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昇華の果てに、春が来る

　――夜。

　やる気が、起きない。

　何もする気が起きなかった。

　友達にも謝らなければいけない。途中でいなくなった俺を心配して、担任の先生から電話もかかってきた。

　そろそろ、入学のための書類も書かなくてはいけない。もう立ち直って、前に進まなければいけない。

　頭では分かっている。それでも、俺の気分は一向に良くならなかった。

　とつに、玄関のチャイムが鳴った。時刻はもう午後９時を回っている。玄関で母親がなにやら応対しているのが聞こえる。

　誰だよ……、こんな時間に。

　しかし次の瞬間、床を激しく踏み鳴らしながら、妹が俺の部屋に飛び込んできた。

「お兄ちゃん！　何か女の人がきてるよ！　なに？　あの人彼女？」

　好奇心たっぷりな目で俺を見つめる真奈を無視して、俺は階段を駆け下りていた。

「――穂佳、さん？」

「あ、あの、こんばんは」

　深々と頭を下げるのは、まぎれもなく穂佳さん本人だった。

　言葉が何も出てこない俺を見て、彼女は小さな声でいった。

「……え、っと、ちょっと外でてこれる、かな？」

　い、一体どういうことなんだろう。

　こんな夜遅くに、俺のうちにまで来て。

　というか、何でうちの住所を知ってるんだ？

　長い沈黙が耐えられなくなった俺は、頭に思いついた質問をそのまま口にした。

「えっと、どうして、俺のうち分かったの？」

「それは、あの、名簿の住所見て、その……」

　ああ、そうだよ。というか、それ以外に考えられないじゃないか。なに聞いてるんだ俺。

　そうじゃないだろう。本当に聞きたかったことは、他にあるだろう。

　とにかく穂佳さん、わざわざ何しにきたんだよ。

　まさか、告白、じゃないよな。あんなことがあったあとに「好きです」なんて辻褄があわなすぎる。

　じゃあやっぱり、無難に謝りにきたってところか？

『ちょっと言い過ぎちゃった。ごめん、そんなつもりじゃなかったの』

　うん。それが一番しっくりくるな。

　でも、それならまだメールでも済むことだし、わざわざ訪ねてくる必要もないよな。ちなみにあの後、一回もメールはしていない。

　だったら、もしかして、

『どうして私が落ちてあなたなんかが受かったのよ！　納得いかない！　代わってよ！　むしろ死んで！　死んでぇぇー！！』

　とか言われて、そのまま出刃包丁で俺、殺されるのかな。

　うん、それなら、わざわざ俺のうちまで訪ねてくるのも理解できるな。

　って何冷静に理解してるんだ。そりゃまずいだろう。てかそれはイヤ過ぎる！

　またもやメビウスの輪ごとく思考の渦に巻き込まれた俺は、視線が定まらないまま彼女より、一歩後ろを歩いていた。

「じゃあ、何で？」

　１０分も黙ったまま歩き続けて、俺はついにそう聞いた。

「えっと、そ、その……。あの――、浩紀くんに、あ、謝らなくちゃ思って……」

　彼女は言葉をつまらせながら、か細い声をしぼりだした。

「あ……」

「私、浩紀くんに、ひどいこと、いったから」

　泣きそうな顔をして、震えるような声で彼女はそういった。どこか怯えるような、そんな風に。

　けれども俺の方は、不安な気持ちが一気に取り払われていくようだった。

　肩に入っていた力も、スッと抜けていくのを感じた。

　ああ、いつもの、穂佳さんだ。

　俺が好きになった、彼女だ。

「よかった――」

　意識するでもなく出た言葉に、彼女は目を丸くした。

「え……、な、何が？」

　不思議そうな声をあげる彼女。

「不安だったんだ。わざわざ俺を呼び出したりしてさ。はは、――何か、俺、恨まれて殺されるのかと思ったよ」

　ホント、さっきまでマジでこんなことを考えていた自分がおかしくて、俺はふき出した。

「えぇッ？　ひどい！　私のこと、そんな風に思ってたんだ！」

　彼女も、驚いたような、困惑したような表情でそう叫んだ。

「ごめんごめん。――でも俺も、この前、そう思った」

　その言葉を聞いた彼女の目から、ついに涙が零れ落ちた。

「あ――ごめん。ごめんな、さい……。私、ホント、ひどいこと言った……」

　し、しまった。そ、そうじゃなくて。

「い、いや、いいんだよ！　俺、別に気にしてないから。ホントごめん」

　って何で俺の方が謝ってるんだよ。今日彼女が来たのは、俺に謝りにきたんだろうに。

「――あのね、私、なんだか、分けわかんなくなっちゃって。落ちたって、それで、浩紀くんが受かって、私、悔しくて、悲しくて、それで……」

　泣き出した彼女をなだめようと、俺は彼女の肩を掴み、まじまじと顔を見つめた。

「ホント、気にしてないから。それより、穂佳さんが、わざわざ俺のうちまで来てくれたことが嬉しいよ」

「浩紀くん……ホント、本当に、ごめんなさい！」

　俺は、今までの苦しい気持ちが、すべてなくなっていくように思えた。

　今、言葉で表せる感情は、良かった、それだけだ。

　あはは、そうだよ。穂佳さんがこれくらいのことで、そんなに変わってしまうはず、ないじゃないか。どうして二日間も俺、落ち込んでなんかいたんだろう。はは、ホント、今考えるとバカみたいだ。

「私、来年、頑張るから、それまで浩紀くん、一足先に頑張ってて」

「――うん。分かった。ずっと待ってる」

　……って、こ、これはもしや、千載一遇のチャンスじゃないか？

　二人きりで夜の道。こんな雰囲気めったに遭遇できるもんじゃないだろう。加えてさらに、二人が仲直りできた直後ときたもんだ。

『俺、君の事が前から好きだった。だから、ずっと待ってる』

　これだ。そうだ！　今しかあるまい！　いけ！　俺、宮下浩紀！

「俺……！」

「ありがとう！　やっぱり浩紀くんは最高の友達だよ！」

「！？」

　超満面の笑みで言った彼女に対し、俺は本当に、どんな表情をしていいのか分からなかった。口元と眉毛はねじれの位置になったし、目も焦点が合わない。ものすごく高度な変顔が完成した気がした。

　おっとッ！　これまた一年前と同じく、先に口を塞がれましたわ。

　あっはっはっは。嬉しいけれど、心に深く突き刺さる「最高の友達」という言葉。

　俺、ホント、どうすりゃいいのよ！！

　――でも、確かに、嬉しさと悲しさが入り混じる妙な気持ちではあったが、不思議と嫌な気分ではなかった。

　そりゃあまだ、脈は全然なさそうだけれども、これで、まだ彼女を好きでいてもいいんだって、そう思えたから。

　……いいや、なーに。

　告白するチャンスなんて、これから先、まだたくさんあるさ！

　何も焦る必要はありますまい！

　今日は、そう。こうして、穂佳さんと仲直りできたということで、万事オーケーとしようじゃないか。

　春はまた、何度でも巡ってくる。

　好きという気持ちを失わない限り、そう何度でも。

――終わり――