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３．

　右手にコーヒーカップを乗せたお盆を持ち、左手で応接室のドアをノックする。

「失礼します……」

　そこにいるのは、お父さんより少し年上くらいのおじさん二人。今度はどう見ても人間だ。角はない。

「コーヒーをお持ちしました」

　上座に座るオオニシ様からコーヒーをお出しし、湯呑を下げる。お二人とも、「はいどぉも」と言って、砂糖を入れてすぐに飲み始めた。見た目によらず甘党らしい。いや、社会人男性のほとんどがブラック好きだというのは偏見か。

　私はブラックでも飲めなくはないけど、甘いほうがいい。というか紅茶党だから自らコーヒーは飲まない。自分のカップにはすでに砂糖を混ぜてきているから、ちょっと親近感がわいた。

「ちょっと姉ちゃん、いつまで立ってんだ」

「そいじゃ落ち着いて話もできねぇ」

「す、すみませんっ！　あの、名刺を、と思いまして……」

　そしたら、はい、と手を出された。すぐに、ぐんまちゃん柄の絹製名刺入から名刺を出そうとすると、勝手に二枚持っていかれた。

「ふうん、えりちゃんね」

「かわいい名前(なめえ)じゃねぇか」

「ほれ、さっさとえんとしぃ」

　促されるまま向かいに座ると、「へい」と二人の名刺が机の上に滑った。

「おれらんだ」

「頂戴いたします」

　写真付きの名刺だった。お顔にはもちろん角はなく、日本人特有の黄褐色の肌。

　次に会社名を拝見。

　なになに、認定こども園「鬼押出し園」の園長先生に理事長先生か。

　こども園のわりには園名がちょっとアレだな、と思うのは私だけ？　口には出さないでおく。

　住所は浅間山のあるところ。そっか、それでか。ふぅん。

　で、私の右前が大西曙雄(あけお)園長で、左側が角田青二(せいじ)理事長。

「よろしくお願いします、大西様、角田様」

「ははは、かてェなあ。園長とでも呼んでくらい」

「わしは理事長でな」

　普段から子供と触れ合う職業柄からか、ずいぶんフランクでいらっしゃる。それとも、私もその“子供”に含まれているから？

「ところで、お話、というのは」

　園長先生と理事長先生が顔を合わせる。そして、にやっと笑った。叱責されるわけではなさそうだ。

　安心していると、

「わしらは今、なんに見える？」

「はい？」

　！！！！

　目が飛び出るかと思った。コーヒー飲んでるところじゃなくてよかった～、だったら吹き出してた～、などとおちおち考えてもいられない。

　二人が、鬼になっていた。

「あわわわわわわわ」

　驚愕でうまく言葉が出ない。口だけ動いて言葉といえる声すら出ていなかったかも。口をぱくぱくさせて、水槽の金魚はいつも驚いているのかな。

「ほれ見い！　やっぱし見えてんべ」

「こりゃたまげた！　不思議なことがあるもんだいなぁ」

「なぁんでわしらのことがわかったんか、からっきしさ」

「面白えなぁ」

　かっちーん、と硬直している私をよそに、鬼さんたちはなんだか呑気な感じで会話を交わしている。まだ答えてないんだけど、私の眼にお二人が鬼として映ったことは丸わかりっぽい。そりゃそっか、この反応じゃ。

「なぁ嬢ちゃん」

「はいいいぃっ！」

「わしらぁ見てんとおり、鬼だがなぁ」

「はいぃ」

「おっかねかねぇんか？」

「はい？」

　ああ、そういや驚いたけど、

「怖くは、ないです……」

「へぇ！！」

「なんでぇ？」

　二人はどこか楽しそうだ。

「えっと？　優しい良い人に、見えるので？」

　こうして笑って会話してるとことか。悪人（悪鬼？）には見えない。

「こりゃいいや！」

　がっはっは、とこれまた盛大に笑い声が上がった。