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景之玖　霧の衣

「このあたりでいいだろうか」

　橋の欄干(らんかん)にもたれかかりながら内海を臨む。

　海には、幾つかの小舟が静かに浮かんでいる。朝の空気は、さすがに身を凍えさせる寒さだ。

「これは、さっそくやらないと身がもたないな」

　いそいそと、持参した酒瓶の封を開けた。

　しっかりと用意したぐい飲みに酒を注ぐと、まずは一杯あおった。

　爽やかな酸味とともに、甘口の酒が身体に染み渡っていく。

「甘露(かんろ)、甘露。これで、寒さにも耐えられそうだ」

　ゆっくりと火照ってくる酒の暖かみを感じながら、川の上流の方へと視線をやった。

　時間とともに、そこかしこからゆっくりと白いもやが立ちのぼってくる。

　わきあがってくるもやは、大地の息吹のようにも思える。それとも、ここで生きる物たちの呼気がより合わさってできた、生命の狼煙(のろし)だろうか。

「観望ですか？」

　いつの間にか、横にきていた娘が声をかけてきた。

「ええ。これは見る価値ありと聞いてきたものですから。それにしても寒い。いかがですか？　いや……」

　おもわず酒を勧めてしまい、若い娘にそれはどうかと思いなおす。

「いいえ、戴きます」

　ニッコリと微笑みながら、娘がぐい呑みをねだった。予備のぐい呑みに酒を注いで手渡す。

　いい飲みっぷりだ。

　さて、そろそろであろうか。

　もやが一段と深まったような気がした。

「きますよ」

　娘が、言った。

　川の上流から何かが押し寄せてくる。

　大地から立ちのぼったもやがより合わさって大きなうねりとなり、深き霧の塊となって、川を押し渡ってきたのだ。

「これが、あらしか」

　押し寄せる霧の圧倒的な迫力と、あまりにもそれに似つかわしくない静けさが、この世の物とも思えない不思議な景観を作りだしていた。

「あれは、山より出でて、海へと還っていくのですよ」

　娘が言う。

　川を押しつつむようにして霧は流れ、やがて、この橋をも呑み込んだ。一瞬にして、視界のすべてが白一色につつまれる。

　霧はそのまま海へと流れ出し、静かに広がりながら、小舟や鳥たちをも呑み込んでいった。

　すべてのものが、この土地の息吹に呑み込まれ、そして、息吹はすべてのものの中へと還っていく。

「すごいものでしたね」

　声をかけたが、娘の姿はすでになく。欄干に空のぐい飲みが残されているだけであった。