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研究を手伝ってみよう

　勇者強化の依頼をしてから、俺たちはフォルテの屋敷で実験を手伝っていた。

「とりあえず一旦休憩だな」

「ああ、根を詰めすぎても無駄になる」

　やりたいことは理解した。あとはそれとなく、ゆっくりと正解にたどり着かせてやればいい。優秀だから簡単に気づいてくれる。

「じゃあご飯ください」

「お前は自由すぎる」

　リコが果物を口に詰め込んでいる。意地汚いからやめなさい。

　というかお前はここに来る意味がないだろうが。

「確かに腹は減った。だが主人より先に、しかも勝手に食うとはどういう了見だ女」

「お腹が空いたからです！」

　一切悪気のない純粋な目で言ってのける。こいつタチ悪いな。

「こいつだけでも帰らせてくれんか？」

「俺もそうしたい」

「おなかが減ったらリコは死んじゃうんですよ！」

「いっそくたばれ」

「ひどい！？」

　ショックを受けながら次の食べ物を探してやがる。

　その無限の食欲は何だよもう。

「そもそもアキラとどういう関係だ？　恋人ではあるまい」

「当然だろ」

「そうですね。まだ信仰と貢ぎ物が足りませんね」

「やかましいわ」

　女神とどうこうなろうと思ったことはない。

　旅のパートナー兼おもしろアイテムだからな。

　そもそも仲間に欲情とか失礼すぎないかね。

「こいつこの世界の女神なんだよ」

「……………………はあ？」

　まるっきり理解できないといった顔だ。そりゃそうだろう。いきなり女神とか言われて、しかもこんなやつだし。

「です！　食べ物を捧げてください！」

　無駄に育った胸を張るリコ。残念度が上がるわあ。

「こんなのがか？」

「こんなのがだよ」

「こんなのじゃないです！　ちゃんとした女神なんですよ！」

　ちゃんとした女神は、人の家でご飯を要求したりしないんだよ。

「面倒な……そうだ、これなんだが」

　フォルテが新しいゴーレムというか……自立人形を転送してきた。

　貴族のようなドレスを着て、関節部分は金属製だな。

　首から上はマネキンのようになっている。

「おおー、お人形さんですね」

「開発途中なんだが、より多機能にしたい」

「面白い。魔法技術で作るロボットもまた一興か」

　特殊金属でボディを作り、コアから魔力を血液のように循環させている。

　脆くなりがちな関節も強度を保ち、武器も内蔵できるようにしていく予定だな。

「綺麗ですねー。お料理とかできます？」

「なんでも食い物につなげるな」

「戦闘と雑用目的に作っている」

　女性型というのがいまいち気乗りしないが、まあいいや。

　もっとこう、リアル系のロボアニメに出てくる感じのフォルムと武装なら、俺のやる気は何割か上がる。

「エネルギーの問題もあってな」

「賢者の石やったろ」

「おかげで研究が進んだよ。だがもっと安全かつ永久機関にしたいのだ」

「よくわかんないです」

　リコは完全に飽きたのか、ソファーでごろごろしながら果物を食っている。

　お前は女神っぽさを少しは出してくれ。

「残る問題は、知能を別とすれば……」

「皮膚と顔だな」

「ああ、人間に似せて作る予定だ」

「腕からガトリングとか出そうぜ」

「なんだそれは？」

　近代兵器みたいな知識は無いんだな。なら似たものを作るとして、どこまでこだわるかだ。フォルテの好みに合わせていこう。

「あとは飛行機能も欲しい」

「いいな。魔法でやるか？」

「そうなると、こいつでも使える魔法と、動かせる魔力を計算して搭載せねばならぬ」

「そこはすり合わせりゃいいさ」

「そうだな。助手の知識をあてにさせてもらおう。吾輩だけでは時間がかかりすぎる」

　ちょいと設計図を見せてもらう。まだ内部を完全に作ってはいないようだ。

　魔力循環機能以外は、ほぼからっぽと言っていい。

「俺がいなくても、時間かけりゃ調整はできるだろ」

「ああ、だが研究が間延びするのはよくない。推敲は必要だが、行き詰まるとろくなことにはならんぞ。だからこそ、お前の魔術知識と技術が必要だ」

「そんなに大変なんですか？　大賢者様なんですから、どーんとやっちゃえばできません？」

　果物食い尽くして、暇だからか話に入ってくる。リコの食欲はどっからくるのさ。

「アキラがいるのだ、助手として活躍してもらうさ。こいつの凄さは知っているだろう？」

「確かにアキラ様は魔法とか得意みたいですけど、賢者さんだってすごい知識量ですよ。ご飯もくれますし！」

「そっちが本音か」

「アキラ様も好きですよ。お料理はおいしいし、魔法も使えますし。いっそお料理で天下一目指しましょう。それまでずっと味見役やりますから」

「絶対やだ」

　理由をつけて飯食いたいだけじゃねえか。

「フォルテさんからも言ってあげてください。シェフとして三食毎日作ることが、一番研究効率を上げることだと」

「それは吾輩がこいつより優秀でなければ成立せんぞ？」

「違うんですか？」

　本当によくわかっていないという顔だ。まあその世界トップクラスの大賢者が相手だし、普通はそう思う。むしろリコの考えが圧倒的に多数であるはず。普通の発想だ。

「おい、こいつ女神だろう。なぜこんな評価だ。そんなにお前の料理はうまいのか？」

「リコは俺が戦っているところをほとんど見ていない」

「なるほど、理解できていないのか」

　別に俺の評価はどうでもいい。問題はスローライフができているかどうかだ。

「それより勇者パーティーはどうなった？」

「修行をつけてやることにした。今は基礎能力の増加と、新魔法を教えている」

「見込みはありそうだろ？」

「ああ、素材は良い。だが未熟過ぎる。時間がかかりそうだ」

　ゼロから育てるってのは、労力も根気も必要で、正直めんどいのだ。

　それでも強くしていく面白さはある。時間に余裕があるのなら、じっくり強くするのも手段だ。その世界に合わせよう。

「ちょっと見てみるか」

　家からモニターを転送して、砂浜を走り込んでいる勇者一行を観察してみる。

「またよくわからん技術を……」

「これこの前のビーチじゃないな？」

「あれは観光用だろう？　これは魔物の出る砂浜だ」

　イカだの二足歩行の魚だのが勇者たちを襲う。

　ランニングで疲れているのに、この仕打ちだ。

　でも戦えているあたり、やはり素質はある。

「あれ食べられます？」

「そればっかりか」

「やめておけ、特別な処理をせねば腹を……女神の腹とはどうなっているのだ？」

「あるやつもいるし、ないやつもいる」

　こればっかりは個体差である。ちなみにクシナダは切り替えられるのに、なぜか俺と同じ人間っぽい構造にしているらしい。俺と同じがいいらしいが、不便じゃないのかね。

「リコは概念と受肉の中間ですね」

「それで燃費悪いんじゃないだろうな？」

「むしろ食べる量を減らして、なんでも食べられるようにしたんです」

　今よりまだ食えるんかい。こいつ俺がいなかったらどうやって生活していたんだろうか。

「アキラ様とクシナダさんのご飯がおいしいのが悪いんです。もう料理長として君臨してください」

「やだ。スローライファーがいい」

「……そういえば、そのスローライファー？　とやらの前は何をしていたのだ？」

「アキラ様は元勇者様ですよ」

「なぬ？　アキラなどという勇者は聞いたことがないぞ」

「別に知らなくていいんじゃね？」

　この世界には、来た時からなーんもしていなかった。

　完全にだらだらするだけ。リコが来て台無しになったけど。

「吾輩は強者の名前と顔くらい把握している。魔力もな。だがまったく知らん。ありえんぞ」

「別に有名になろうとしてないからな」

「だとしても噂すら知らなかったぞ……どうしてそこまで名誉に無頓着だ？」

「どうせ違う場所行ったら使えないだろ？」

　異世界を移動しながら遊び歩いていたからな。

　どうせ名声だの地位だのがあっても、次の世界には引き継げない。完全に無駄である。面白くもないレベル上げをずっとやらされて、最後には無駄になる感じだ。

「そんなことはどうでもいい。飯の時間だろ？　フォルテ、料理できるか？」

「吾輩は万能だ」

「よし、リコに料理をさせる」

　ちょうど勇者パーティーも休憩して、キャンプ料理を作り始めていた。

　いい機会だし、リコを第三の料理当番として覚醒させてやる。

「えー」

「えーじゃない。自分の分を自分で作ることで、食材を大切にすることを教えてやる」

「大切に残さず食べますよ？」

「そこだけは褒めてやるが……フォルテ、魔導人形に料理のデータ入れようぜ」

「面白い。少し待て。食材と手順を入力しておく。手元をよく見せろ」

　そんなこんなで万事順調に進んでいた。いいぞ、このまま俺は自由な生活を極めるのだ。何も起こらず、楽しく毎日が終わればそれでいいんだからな。