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決戦は形を変える

「あら、セリステ　あっちであなたの大好きなライがやられてるわよ？」

「っ―――僕はこっちの仕事を任されてる　　でも、、」

(見る限りだとライは負けてるようだけど、一筋縄ではいかないのがライだから、ここは先にセリステを倒したいわね)

リシャがそう考えていたとき、セリステが突然叫んだ。

「お兄ちゃん下がって！！　　………広範囲攻撃！！ウォータースピア！！」

セリステの声を聞くと、ライはあっけにとられているデイの、檻から大きくジャンプして、セリステから距離をおいた。

セリスてのまわりが光る。

魂を使ったときに出る光だ。

「何が―――っ！！　逃げて！！」

リシャは攻撃が読めたわけではなかったが、セリステの攻撃のヤ(・)バ(・)さ(・)を察した。

その瞬間、セリステのまわりから、次々にウォータースピアが飛び出し、爆風のような勢いでリシャたちに襲いかかる。

(ヤバイ……刺されるっ　プラーメッセンジャー！！)

とっさの判断で、リシャは足元から吹き出した、木の根によって水を弾く。

弾いた木の幹はすり減り、内部まで衝撃波が伝わった。だが、リシャは無事だった。

そう、リシャは。

(魂を使った広範囲攻撃！！)

「マイク！！　逃げろ！！」

ベースが叫ぶと、マイクはまっさきにライのいる方まで向かう。

しかし、マイクは走っている途中に、気づいた。

「ベースが…いない！！」

ベースはマイクのように足が早くないし、セリステの近くにいた。

ベースは自分が助からないとわかっても、マイクのために指示を出したのだ。

「ばいばい　マイク」

そう言うベースの後ろには、どんどん光が近づいている。

「させるかあああああああ」

マイクは再び、ベースの方へ走ってベースの腕を掴む。

そしてそのままの勢いで、ベースを大きく前に突き放した。

ベースは魔法圏外まで、ふっ飛ばされた。

そして、光はマイクを包み―――マイクは―――死んだ、、、、わけではなかった。

「ヒール！！」

そこにいたのは

「アリカ！！！」

「ふぅあっぶねぇ　来てみたら殺されかけててまじビビったわ」

(さっきのもあって、魂の残りが少ないのは、言わないほうがいっか)

「なんでお前らがここにいる…？　まさか…トーグは！！」

「ここにいるよ！！　お兄ちゃん！！　そしてこっちには〜〜！！」

「ウェジラータでーっす！！」

「な、、、アリカ復活させたんだな」

「え？そんなこと可能なの！？　さすがアリカパイセン！！」

「お、お父さん…？」

「そうだぞ〜〜　みんな元気みたいで良かった　…………ところで、そこに人間がいるのはなぜだ？」

「なぜって何よ！！　私が何の犠牲も払わずに、復活させたんだから！！」

(計画では偽物を作る予定だったけど、魂が残ってたおかげで、ほんとうの意味で復活できて良かった)

「何の犠牲って　人間を絶滅させていないのか？」

「え？」

顔は笑っているのになぜか恐ろしい。

アリカは何かの異変を覚える。

(復活に失敗はなかったはず　なら、ウェジラータはこういう性格なのかしら？　リシャさんの会話の内容的に、人間を好いていると思っていたけど、、、、そうじゃないならヤバいかも)

「あなた…いまから人間を殺そうとか、、、考えてないわよね？」

(人間に殺されたときに考えが変わった？　いや、だったらあんな遺言は残さない　何がおきているんだ？)

「人間？　ああ、殺すよ　そのうちにね　今は、、、君たちが優先的」

「ちょっと、、、お父さん？　人間を殺すってどういう？」

リシャが、震えた声で聞く。

「そんなのぉ　決まってるじゃないかぁ」

ウェジラータは笑みを深める。　誰が見てもゾッとするような笑顔だ。

「父さん！！　どうしたんだよ！！　なんでそんなに笑って―――」

　　ドンッ

衝撃波のようなものが、龍種達を貫く。

「え？どうした？みんな…！！」

マイクが焦りの混じった声で言う。

そんななか、ベースは空を見つめながら言う。

「少しだけ、、、おかしな点があった、、、」

『師匠の実験は成功したが一部ミスがあった。　どうしよう

最後に一つ、、、きっと良い感情をなにかに抱いたに違いない。

そして人間の感情は核にするとき上書きされ、正反対の性格に彼らはなってしまった。

核に染み付いた、人間への憎しみ、これは本能の域に達している』

ブレイブ＝アーベルカ(初代アーベルカ国王)の日記にあった文章だ。

ベースは続ける。

「ライたちが人間を憎んでいるのは　ウェジラータを殺したからだ　そしてウェジラータははじめから人間に行為を持っていた　　っじゃあ…何が『ミス』なのか　『正反対の性格に彼らはなってしまった』　　邪悪な心を持ったのは、、、、ウェジラータ本人で　ずっと隠していた？」

「せいかーい　君、すごく頭がいいね　でもまだまだ真実を見抜けてないね　私が邪悪になったときのために、忌々しいあいつは自分の体に、強い制裁をかけていた　その制裁は人間を好くこと、龍種全六体を生成すること　そして善良な心　これには本当に手間取ったよ　だけど、この制裁、一度死ねばなくなるの！！　肉体に施したものだからだね」

「いままでその役を演じていたと？」

ベースが聞く。

「みんなに何をした！！」

マイクはウェジラータを睨む。

「なぁに、私の力で少しずつ魂を奪っているだけさ　もう制裁がないんだから、あいつらをどうにかするのも簡単！！　魂がゼロになったら君たちは死に　私はどんどん強くなって異世界をも制す　　ねぇ今までの目的だった私が　君たちを裏ぎっちゃった〜　ねぇねぇ今、どんな気持ち〜〜」

「なんで、、、、そんな、、、」

ライの顔がどんなだったかは言わなくても分かる。

「そうその顔！！　絶望した顔が見たくてわざわざ話したんだ〜〜　　ねぇ君たちもどんな気持ちぃ？」

アリカの記憶の中で、ウェジラータが重なる。

前世で自分を殺した相手を。

『「んふ」そういった後、弟子の様子が変わる。

その時のアリカは全盛期の父をも超えるほどの強さを持っていたが、そのアリカでも震え、初めて恐怖を感じた。

「ねぇ　今どんな気持ちぃ？　今どんな気持ちぃ？」

アリカを見つめる目は興奮んし、優越を楽しむような目だった。』

あの男だ。

「お前は、、、あの時の…！！」

「やあ　やーーっと気づいたね　君がこの世界に転生したのも、全部私の計画通り　君という存在も、龍種と勇者両方の魂を持つ肉体に、作っただけ」

「な、なんで　嘘だよね、、、お、お兄ちゃん…」

そう言ってセリステは、口から血を出し、肩で息をしているライを見る。　

「お、お兄ちゃん……？　大丈夫……？」

せりステにも分かる。　絶対に大丈夫じゃない。

思い当たる原因はただ一つ―――魂の残りが少なかったからだ。

魂がなくなれば当然死ぬ。

「アリカ、ベース…！！　倒すぞ」

そういってマイクは二人を見る。

だが、こっちも、、、、

「はぁ　はぁ　オッ…ケ」

「アリカ！！　どうしたんだ！？」

「っ―――　そうか　アリカはさっきもヒールを使ったんだ　ヒール一回に付き約三分の一　合計三回で、、、はじめからアリカの魂はゼロに近かかったんだ……」

龍種でさえ魂を使うヒール。　人間ではこの魔法を扱える者はいない。

ヒールは、唯一無二の「直す」魔法だからだ。

一般人がやっても魂を使いすぎて、そのまま自滅する。

アリカだからできたことだ。　　これからウェジラータと戦うしか生き残る方法はない。

しかし、その戦いには時間制限があり、龍種たちは体力が常に奪われ、回復はできない。

不利この上のない戦い。

「この中で動けるものはこい！！」

マイクが叫ぶ。　　ウェジラータを殺すしか無いことぐらいは分かったのだ。

「不利な戦いになる　できれば今は　無理するな　なんて言ってられない　少しでも魂が残っているなら、戦ってくれ！！　魂をどんどん吸い取られれて死ねば、生き返れない」

ベースが言った。

その言葉を合図に、セリステ、デイ、リシャ、トーグが顔を上げる。

数秒たったあと、ライとアリカも顔を上げた。

「行くぞ！！」

(自称神　他の龍種たちに思考会話を繋げるか？)

《今、やってます》

《なにこれ！！　声が聞こえる！！　お兄ちゃん…大丈夫かな…》

まだ思考会話に慣れていないのか、全ての考えが聞こえている。

《俺はぜんぜん大丈夫だぞ！！　早く戦おうぜ！！　　…口を動かせないから、思考で会話できんのはありがたいな……父さんを殺すのか……これから…》

ライも慣れてなかったみたいだ。

セリステに聞こえている。

でも、セリステは騒ぎ立てなかった。

今、ライのためになるのは間違いなく戦うことだからだ。

《今更いい作戦なんて無い　　でも、まだ魂の量じゃこっちが勝ってる　まだ勝ち筋はあるはずだ　戦うときは後ろにまわろう　　五秒たったらいっせいに行こう》

「五秒たったらいっせいに行こう　　ってな　聞こえてんの　多分限定的な魂にだけ、接続した感じだろうけど、すでにこっちにその魂あるから」

「あっそ　だが俺たちは負けねえええ！！　行くぞお前ら！！」

龍種たちが走り出す。

リシャが植物で足を掴み、デイが下半身を固めたら、一気にそれ以外の皆で飛びかか、、、れると思った。

　ブチッ

リシャの植物をウェジラータは安々と引きちぎり、迫ってくる地面を粉々に粉砕した。

圧倒的力の差。

リシャとデイ、アリカを除けば全員攻撃魔法で、動きを止めるすべはリシャとデイにしかない。

「分かってたわよ…！！　じゃあ…これでどうかしら？　プラーント・スピア・レーン！！」

リシャの体が光る。

魂を使ったのだ。

威力を挙げた植物の槍の雨はウェジラータの足を捉えて離さない。

「リシャ…使ったのですか…　デハ私も　アースス・アイオン・ウォール！！」

大地は歪み鉄壁と化す。ウェジラータの動きは完全に停止した。

その瞬間リシャとデイが顔をしかめる。

魂を使っているからだ。　だが、それでもなお、ウェジラータを動かせない。

「今しかない！！」

セリステ、ライ、トーグ、アリカ、マイク、ベースが走り出す。

「マイク！！　そのまま真正面で突き進め！！」

「おりゃああ！！」

剣を構えてマイクは走る。

「君たちは声で喋るしか無いんだね　攻撃が来るとわかっていれば避けられる」

ウェジラータは上半身を大きくかがませ、マイクの攻撃を避ける。

しかし、後ろにはセリステ、トーグが。

「残念　囮だよ〜」

マイクが意地悪そうにいう。

トーグは異世界のゲートを海に繋げると、高い木までジャンプした。

「ナイス　トーグ！！　　ウォーター……」

「サンダー！！」

セリステが水を操り、ウェジラータに集め、最後にライが雷を打って感電させた。

「ゴホッ」

ライが咳き込む。　ウェジラータは死んだのだろうか。

「痛い……いい出来じゃないか　我が息子たち」

肌全体が火傷し、赤くなっている。

しかしウェジラータは生きていて、口元には邪悪な笑みを浮かべていた。

「ゴホッ　な…ぜ……」

ライの声はかすれている。　さっきので体力の限界だ。

(生きている…！！　どうすればいい？)

今の攻撃でも死ななかった―――それは全員に絶望を与えた。

たった一人を除いて。

「ダメージ入ってる〜！！　勝てる！！勝てるぞ！！　なぁにじっとしてんの！！　早く攻撃するよ！！　あいつまだ身動き取れてないじゃない！！」

アリカの声が響いて何秒かしたころ、マイクは答えた。

「そうだな！！ダメージ入ってる！！　余裕だ！！　俺の走りかっこよかっただろ！！　わっはっは！！」

「案外勝てるかもな」

つられてライも言った。

それはさっきのように喋ろうとしたのではなく、口からこぼれた独り言だった。

だが、龍種達を元気づけるのにこれほど最適な言葉はないだろう。

何しろ、ライが一番重症なのだから。

「僕達に不可能なんて！！ない！！　いええええい　　　もう一度やる！！」

「不良品がピーピーうるさいなぁ」

ウェジラータが言った。

(この状況で…何でそんなに笑ってんだよ…！　　気持ちわりぃ)

所詮作られた人工物。　そんな考えはいつの間にかなくなっていた。

「行くぞ！！　後半戦だ！！」

決戦は形を変え、新たなる戦いが始まった。

そんな不安を隠すように、八人は命をかけて進みだした。

そろそろ完結が近そうです…