。そこにあなたが居て、お父さんが居る。それだけで十分」
「お母さん……」
「そうじゃそうじゃ。母さんの言う通り。笑っていこう笑って。ふぁっははっ！」
「あなた、食べながら大笑いはよして下さい！ 口からご飯飛んだわよ！」
「ふぁっははっ！ すまんすまん」
「ふふっ！……うん、分かった。お母さんが言うならそうする」
――そんな日常が続いたある日、それは突然起きた。
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