昇華の果てに、春が来る

帰宅～報告

「ただいま……」

　家の扉を開けると、待ち構えていたかのように母さんと妹が飛び出してきた。

「お兄ちゃんお帰り！」

「お帰り浩紀」

　俺はそれに無言で答え、靴を脱ぎ捨てる。

「お兄ちゃん！　それで、どうだっ……」

　途中まで言いかけた真奈は、俺の表情を見るなり即座に言葉を切った。

　答える気力もないというように、俺は黙って自分の部屋に向かう。

「……浩紀、あんまり気にしちゃだめよ」

「お、お兄ちゃん！　あのね、お兄ちゃんが滑り止めで受かった成城にね、私の友達のお姉さんが行ってるんだけどさ、成城ってすごくいいらしいよ！　学校に購買があってね、そこのパンがすごくおいしいんだって！」

　……こいつら、完全に勘違いしてるな。

　まぁ、今の俺の顔と態度を見てれば誰でもそう思うだろうが。

「俺、受かったから」

「「えっ？！」」

　母さんと妹は、口を開けたままお互いの顔を見合わせた。

　それだけ言うと、俺は自室のドアを閉めた。

　俺は着替える気力もなく、制服のままベッドに倒れこむ。体を少しでも動かすのが億劫だ。

　それでも何とか寝返りを打って天井を見上げると、

『どうして浩紀くんなんかが受かって、私が――』

　あの言葉が、何度も何度も頭に浮かんでくる。

　振り払っても、振り払ってもその言葉が俺に圧し掛かってくる。

　――あはは。それにしても。俺、一体何をしていたんだろう。

　この一年。穂佳さんと同じ高校に行きたい、それだけの思いで頑張ってきた。

　彼女が好きだから。

　その好きって思いだけで。

　けどそれは、いろんな意味で裏切られた。

　俺は彼女に、あんな風に見られていたんだ。

　所詮、その程度だったんだ。

　一緒に浩陽を目指す仲間だって、せめてそう思ってくれていると、そう信じていた。

　だからこそ、ここまで頑張れたのに。俺は、一体、何のために頑張ってたんだ？

　そりゃあ、県トップの進学校に受かったんだ。この一年が無駄だったなんて思わない。

　けれども、俺が本当に欲しかったものは、そんなもんじゃないんだ。

　それが手に入らなくなった今、俺は、浩陽に行く意味なんてあるんだろうか。

　気付けば、また涙が溢れていた。

　本当はこの涙は、嬉し涙になるはずだったのに。

「『どうして、浩紀くんなんかが』……か」

「チュンチュンチュン。チュンチュンチュン」

「ん……う……」

　携帯に手を伸ばして、電源のボタンを押す。すると、いつも目覚ましに指定してある『鳥のさえずり』は消え、部屋に静けさが戻る。

　今、何時だ？

　携帯の時計に目をやると、時刻は６時。昨日まで、学校に行く前の６時から７時までを勉強に当てていたため、こんな時間に目覚ましが鳴っているのだ。

　もう、勉強する必要はないのに。

　合格発表の日から、二日が過ぎていた。その間もずっと、俺の気持ちは沈んだままだった。合格したというのに異常に落ち込んでいる俺のことを、家族はまったく理解できないという感じだった。けれども俺の深刻さは分かってくれたみたいで、そのことについて何も聞いてはこなかった。

　今日は、結果を学校に報告しに行く日だ。

　受かった者は午前中に、落ちた者は午後に。合格者と不合格者を会わせないための配慮なのだろうが、結局、午前中に行かなかった人が不合格だということはすぐに分かる。

「俺、受かったんだよな」

　もう一度あの日のことを考える。確かに、俺の番号はそこにあった。何度も、何度も見比べたし、間違いはない。俺は受かったんだ。

　だから、俺が行くのは午前中。そこで、他の合格した連中といろいろ話す。

　でもそこに、彼女は、いない。

　ホントはあまり、行きたくなんかない。

　俺はきっと、他のみんなのように、楽しい顔はできないから。

　多分俺は、午後に行く連中と同じような顔しかできないから。

　俺、受かったのにな。

　どうしてこんなに悲しいんだろうか。

「行きたく、ないな……」

　案の定、合格の余韻を残したままの友達に囲まれ、俺は一人疎外感をうけるハメになった。

　他のやつらが嬉しそうに話しかけてくるのが、正直ウザかった。

「いやぁ、でもホント。受かるときって、受かるもんなんだな」

　友達の一人が言っている。

「ホントホント。でも、そういえばさ。前田さん、ダメだったみたいじゃないか」

「え、マジで？　うわー、あんな頭よかったのに落ちちゃったんだ」

「受験ってホント分からないもんだよな。前田さんみたいに頭いい子が落ちて、それでなんと、浩紀なんかが受かっちゃうんだからな」

「いえてるー。三年になる前は俺らと同じ成城志望だったのに、いっちょうまえに、浩陽だもんなぁ……」

　それまでは何を言われても、「そうだな」とか、「うんうん」とかで合わせていた俺も、「浩紀なんかが」という言葉によって、抑えていた感情が一気に吐き出された。

「――悪かったな」

　不機嫌さがありありと込められた言葉に、友達は怪訝な顔をした。

「あ、いや、そういう意味じゃ……」

「じゃあどういう意味だよッ！！」

　意図せず俺の声は荒々しくなる。

　ダメだ。ダメだ、こんなところで怒ったところで、何にもならない。

　けれど、頭でいくら分かっていても、込み上げる感情は収まらない。

「悪かったな。そうだよ。俺より成績が良かった穂佳さんは落ちて、俺は受かったよ。悪かったな！」

　唖然として俺のことを見つめる級友たち。

　豹変した俺にクラス中の視線が突き刺さる。

「浩紀、お前、なに、ムキなってんだよ」

　俺はそんな視線に耐えられなくなって、教室を飛び出した。

　――分かってる。俺が悪い。

　けれども、この気持ち、どこにぶつければいいんだ？

　どうやって抑えればいいんだよ！！

　走る視界が、急激にぼやけ始めた。

　次にはもう、目じりにたくさんの涙が溜っていた。