異世界を１０００個救ったおっさんだけど、勇者活動禁止されたから女神と追放スローライフしたいのに裏から現地勇者を導かないといけないっぽくて平穏な暮らしができないぞ駄女神よ

女子会という名のお料理バトル

「女子会をします！」

　フォルテの家で研究が終わり、適当にくつろいでいた。

　そしたらリコがアホみたいなこと言い出したよ。うわあめんどくっせえ。

「おいアキラ、あいつ帰らせろ」

「俺に言わんでくれ」

「第一回チキチキ、アキラ様の好みを調べようー！！」

　なんであいつあんな元気なの。たくさん食べるから？

「えー今回はアキラ様の好みを調べます」

「却下で」

「三人の中で、一番アキラ様の好みに近いお料理を出せた人が優勝です！」

「なぜ吾輩は巻き込まれたのだ……？」

　フォルテが嫌そうな顔を隠しもしていない。

　すまない。俺も今聞いたから止められなかったんだ。

「食材はクシナダさんが自由自在に出してくれます！」

「お前もなんで協力してんだよ」

「あら、こういうのって楽しそうじゃない。私はあまり経験がないんだもの」

　ノリが軽い。随分前から、こういうの楽しむ側だったか。それは成長なんだけど、なにもこんな面倒なイベントせんでもいいのでは。

「吾輩帰っていいか？　アキラの好みなど興味がない」

「ダメです！　みんなでやるんです！」

　いや解放してやれって。すげえテンション下がってるぞこいつ。

「賞品はアキラ様からなんか貰えます！！」

「お前が用意しろや！」

「帰りたい……吾輩の家だけど帰りたい……自室にいたい」

「すまん。俺も知らんかった」

　それとなくフォロー入れておこう。料理そのものは晩飯があるので、どっちみち誰かが作るのだ。それをイベント化しただけだろうし、大目に見てやる。

「アキラ様ならなんでもくれますよきっと」

「いやまあ……詫びと礼はするさ」

「アイテムでも星でも全能の力でもくれるわよ」

「本当にどういうことだ」

　この世界をくれとか言われたら拒否るけど、研究に必要なアイテムとかならいいだろう。欲しい物でもあれば、モチベが上がるだろ。

「というわけで厨房をお借りします！」

「迷惑かけんなよ？」

「大丈夫です！」

　そして三人で料理を始めている。エプロンつけて、広い厨房で楽しそうにしているのは、悪い気はしない。がんばれ。

「ふんふーん」

「リコちゃん、包丁さばきがよくなったわね」

「こっちに来てから、お料理の機会が増えましたから！」

「家事は基本だ。できて損はないぞ」

　フォルテは万能である。一人での生活が長いのか、ほとんどのことを人並み以上にこなす。天才だねえ。

「ふっふっふっふー。わたしもちゃんとできるんですよー」

「筋がいいわ。もっともっとおいしいお料理ができるようになるわね」

「ですよねー。がんばっちゃいますよー」

「ならば他人を巻き込むな。吾輩はとばっちりだぞ」

　野菜切る手つきもちゃんとしている。料理の腕が着実に上っているようだが、料理自慢がしたいわけじゃないだろう。

「料理を見せびらかしたいのか？」

「いえいえ、それならクシナダさんが一番でしょう」

「なぬ？　ならばクシナダが有利ではないのか？」

「そうね、付き合いは長いわよ」

「いいんです。こうやって、お友達とみんなでお料理とかしたいんですー」

　単純に遊びたいのだろうか。リコの考えはよくわからんが、仲良くしたいというのは伝わってきた。

「女神というやつは暇なのか？」

「勇者が優秀なほど暇ですね」

「素質はあるが、あいつらはそこまで優秀か？」

「だからわたしがいて、アキラ様やクシナダさんに手伝っていただいているのです」

　会話内容が女子会っぽくないことは気にしない。

　俺はのんびり待っていればいいのだ。割って入るもんじゃないだろう。

「材料が足りんぞ」

「ちょっとお鍋見てて。追加の材料出すわ」

「これ対決ではないのか？」

「気にしない気にしない」

　順調に進んでいるようだ。女神と人間の交流とだけ書くと、なんか神秘的ですよね。実際には料理してるだけなんですが。

「ふふふふーん」

「たまには先生以外とこういうのも、悪くないわね」

「アキラと一緒の時間が長いのだな」

「それはそうよ。生きがいだもの」

「言い切りましたよアキラ様！」

「報告せんでいい」

　なつかれたなあ。別に嫌ではないが、あいつは自立してもやっていける。

　女神界でも伝説クラスだろうし、少々申し訳ない。

　俺に対して罪の意識でもあるのだろうか。

「別のこと考えてるわねあれは」

「わかるんですか？」

「わかるわ。妙なところでにぶいというか……」

「吾輩には理解できんな。助手を任せているのだから、少しは歩み寄るべきか？」

「いいのよ、余計なライバルは増やさないの。ただでさえ私が付いてきちゃったんだから、他の女神まで押しかけてきそうだし……」

　俺の静かで穏やかな日々は、もう半分壊れかけている。ここに過去の駄女神どもがくれば、間違いなく崩壊する。スローライフが崩れるだろう。

　なので俺がこの世界に入り、女神はこの地を見守るもののみ。そういう約束だった。

「まだ女神が来るというのか」

「すごい数来るわよ。基本的に先生に干渉禁止にして、この世界へもコンタクトできないようになってるから、この程度の騒動で済んでいるの」

「…………アキラ様ってそんなに有名なんですか？」

「リコちゃんも知っていて来たんじゃないの？」

「異世界を何個も救った勇者様が、こっそり隠れ家にしている世界があるって言われて、なら助言してもらえないかなーと思ったらこの世界だったんです」

　妙なところで運がいいなリコは。俺にとっては最悪だったわけだが。

「おい勇者とは何だ。あいつスローなんとかではないのか？」

「アキラ様は元勇者様ですよ。千個救ったことで、やりすぎ謹慎処分みたいなものです」

「そんな勇者の情報は入ってきていないが、救った？　人か？　国か？」

「文字通り異世界を千個救い続けたのよ」

　鍋をかき混ぜるフォルテの手が止まる。大賢者の脳が処理しきれていないようだ。

「………………あいついくつだ！？　いやいや、というか千個！？　できるわけないだろう！？」

「それをやっちゃったのよ、あの人」

「無理だろ！？」

　いかんフォルテの鍋が焦げる。魔法を使ってサポートしようとしたら、クシナダが鍋を回し始めた。本当にサポートできるいい子だなあ。

「千個はわたしも初耳です。はえー……すごいんですねえ」

「お前はお前でふんわりしすぎだ！　ちょっと待てじゃあ今の勇者いらないだろ！　さてはアキラだけで魔王軍潰せるな！？　潰せる手段くらいあるのだろう！？」

「あるぞ」

「あるのか！？」

　めっちゃあるよ。念じれば今すぐに消せるし。言うと説明が長くなるからカット。

「最初に勇者活動は禁止されたって言ったろ」

「言われたけど伝わるかそんなもん！！　おま……お前もうなんなのだ！！」

　大賢者として、いつも堂々とした佇まいのフォルテが混乱している。面白い。

　こういう顔もできるんだなこいつ。めっちゃ焦っている。

「先生は活動禁止されているの。最悪もっと何もない世界に移動命令がくるか、さらに追放帰還が延長されるわ」

「意味がわからんぞ。それでか……それで接触できんとかアホみたいなこと言い出したのか」

「新鮮な反応だわ。まず異世界を救ったと信じるのね。嘘だと思うものでしょう」

「……妙に納得できた。明らかに次元が違う強さだったからな。それくらいでなければできるはずのない壁を感じた」

　やっぱりこいつ強いな。優秀だ。世界有数というのは伊達じゃない。

　たまにこういう人材が見つかると楽しい。育てたいし、なにができるのか教えて欲しくなる。

「そんなことよりご飯作りましょうよー」

「そんなこと！？」

「ご飯が食べたいです！」

「はいはい、失敗しないように作るわよ。食材もったいないから」

「いいのか？　それでいいのか？　吾輩がおかしいのか？」

　がんばれフォルテ。なぜ応援しているのか俺自身わからんが、がんばれ。

　そしてそれぞれの料理が完成。食卓へと運ばれてきた。

　まずはフォルテからだ。

「吾輩の奥義、七色のハンバーグリゾットだ」

　普通のリゾットにハンバーグが乗っている。てりやきっぽいソースだな。

「七色？」

　七色にあたる部分がわからん。もったいぶりおって。

「食ってみればわかる。最初だけあまりかき混ぜずに食べるのだ」

「ほうほう、ならさっそく」

　スプーンを入れて、まずは米からいこう。

　そして答えは見つかった。

「米を変えてきたか」

　白米玄米ケチャップライスに、ガーリックライス、ターメリックなど色とりどりの米が七色に分けて入っている。

「おおー！　きれいです！」

「うん、うまいな。どこから食べてもうまいし、混ざっても味が崩れない。しっかり溶け合っている」

　米の炊き具合も完璧だ。様々な味が喧嘩せず、クリームと合わさり最高の風味となっている。

「半分食ったら混ぜるがいい」

　混ざると味が混雑するものだが、こいつ料理でも天才だったか。

　より深く口の中に世界が広がっていく。

「ふっふっふ、何度でも、どこから食ってもうまいのだ！」

「こりゃすごいな！　素晴らしい！」

　ハンバーグにより、腹が満たされていく。こっちも肉汁がにじみ出て大変よろしい。パーフェクトだ。あっさりと完食した。

「いいもん食わせてもらったぜ」

「ふっふっふ、そうだろうそうだろう」

「やるわね。じゃあ続いてリコちゃん」

「はい！　男性ですし、直球がいいでしょう！　大盛りからあげカレーライスです！」

　でっかいからあげが五個乗ったカレーが出てきた。

　野菜も入っているし、香ばしいスパイスの匂いがする。

「いいね。ちゃんとうまそうじゃないか」

「カレールーはどろっとしたタイプです。より食べているという気持ちになりますし、お腹が満たされます」

「完全におっさんの思考回路だな」

「食べざかりの男の子みたいね」

　冷めないうちに食べよう。味が濃い目で、まさに男の食事だ。辛さも来るが、激辛というわけじゃない。

「からあげは最高ですよ。わたしも大好物です！」

　こいつ女の子らしい食べ物より、むしろこういうメニュー好きだな。

　俺と食の好みがにているのかも。

「おっ、これはまたぱりっと」

　ぱりぱりとした食感と肉汁のコンボが華麗に決まる。

　米がすすむ味付けである。中もしっかり火が通っていて、歯ごたえもばっちりだ。

「いいね。がんがん食えるぞ」

　がっついて食うには最適な塩梅だ。いいぞいいぞ。野菜もよく煮込まれて柔らかい。それでいて特有の臭みがない。ちゃんと上達してんだなあ。感動だよ。

「感動した。うまかったぞリコ」

　白米とルー全部食うまでに、からあげがちょうど五個消化できる。ナイスバランス。

「やったー！」

　大喜びのリコ。うむ、よくやった。努力の成果が出ているぞ。

「やればできる子だな。最後はクシナダか」

「ふふっ、私のはこれ。特製天ぷらそばよ」

「ほう、和食できたか」

　蕎麦の香りと、揚げたての天ぷらが美しい一品だ。

　ざるそばタイプで、ネギと刻み海苔もある。

「わしょく？」

「こっちの世界にはない料理だと思うわ」

「ほほう」

　さっそくそばからいただこう。つゆに付け、ささっとすすると香りが鼻を抜ける。

「冷たくてちょうどいいな」

「そうでしょう。熱いの大盛りだったから、最後は冷たくて簡単に食べられるものにしようかなって」

　気配りのできる子だねえ。天ぷらも多彩だ。エビ多めなのが実に俺の好みを理解している。

「さくさくだな。いいぞ」

　塩とつゆどっちでも食えるようになっている。衣がさくさく。中に味が凝縮されていて、天ぷらの極意を堪能できる。極意習得した女神ってなんだよという疑問は頭から消そう。

「久々にこういうもん食ったなあ……やっぱうまいわ」

　当然だが完食である。薬味も全部使った。懐かしい味だったよ。

「さあ、誰が一番でしたか？」

「正直決められん……全部うまいもん出てくるとは思わんかった」

「そうね。別にみんなおいしいでいいわね」

「吾輩はもとよりアキラの好みなど知ったことではない」

　本気で一番を決めるつもりはなかったのだろう。三人で料理して、いいものができて、それで満足らしい。目的が女子会だからかね。

「そうですよ！　天ぷらがこんなにもおいしいと再確認できましたし！」

「お前はなんで天ぷら食ってんだよ！」

「ちゃんと全員分作ってあるのよ」

　エビを二本同時に食ってやがる。贅沢な食い方しおって。

「お前その食い方はすげえ勇気いるやつだぞ」

「勇者でしょ先生」

「魔王倒す百倍くらい勇気いるんだぞ。なんかもったいない気がしてだな……」

「どんな勇者だまったく。和食というものに興味がある。そちらをいただこう」

「いいわよ。じゃあ私はリゾットを」

「わたしは全部で！」

　そんな感じで楽しく飯を食って、女子会というやつは終わりを告げる。

　今日は最高にスローライフできていた気がするし、かなり楽しかった。

　よしよし、こういう日々を積み重ねていこう。