第二十話 座学の恐怖
「クソガキいるか？」
「あっ、クロテツ少尉！お疲れ様です！」
「しょうい…しょうい…クロテツはしょうい…」
「お前どうしちまったんだよ」
ライブラリーにて。
他の兵士らと同じグレーの訓練服を着たモナネルは、分厚い本を片手にブツブツと喋りながら俺を見やる。その顔は青ざめていて疲れが溜まっているようだ。その正面にはリムが腰掛けている。
実技訓練開始から1週間経った日のことだった。
「モナネル、実技だけじゃなくて座学もやらないといけないって知らなかったみたいで」
「ほ〜」
「今はオフィサーについて勉強していますが…なかなか頭に入らないようです」
「そのようだな」
大将、中将、少将…と暗記するモナネルだが、目はうつろ。
いや上位10人くらい覚えろ？
「実技はどうだ？1週間後にテストがあるんだろう」
「そうなんですが、今日の実技中間テストでは…ギリギリ不合格だったそうです」
「不合格？はっ、なんだそりゃ」
「……光玉が触りきれなくて。まだコツが掴めないんだ…」
悔しさに顔を歪めるモナネル。教科書をつかむ手がフルフルと震えていた。午前中のテストで力を使い果たしたのだろう。
無理もない。こいつが試されているのは、1年以上訓練を続けた兵士が志願して受けることができる実技テストだ。しかもまだ15歳のガキがあの難関テストを受けるなんて、聞いたこともない。
（強制的なテストで不合格なら軍から追い払うんだから…ルカさんも鬼だよな）
「これでも食え」
「…ライスボール？」
「オニギリっていうらしい。お前もだ、リム」
「いいんですか？ありがとうございます！」
「…勘違いすんな。余っただけだからな」
たまたま、食堂で押し付けられたオニギリとやらをガキに渡す。
一口食べればみるみる顔が元気になっていく2人。
…しょせんガキだな。
「うまい！！」
「そうかよ」
「これで勉強頑張れそう！ありがとう、クロテツ！」
「…オフィサー覚えたか」
「えっと、大将、中将、少将、准将、大尉、」
「大佐が先だ」
「うっ…じ、実技につきあってよ！クロテツ！」
「あ？」
「光玉の練習！どうしたら試験をパスできるか、クロテツが教えてよ！」
いいアイディアだ！とばかりに顔を輝かせるモナネル。
すでに座学は諦めたようだ。分厚い教科書をパタンと閉じる。
「でも…今日は非番でいらっしゃるのでは？クロテツ少尉…」
「非番？休みってこと？」
確かに今日のクロテツは、いつものコートを着ておらず上下ジャージ姿だ。
運動後なのか、首にはタオルがぶら下がっている。
「じゃあいいじゃん！暇じゃん！」
「暇じゃねえよ、なめんなクソガキ！」
「ダメなの？」
「…ダメとは言ってねぇ」
（少尉殿が直々に訓練なんて！）
（モナネルやっぱり何者…）
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