勇者は呪いで女の子になって剣聖のメイドになるようです

とても勢いのある7話

　着いたのは、キリア地区外の空き家だった。

「ここ？どうも、黒幕がいるとは思えないなぁ……」

「でも、ここに僕の友人のメイドがいる……んですよね？」

「多分ね」

　ただ、いかにもボロい、空き家の代表みたいな風貌の建物だったので、本拠地のアジトには思えなかった。

　地下でもあれば別だけど……

「まぁいいや。行こう」

「あ、れ、レナ様！」

　行こうとしたところで、さっきから少し震えるような様子を見せていたヨーテがレナ様を呼び止めた。

「や、やっぱり僕、ここに居ていいですか？」

「え？」

「自分から捜査を依頼しておいて、本当に申し訳ないんですが……こ、怖くなっちゃって……」

　ヨーテの足を見ると、やはり少しだけ震えていた。

　いくら学年1位とはいえ、悪意のある人間と対峙するのが、怖くなってしまったのだろう。

「…………ふーん。まぁいいわ。アンタが昔から臆病なのは知ってたしね。そのせいで、私達のパーティ追い出されたんだし」

　今度は、俺がびっくりしてレナ様をみた。

　そういえばそうだったような……あれ？本当だ。よく考えたら、ヨーテが魔物とか山賊とかと戦っている姿を思い出せないぞ？

　そっか、昔の俺は、そんな臆病なヨーテだったから、パーティを追い出したのか。流石に、1人を守りながら戦うのは難しいと判断したのだろう。

　記憶にはないけど。

「じゃあそこで待っていて。でも万が一にでも取り逃しちゃったら、そいつを捕まえてよ？」

「は、はい！頑張ります」

「じゃあ行こう。ユウリ」

　あ、俺はレナ様について行くんですね。とは、口にする必要がなかった。

　確かに、これだけ怯えてるヨーテと一緒にいるよりは、レナ様といた方が安全だろう。

「全く、ヨーテってばあーいうとこあるよね」

　レナ様は空き家に入ってすぐ、ヨーテへの愚痴をこぼした。

「レナ様は、ヨーテ様がお嫌いですか？」

「嫌いっていうか、なんか変なんだよアイツ。私を崇拝してるような感じ出して、こういう時ついてこないし、心の内が見えないっていうか……」

　レナ様は、『剣聖』と呼ばれるだけの人なので、どんな相手にも自信を持って立ち向かって行くのだが、これだけ後ろ向きな言葉が出てくるのは意外と珍しい。

「ヨーテ様も、心の中ではレナ様に対抗意識を燃やしているのかもしれません」

「だとしたら、今回はついてくるでしょ」

　レナ様は、ヨーテが言い出したのについてこなかったことが、相当頭に来ているようだ。

　そんなに怒るようなことかな。なんて言ったら、また機嫌を損ねて、何されるかわからない。

　暴力を振るわれたりすることはないと思うが、際どい格好とかはさせられかねない。

　そんな文句を言いながら、空き家の部屋を開けて行ったが、空き家の中は狭く、しらみつぶしに1つ1つ部屋を開けてもすぐに最後の部屋に辿り着いてしまった。

　最後の部屋と表現したのは言葉のあやで、入り口から順に部屋を開けて行ったら2階の1番奥の部屋だけが残ったのだ。

「じゃあ開けるよ」

　レナ様が扉を開けた時。

　視界に映ったのは、誰もいない部屋とーーー

「ーーー呪文？」

　俺の言葉と同時か速いか、視界が数百もの呪文で埋め尽くされ、空き家の中にいるはずなのに、どこか別の世界に飛んだみたいだった。

　一眼で異常だと分かった。

　この呪文の数は、その場で唱えるような、実用的ものじゃない。

　時間をかけて記し、罠のように仕掛けておくものだ。

　だが、それにしても、ここまでの呪文を書く技術も相当だった。

　こんなことができるのなんて……

「うぐっ……」

　やがて視界が元の空き家に戻ると、今度は立っていられなくなった。

　しかしそれはレナ様も同じようなものらしく、苦しそうな顔で地面に転がっていた。

「こ、拘束魔法……？それも、かなり上位の……」

　初級や中級程度の拘束魔法なら、レナ様程の人ならば力ずくで解除できる。

　しかし、ここまで手の込んだ呪文であれば、魔法を扱える人ですら解除に時間がかかるだろう。

　つまりこれは、レナ様への明らかな敵対を示している。

「あはは、思ったより簡単でしたね」

　苦しんでいる俺達の頭の上から、嘲るようにそう言ったのは。

「……ヨーテ」

　俺は唇を噛み締めた。

　こんな大層な呪文を用意できるのなんて、相当な魔法の使い手だ。それこそ、騎士団の中にすらいないほどの。

　実際ヨーテは、その域に達していたのだと思う。それがなぜ学校へ通っていたのかは不明だが、今この瞬間のためだったのかもしれない。

「結局今の時代、力だけじゃどうにもならないんですよ。魔法で身体強化すれば同じくらいに強くなれますし、ほら、今だって拘束魔法を解除できないでしょう？」

「くっ……アンタ、今のうちに外さないと……」

「脅しですか？そんな地面に寝転んだまま？無様ですねぇ」

　ヨーテは、体が動かなくなっているレナ様のそばに近づいた。

「ほら、対抗してみてくださいよ！」

　そして、レナ様の腹を蹴った。

「うがぁッ！」

「レナ様！」

　レナ様の体は軽く、部屋の壁まで飛ばされた。

　ヨーテによる腹への一撃は、前俺が人攫いにやられた時よりももっと痛いだろうが、レナ様は気を失ったりはしなかった。

「あれ？やっぱりタフですね。この魔法には、身体能力低下も入ってるんですけど」

「ヨーテ！」

　俺は、意気揚々と喋るヨーテの言葉を遮った。

「何が目的だ……！」

「目的？……ふふ、目的ですか……」

　今度は、ヨーテは俺の方に歩いて来た。

　そして、髪を掴まれ、強引に上体を起こされる。

「復讐、ですかね」

「ふ、復讐？」

　復讐。そう言われても、心当たりがなかった。

　魔王を倒して、世界から感謝されることはあったとしても、少なくとも人間に恨まれることなんてないと思ってた。

　それが、なぜ？

「どうして？って顔してますね。教えてあげますよ。レナ様も、ちゃんと聞いておいて下さいよ！」

　ヨーテは、向こうに転がるレナ様にもそう言った。

「僕がポポ村で勇者ユウリ様の弟子にしていただいた時は、本当に嬉しかった……これで、世界を救う手助けをできると……！だが、勇者パーティはそんな次元じゃなかった……僕なんかが介入する余地のないほど、完成されていたんですよ。それでも、僕は努力した。臆病だから戦わなかったんじゃない。僕が戦う相手が、残っていなかったんですよ。それなのに、臆病だからとパーティを追い出されたんだ……！」

　長い1人演説だった。

　俺もレナ様も静かに聞いていたが、恐らくレナ様と俺の心は一致していたと思う。

　なぜなら、長い話を聞いて分かったことは、完全にヨーテの逆恨みだということだけだったからだ。

「……それ、でも……ゲホッゲホッ……そこの、ユウリは……関係ない、でしょ……」

　レナ様が、息も絶え絶えで、ヨーテに訴えかける。

「えぇ？本当に僕の話聞いてました？関係ないわけないでしょう？」

　だがヨーテの声から察するに、ヨーテはレナ様の言葉に呆れて、怒っているようだった。

　その瞬間には、理由はわからなかったが……

「関係あるに、決まってますよねぇ？

　ヨーテは、また俺の顔を覗き込んだ。

「そうですよねぇ、勇者ユウリ様？」

「っ！？！？」

「な、なんで知って……」

　勇者ユウリ。それは正しく、俺が隠そうとしている、俺の正体だった。

　それを、このヨーテが知っている？なぜ？誰かが漏らしたのか？だが、これを知っているのは、俺達勇者パーティだけのはず……

「あはは、貴方達が考えていることは、きっと見当違いですよ。貴方が勇者ユウリだと知っているのは、貴方達だけではないということです」

　そうか、だからあの時人攫いが、「お前を攫ったら金持ちになれるって聞いたからな」なんて言ってたのか。

　不特定多数の誰かが俺を狙っている……？それとも、ヨーテが斡旋したのか……？

「おっと、喋りすぎちゃいましたね。まぁとにかく、悪いようにはしませんよ。貴方達には、僕の糧になってもらいますからね。それでは、おやすみなさい」

　おやすみなさい、と聞こえた途端、瞼が重くなった。

　耐えようとしても、耐え難い睡魔。

　睡眠魔法だが、かなりの練度だった。

　なぜ、これを、正しい道に……

　ついには、俺の意識は、どこかへ行ってしまった。