幽霊悪女の復讐 ～敵の息子を王にするため協力します～
城の一角で、年端もいかぬ少年のすすり泣く声が微かに響く。
時刻は深夜。暗闇を照らすのは、薄い月明りのみ。
あまりの陰気な気配に、眠っていたはずのエリザベータは、思わずクワッと目を開けた。
「男のくせに、なぁーにを泣いてるのよ、このガキが！」
「ひゃっ」
頭上から苛立ちまぎれの叱責を落とせば、大きな瞳に涙をたっぷりと湛えた少年が、顔を上げて飛び上がった。
悲鳴ともつかない可愛らしい反応に、エリザベータは舌打ちする。
ふわりと宙に浮く彼女は、少年には恐ろしく映っていることだろう。
ここは城の片隅にある、古い処刑場跡だ。
エリザベータ自身も、どうしてこうなっているのかわからないが……どうやら自分は、死後の存在として、現世に姿を取り戻したらしい。
――要は、幽霊ってことよね。むしろ悪霊かしら？
エリザベータは胸中でだけ首を傾げた。
多少動揺もあるが、年端もいかぬ初対面の相手にそれを悟らせるのは、矜持が許さない。
見下ろした先には、線の細い少年が佇んでいた。
齢は、多く見積もっても十には届かないだろう。
彼は白皙の美少年、という表現がぴったりの相貌をしていた。
濡れた瞳は瑞々しい新緑を写し取ったように澄み渡り、肩口まで伸ばされた髪は、今は淡い白金のような色をしているが、将来はきっと黄金のような派手な色合いに変わっていくのだろう。
一見しただけで、この容姿をした少年がどこの誰なのか、エリザベータは理解した。
だからこそ、泣いている少年への配慮など、欠片も浮かばない。
「アンタ、憎らしい顔してるわね。顔だけじゃない、その髪色も瞳も……嫌な奴らの特徴を、しっかり受け継いでる。ミリアムとランベルトの息子ね？」
「は、はい……。僕は第一王子、マリウス・ホルツヴァートと申します」
「ハッ、邪魔者を処刑して自分たちは王位を手に入れた挙句、跡継ぎまでこさえて順風満帆ってワケ？」
「僕の両親……国王陛下と王妃殿下のお話でしょうか？ 今、この国は荒れていて……とても、順風満帆とは」
憎々しげに顔を歪めていたエリザベータだったが、おずおずとした少年王子の言葉に片眉をピクリと上げた。
あまりに聞き捨てならない内容だったのだ。
「はぁ！？ こういうのって大抵、【大恋愛の末に悪女を処刑してハッピーエンド☆】じゃないの？ 私の首を落としておいて、それはないでしょ！」
闇夜にエリザベータの絶叫が響くが、人が近づいてくる気配はない。
そこでようやく、陰気なのはこの少年なのではなく、城全体なのだと気づいた。
泣いていたとはいえ、こんな真夜中に、日中ですら誰も訪れない寂れた場所へ足を踏み入れるなど……案外この少年王子は、胆力があるのかもしれない。
霊体のエリザベータを前にして、怖がる素振りすらしないのだ。
臆すどころか、むしろどこか気遣わしげですらある。
「今のお話からすると……あなたは、ベルネット公爵家のご令嬢、エリザベータ様なのでしょうか？」
「ふぅん、よく知ってるじゃない。それにしっかりしてるわ。とてもアイツらの息子とは思えない。今のアンタのほうが、よっぽど分別があって賢いんじゃないかしら」
涙を拭ったマリウスは、なんともいえない曖昧な表情を浮かべた。
エリザベータはそれに気を留めず、現状についての説明を求める。
そして――あまりの事態に、再び吠えた。
「公爵家が反乱を起こして、国が分裂ぅ！？ 弱腰王家のせいで城が落とされる寸前、って……一体どうなってるのよ！？」
「現国王陛下が即位してから、王家への支持は弱くなっていくばかりで……。兵力などを比べても、とても公爵家をどうにかできるような状況ではありません。正面からぶつかればひねりつぶされるだけだと、戦うよう命令がくだらなかったおかげで、今のところはまだ血を流さずに済んでいますが……それもいつまで持つか」
苦しげな王子の言葉に、エリザベータはあんぐりと口を開けた。
彼女が処刑されるまでの流れも酷いもので、エリザベータにとっては文字通りこの世の終わりだったが……それでも、周囲はここまで酷い状況ではなかった。
「なんだってそんなことに……お父様たちはどうしてこんな真似を」
「いろいろと理由はありますが……その、きっかけは、残酷な処刑で愛娘を失ったことだと言われています」
「は？」
虚を突かれ、きょとんとしたエリザベータは、内容を飲み込むと一転してお腹を抱えて笑い出した。
「ぷっ、あははははは！ 言うに事欠いて、そ、そんなことを理由に？ あーっはっはっは！」
明らかに嘲笑とわかる高笑いが響く。
既に呼吸を止めた彼女には、息継ぎは必要ない。
ひいひいとした息継ぎを挟むことなく、エリザベータは思う存分大笑いした。
しばらくして少年マリウスの前だったことを思い出し、最後にオマケとばかりに「オーッホッホッホ！」と高飛車な笑いで締めた。
今更取り繕ったところで何もかも遅いが、それでもエリザベータは満足した。
そんな彼女に根気強く付き合っているマリウスを頭上から見下ろし、エリザベータは握った拳から親指だけを伸ばした状態で、横へ滑らせる。
首を掻っ切る、公爵令嬢にしては品のないジェスチャーだ。
「バッカみたい。もしそれが本当なら、私は斬首刑になんてならなかったわ。くだらない罪状を吹っ掛けたのがミリアムとランベルトだったとしても、それに抗うことなく罪人として差し出したのは父と兄よ。……今になって権力欲しさの口実に使われるなんて、冗談じゃないわ」
「ですが……敵討ちを、望まれないのですか？」
「アンタの両親へ？ もちろん復讐したいわよ。だけど同じくらい、真偽なんて関係ないとばかりに私を見捨てた、父と兄も許せない。私にとって、どいつもこいつも等しく憎い敵だわ」
「……本当は無実、だったのですよね？」
見上げてくる澄んだ瞳に、エリザベータは口元を歪めた。
「アンタは、どう思う？」
問い返されても、マリウスに迷う素振りはなかった。
少年は月明りを反射する白金の髪を揺らし、小さな口を懸命に動かす。
それが、エリザベータにはひどく面白く映った。
「エリザベータ様とお話ししていて、とてもこれまで聞かされていたような、ひどいかただとは思いません」
「そうかしら？ 私はね、アンタの母親の頬を打ったことも、突き飛ばしたことも、持ち物を踏みつけにしたことだってあるわ」
「そ、れは……なかなかですね。ですが――」
「だけど、どれだけ憎かろうと、命まで奪おうとしたことなんてない」
「ええ、あなたはきっと、そういうかたなのでしょう。それなのに、いわれのない罪で処刑された……僕の両親によって」
マリウスの真摯な瞳に、エリザベータはこの少年が、年齢には似つかわしくないほどの業を背負わされているのを感じた。
そのことが、ひどく憐れでならなかった。
「現世に残ってる私は、きっと怨念を抱えた悪霊なんでしょうけど……アンタは関係ないわ。それくらい、私だってちゃんとわかってる」
「エリザベータ様は、悪霊などではありません。憎いはずの敵の息子にすら、そんなことをおっしゃってくださるのですから」
これでは、どちらが年上かわかったものではない。
年齢にそぐわぬ聡さを見せる王子と接していると、エリザベータは彼を取り巻く現状に、ひどく腹が立ってきた。
ムクムクと湧き上がる怒りに任せ、エリザベータは宣言する。
「私は、私を貶めて首を落とした連中を許さないわ。絶対に復讐してやる。協力させてあげるから、アンタがてっぺんを獲るのよ！」
＊＊＊
第一王子として生を受けたマリウスだが、物心ついたころには、両親がどうしようもない人たちだということを、おぼろげながら理解し始めていた。
国王と王妃という重責を背負っているにも関わらず、良くも悪くも、彼らには自分たちの都合しか頭にないのだ。
そのせいで、周囲に仕える者たちにすら信用されていない。
為政者としてもどうかというのに、親としても機能していなかった。
一人息子であるマリウスの育児は乳母任せ、教育は教師任せ。
そのくせ顔を合わせれば【真実の愛で結ばれた両親から生まれて愛情いっぱいに育てられている幸運な子】として感謝を求められる。
こんな環境に「ありえない！」と憤っているエリザベータは幽霊とはいえ、マリウスにとってはとてもまともな人に思えた。
居丈高な部分はあるだろうが、【婚約者の恋人を妬み、恐ろしい殺人を企てた悪女】として処刑されるような人でないのは明白だった。
自分たちが処刑した令嬢のせいでその実家の兵に城が囲まれると、両親は悪びれることなく、マリウスの前で故人の罪をでっち上げたときのことを口にした。
――目障りだったから二度と歯向かえないようにしてやったのだと、当然のように言い放った。
身勝手な理由で一人の人間の命を奪っておきながら、婚約者に裏切られ、その恋人に貶められ、家族からすら見放された女性を『馬鹿な女だ』と罵った挙句、『何故そんな女のために窮地に陥らねばならないのか』とすらのたまった。
そんな父親と母親の両方と血が繋がっていることが、マリウスにはおぞましかった。
そして自分が生まれる以前に、いわれのない罪で命を落としたエリザベータが、ひどく哀れでならなかった。
ついに溢れた感情のまま、足は刑場跡へ向かい、申し訳なさに涙が零れた。
そこで現れたエリザベータの霊は、幽霊らしい湿っぽさを微塵も感じさせなかった。
苛烈さを表すように波打つ深紅の髪に、強い意志を秘めた翡翠色の瞳。
マリウスを尊大に見下ろすエリザベータは、高貴な大輪の薔薇を思わせる美貌にそぐわぬ、軽快な口の悪さを持つ印象的な女性だった。
独りよがりな感傷で泣いているマリウスを叱り飛ばし、放っておけば勝手に滅ぶ王家の事情に、それでは復讐にならないと、彼女は介入を決めたらしい。
「――アルバン・レヒナー？ 王子の護衛騎士なんて、下級貴族の生まれにしては随分出世したのね」
「彼はかつて剣術試合で優勝していて、今は経験豊富で実直な――」
「知ってるわ、見てたもの。憎たらしいくらい真っ直ぐな男よね。確かに権力に振り回されたりしそうにない、稀有な人材だわ。この男が傍で仕えてるなんて、アンタやっぱり見どころがあるわね」
「アルバンのことをご存知だったのですね！」
ふんぞり返るエリザベータに、マリウスは喜色を浮かべた。
傍らには、表情一つ変えない騎士が侍っている。
最も信用できる協力者を連れてくるように言われて、マリウスは迷わず自らの護衛騎士であるアルバンを選んだ。
武人として文句なしに強いだけでなく、公平な視点を持つ彼が、この反乱に思うところがあるのも知っている。
「この男には、私が視えているのかしら？」
「アルバン、エリザベータ様が――」
「俺には霊を視たり声を聴くほどの繊細さはない。だが無礼なことを言ってふんぞり返っているのはわかる。俺の務めは次期国王たるマリウス殿下を護ることだ。今回の件で愚王を排し頂へ立つというのなら、それを支えるのが最上の使命。それがたまたま、既に死んだ女の復讐になるというなら、それで構わない」
にべもなくそう言い放ったアルバンの傲岸不遜な態度に、エリザベータは片眉を上げただけだった。
生きていたころであれば業腹だったに違いないが、死んだ身となってまで厚遇を求めるつもりはない。
この騎士がマリウスに従い協力するのなら、それで十分だった。
＊＊＊
しかしエリザベータの目論見は、早々に崩れた。
「国王夫妻が、我が身可愛さに隠し通路から逃亡ぅ！？ 一人息子に全部背負わせて人身御供にするなんて、どこまで性根が腐ってるのよ！」
「いくらなんでも、まさかここまでとは……。けれどおかげで、今すぐにでも全権を振るう名分ができました。それも、正当な理由で」
「そうかもしれないけどっ！」
彼女の怒りに呼応するように、豊かな深紅の髪がぶわりと広がる。
マリウスを城の外に連れ出されてしまっても困るが、まず逃亡させるなら間違いなく、まだ幼いこの王子だろうに。
正直、国王夫妻や国がどうなろうと知ったことではなかったが、エリザベータの胸にはやるせなさが広がった。
マリウスの背後に控えるアルバンも、青筋を浮かべた憤怒の表情を抑えもしていない。
困ったように苦笑を浮かべるマリウス当人だけが、一番冷静だった。
「僕たちのやることは変わりません。無計画な逃亡はどうせ成功しないでしょうし、むしろこのほうが好都合じゃないですか」
「……そうね。少なくともこれで、アンタが簒奪者の誹りを受けることはないわ」
エリザベータは霊になって初めて、物質をすり抜ける我が身を残念に思った。
この短い間に、エリザベータはマリウスこそ国王になるべき人間だと、自身の復讐心に関係なくそう考えるようになっていた。
この王子は、親の罪まで抱え込むほど責任感が強い。
なまじ利口だったせいで、どうしようもない周囲の惨状を理解し、自分なりになんとかできないか考えていたのだろう。
本格的な後継者教育なんてまだ先のことだったろうに、追い立てられるように様々なことを学び、年齢に見合わなぬ賢さを身に付けてしまった。
もし、今更になって自由を与えられたところで――自分が王子として為せなかったことを、生涯悔いるのだろう。
マリウスの心を救うには、彼自身がこの国を救うしか、きっと方法はない。
エリザベータにできるのは、復讐にかこつけた協力と、ただ彼を頭上から見守ることだけだった。
＊＊＊
マリウスは第一王子として、素早く城内の権力を掌握した。
想定していたよりも遥かに少ない反発に、国王夫妻がどれほど王位を頂く存在として望まれていなかったのかを突き付けられる。
この機会に幼い王子を傀儡にしようと画策する者もいるだろうが、とにかく今は反乱をどうにかするのが先決だった。
「私たちを連れてきたところで、反乱は止まらんぞ！」
「そうだ！ 誘拐するなど、卑怯なっ……！」
騒ぐ男たちは、この反乱を引き起こした張本人であるベルネット公爵とその息子――エリザベータの父と兄だった。
優秀な騎士であるアルバンは、国王夫妻が使ったのとは違う隠し通路から公爵家の兵が取り囲む城を抜け出し、公爵家のタウンハウスでぬくぬくと高いびきをかいていた反乱の首謀者たちを見事に連れてきてみせた。
当然、城壁をすり抜けて監視の手薄なところを見つけ出し、公爵家に忍び込むための方法を伝えたエリザベータの手引きがあってこそ成し遂げられた偉業である。
謁見室の玉座には王子としての装いをしたマリウスが堂々と着席し、毅然とした態度で公爵家の男たちを見下ろしている。
その周囲を城の騎士が取り囲み、集められた貴族の当主たちは遠巻きにこの騒動の終結を見守っていた。
「城外の兵たちには、反乱を主導していたあなたがたを捕らえたこと、こちらに争う意思はないことを伝えました。今は一時休戦中です。向こうも、これ以上強引な手段を取るつもりはないのでしょう」
「ば、バカなっ……！？ 兵を率いる貴族は他にもいる！ 我々が、見捨てられたと言いたいのかッ……！？」
「その通りです。これまでの中途半端な対応ならいざ知らず、こちらが本気で抵抗すれば大変なことになると、みなが理解しています。終わらせるなら、まだ血が流れていない今しかありません」
野望が志半ばで潰えたことを肌で感じ、ベルネット公爵は歯噛みした。
恋愛脳で、国政にはてんで向かない国王夫妻への不安や鬱憤を煽り、過去の行いを口実に反乱を正当化し、ようやくここまで持ち込んだのに――まさか、幼い第一王子がここまで優秀だったとは！
愚かな両親のもとに生まれ、適当に放り出された子供だと、侮っていた。
公爵の焦燥と苛立ちは、しかし新たに連行されてきた男女を目にすると霧散した。
横へどさりと膝をつかされたのは、若い夫婦だった。
薄汚れてはいるものの、逃亡者にしては豪奢な衣装を身に纏う彼らは、公爵家の兵が捕らえたはずの国王夫妻に違いない。
ここにいるということは助け出されたのだろうが、公爵家の男たち同様、この夫婦もまた拘束され、玉座から動かない王子に見下ろされている。
「マリウス、これはどういうことだ！？ 何故私たちをこのような……早く解放しないか！ 裏切り者たちを捕らえたのは褒めてやるから、あとは私たちに任せなさい」
「そうよ、マリウス。私たちを助けてくれたんでしょう？ さぁ、こちらへ来て、もっと顔をよく見せてちょうだい」
両親の訴えに、マリウスは顔色一つ変えずに嘆息した。
そんな少年王子の姿に、周囲からも苦しげな呻きが漏れる。
口を開いては厚顔そのものの要求を繰り出す若い男女には、自分たちが息子にどのような惨い仕打ちを行ったのか、認識すらできていないのだろう。
腕を組み横に佇んでいたエリザベータですら、憎々しげに睨みつけていた連中から視線を外し、幼いマリウスがこれ以上傷ついてはいないかと、触れられないことを承知でそっと手を伸ばした。
頬を撫でるようなひんやりとした心地よい感覚に、マリウスは目を細める。
生来の柔和な雰囲気がそこだけ戻ったが、この場にそぐわぬ独特の高い声が紡いだのは、ひどく冷淡な内容だった。
「あなたがたの王権は、すでに停止されています。――『お前がこの国の後継者なのだから、子供でもなにかできることくらいあるだろう』と七歳の第一王子にすべてを押し付けて、尻尾を巻いて逃げ出すような国王や王妃は不要です。今や王位はこの僕、マリウス・ホルツヴァートのものになりました」
あまりの衝撃に顔色を失くしたランベルトとミリアムから無感情のまま意識を外したマリウスは、謁見室にいる貴族たちをぐるりと見渡した。
今更、何か言ってくるような愚か者はいない。
それを確認して、エリザベータはマリウスから離れる。
「当然のことですが、僕は今回のことを、とても重く受け止めています。忠実だったはずの公爵家が反乱を起こし、国を守るべき国王夫妻はたいした指示もしないまま、真っ先に逃げ出した……。責任をとるべき者たちが誰なのかは、明らかでしょう。ですが、この反乱のきっかけは、とある令嬢の処刑だった――そうですよね？ ベルネット公爵」
「ひっ……」
ヒタヒタとした冷気が身体にまとわりつくのを感じ、公爵家の男たちは顔を青褪めさせ身じろぎしたが、後ろ手に縛られているせいで膝から崩れ落ち、床へ無様に転がった。
玉座から立ち上がったマリウスは、幼さを感じさせない表情で彼らを睥睨し、断固とした宣言を下した。
「反乱を正当化するために使われた、亡きエリザベータ・ベルネット公爵令嬢の処刑について、改めて調査します。僕は、エリザベータ様は無実だったと確信しています。ありもしない罪を着せたのが彼女の婚約者とその恋人で、実の父と兄までもが彼女を罪人として差し出した……。エリザベータ様は、どれほど無念だったことでしょう。皮肉なことですが――僕もいわれのない理由で命を脅かされ、血の繋がった人間に見捨てられる恨めしさを知っています」
マリウスの内に秘めた激情が、言葉の端にわずかに滲んだ。
しかし彼の表情は、恐ろしいほど穏やかだった。
突然聞き分けのなくなった息子の言動を認めてなるものかと、再び騒ぎ出そうとしたランベルトとミリアムは、ぞくりとした悪寒に身を竦める。
聞こえないはずの――もうこの世にいないはずの女の声が、脳裏に響いた。
『よくも、くだらない理由で、私の首を落としてくれたわね。ミリアムが気に入らなかったのは、私を軽んじたからであって、ランベルトを愛してなんかいなかったのに。さっさと婚約破棄して、他人になってしまえばそれでよかったのよ。嵌められたのは私の落ち度だけど――マリウスを置き去りにしたことは、ゆ る さ な い』
背筋ごと脳髄を凍らせるような怖気にあてられ、夫婦は揃ってばたりと床へ転がった。
恐怖に意識を失い、一瞬で髪の色が抜け落ちてしまった元国王と元王妃の姿に、横にいた公爵家の男たちは恐慌状態に陥ったが、濡れたように絡みつく冷気から逃れることはできない。
『どちらにせよ、厄介者が処分されるだけだと……自分たちが巻き込まれないならそれでいいと言っていたこと、忘れないわ。ただもっと権力が欲しかっただけのくせに、よくも、私の死までおもちゃにしてくれたわね。――死は救済でないと、いずれ思い知ることになるでしょう』
言い終え、みっともない悲鳴を上げながらバタバタと倒れる父と兄の姿を、エリザベータはとっくりと眺めた。
――終わった。
無様に転がる連中を見据え、長く、長く嘆息する。
呼吸が止まってしまった身でも、感慨を感じていたかった。
マリウスは先ほど口にした通り、きっとエリザベータの処刑について、全てを白日の下に晒すだろう。
そしてしかるべき罰を、彼らに与えてくれるに違いない。
果たして伝わったかは疑問だが、言いたいことも……まぁ言えたので、留飲も下がった。
これで、エリザベータの復讐は果たされたといえるだろう。
エリザベータの身体が、ふわりと浮き上がる。
透けて薄れてゆく視界の中、気絶した罪人たちを退室させるよう指示を出しているマリウスを見下ろした。
あの少年は、彼女が見込んだ以上の傑物だった。
彼の成熟した精神に、身体が追いついていないだけなのだ。
そうなってしまった環境を考えると、心残りを感じずにはいられない。
けれど――傍であの子を癒して支えるのは、エリザベータではない。
エリザベータは、最期に彼女らしい華やかな笑みを浮かべた。
――ありがとう、マリウス。健やかに過ごすのよ。
縋るような視線が絡む中、エリザベータの身体は空に昇るように溶けて消えた。
＊＊＊
あれから間もなくして、記憶を残したまま赤ん坊に生まれ直したのは、エリザベータにとって予想外のことだった。
なんの因果か、シーケル伯爵家待望の女児はエリザと名付けられ、愛情いっぱいに育てられた。
――そして、デビュタントを祝う夜会にて。
両親と共に挨拶のための長い列に並ぼうとしたところで、さっと人垣が割れた。
こちらへ足早にやってくる男性に、エリザを含めた周囲の視線は吸い寄せられる。
精緻な刺繍が施された白の礼装を纏い、肩章に付けられた金の房飾りを揺らしているのは――マリウス・ホルツヴァート国王陛下その人だった。
スラリとした体躯の美丈夫へ成長していたマリウスは、やはり黄金色に変わった髪を後ろに流し、澄んだ緑石のような瞳を真っ直ぐエリザへ向けている。
彼は恐ろしいほどの速度であっという間に距離を詰めると、その勢いのまま、流れるように彼女の足元へ跪いた。
今のエリザは、かつてのエリザベータとはかけ離れた容姿をしている。
ぱっちりとした瞳は、明るい空色。くせのない淡い茶髪を半分だけ結い上げ、ほっそりとした肢体を少女らしさの残るふわりとした純白のドレスで包んでいる。
可憐な令嬢の姿から、過去の幻影を見つけることは不可能だ。
それでもマリウスは、エリザの中にエリザベータの存在を確信しているのだろう。
若き国王は、エリザを見上げて破顔した。
「エリザ・シーケル嬢、成人おめでとう。貴女を想わなかった日はありません。隣にいてほしいのは、ずっと貴女だけなんです。エリザ――どうか、僕と結婚してください」
滑らかで艶のある低音が紡いだ唐突な求婚に、エリザは空色の瞳を瞬かせる。
はじめは国王としての言葉で、その後はマリウスとしての言葉なのだと、彼女にはわかった。
あのときのエリザベータが、幼い王子に強烈な印象を残したであろうことは、想像に難くない。
――とはいえ、だ。
エリザベータの記憶はあるけれど、今はエリザなのだとか。
そもそもエリザベータにとって、マリウスは復讐相手の子供なのだとか。
精神的にも、肉体的にも、けっこう年の差があるんじゃないかとか。
なにより、自分たちは今日が初対面なのだとか。
いろいろと思うところもあるものの……エリザを溺愛してくれる両親のもとで伯爵令嬢としてのびのびと暮らせていたのは、善政を敷いた彼が、限界まで彼女を自由にさせてくれていたからだと知っている。
どうしてエリザの中にエリザベータを見つけたのかは、謎だ。
名前がほぼ同じだからとか、流石にそういう理由ではないだろう。
そして、物心つくような年齢のころから姉のように遊んでくれた双子姉妹がアルバンの娘だったので、エリザのことは全てマリウスに筒抜けだったに違いない。
……そのあたりの事情は気になりつつも、なんだか怖くて、知りたくないような気もする。
当時はまだ赤子だったからだろう。
今の両親の会話から、エリザベータが冤罪で処刑されたことをマリウスが証明し、元国王夫妻をはじめとする関係者たちが適切に裁かれたことを伝え聞いた。
当時王太子と子爵令嬢だったランベルトとミリアムは、共謀して無実の公爵令嬢を陥れ、処刑に追いやり命を奪った罪。
ベルネット公爵家の父と兄は当時、罪状の真偽を顧みることなく令嬢の処刑を容認し、後にその死を利用して偽りの大義を掲げ、反乱を起こし国を危うくした罪。
全員が王族や貴族としての身分を剥奪のうえ、斬首刑に処されたという。
奇しくも、エリザベータと同じ末路を辿ったようだ。
公爵家は取り潰しとなり、今は王家の直轄領に戻されたらしい。
決して、簡単な決断ではなかっただろう。
それでもマリウスは時間をかけて、エリザベータがいなくなってからも、最後まで彼女の復讐を果たしてくれたのだ。
あの日と同じように、エリザはマリウスを見下ろした。
とろけるような麗しい笑みを浮かべる彼はすっかり大人になってしまったが、柔和でどこか繊細そうな面差しは変わらない。
視線に熱が混じるのは、それほど焦がれていたからだろうか。
――ずっと待っていたのだから、仕方ないわね。
湧き上がる歓喜を、そんな大人ぶった思考で抑える。
そしてエリザは一瞬のうちに、これまで培ってきた清楚な令嬢としての自分を脱ぎ捨てた。
真っ直ぐに伸びた髪をふぁさりと後ろへなびかせ、口角を吊り上げる。
浮かべた笑みは、可憐な見た目にそぐわぬ、堂々として華やかなものだった。
「この求婚、謹んでお受けするわ。――やっぱり、私の見る目は確かだったようね」
エリザは高飛車に、そう言い放った。
そして目を細めると――あの日触れられなかった、マリウスの頭へ手を伸ばした。
幽霊悪女と少年王子が復讐を果たし、王位を手に入れるお話でした！
少しでもお楽しみいただけましたら、評価やリアクションをポチポチっとしていただけますと嬉しいです。
ここまでお読みいただきありがとうございました！
