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迷宮サバイバル八日目(中)

決意を口にする。

「田中さん、実は仲間がまだ建物に居るんです。俺はあいつを助けに行きたい」

「うん、んー……」

田中さんは歯切れの悪い返答を返す。

それもそうだろう、彼等から迷宮の恐ろしさは聞いたはずだ。そこへ戻って行くというのだからマトモな神経だとは思えない。

「皆で行くと奴らに見つかる危険が増すから。俺、一人で行こうと思います」

「……」

続ける俺の言葉に、向き直って真っ直ぐこちらを見る。

「仲間が見つかっても見つからなくても必ず夕暮れまでに戻ります。もしも、戻らなかったら……置いて行って下さい」

彼は殆ど睨むように、じっと目を見つめてくる。プレッシャーを感じ視線を外したくなるが、ぐっと堪える。

しばらくこちらを見た後、彼が口を開く。

「あぁ、わかったよ。兄ちゃんを信じる」

「ありがとうございます！」

「私も、私も行きます！」

そこで入ってくるゆみちゃん、タイミングを伺っていたようだ。田中さんと話しているところをジーっと眺めていたのだ。

「お兄さん一人じゃ、ここから迷宮までの道はわからないでしょう？私は寝たまま運ばれた訳じゃないから覚えてるから！」

「うん、じゃあそうしよう」

二つ返事で許可をする。

着いてくるなと言っても無駄だろう。わりとガンコな所あるんだよなこの子は。

「わしと、楓はここで待ってるからな。時間通りに必ず帰ってこいよ」

「待ってますカラ！」

ぐっと気持ちを込めて頷く。

「必ず」

田中さんが、肩の銃を下ろしてこちらに差し出す。

「持って行くか？」

「いえ、キャンプが襲われないとも限らないし、俺たちは見つからないようにするつもりですから。田中さんが持っていた方が良いと思います」

不安で、銃の心強さを借りたい気持ちもあるが、合理的に判断するならば、田中さんが持っていた方が良いだろう。

ゆみちゃんも金属製の剣をまだ持っているようだし、万一の時はそれを使おう。

「そうか。まぁとりあえず、腹に何か入れてから行きな」

「はい、そうします！」

……

「気をつけてな、姉ちゃんもな」

「はい！」

「行ってきます」

彼等に手を振って、キャンプを後にした。

道無き道を、藪を掻き分けながら進んで行く。

彼女の案内で20分程歩いただろうか、見覚えのある外壁が見えてきた。出来れば二度と見たくはなかったな。

背の高い木の後ろに隠れながら、その外観を眺め、突入するかどうかを考える。

まだ中にクロがいるのか、もう脱出している可能性もある。

ここからは慎重に行動しなければ、命取りになるだろう。

「お兄さん？」

「うん、ちょっと様子を伺おう。中にクロが居るかどうかもわからないし、それに彼の方から脱出してくるかも」

そこに腰を下ろすように伝え、低い姿勢のまま、俺たちが出てきた入り口を見つめる。

入り口というよりは、ただの壁に開いた穴なのだが。

しばらく観察していると、中から声が聞こえて来た。

「○○△▲！！」

聞き覚えのある、意味不明な言語は。

「小鬼……」

そう呟き、彼女と顔を見合わせた。

様々な考えが頭をよぎる。

クロは中にいるのか？もう離れるべきでは？何のために小鬼はここに？

「お兄さん、クロを助けに行かないとっ」

「待って、まだ中にいるかも分からない」

「でもっ、あいつらに見つかったらクロが殺されちゃう！

最悪の展開は、クロが中にいて既に死んでいる。もしくは今まさに殺されつつあるか。

果たしてその場合、俺たちが突入して何か事態は好転するのか。

どうするべきか、俺達がみんな生き残るために最善の手は。

「お兄さんっ！」

「ちょっと待ってって！」

「……っ」

納得がいかないと言った顔で、こちらを見つめる彼女。今にも飛び出して行きかねない。

「焦る気持ちはわかる、でも待って。衝動だけで動いちゃダメだ。みんなで生き残る為に」

「……はい」

木陰よりじっと様子を伺う。

「○○◾️！」

「◻︎◻︎△▲！！」

その時、パッと青白い光が入り口の穴から漏れ出した。ばっと顔を見合わせる。

「クロの光だっ！」

「そして、彼は生きている」

じっと、目を見据えて、言葉を待つ彼女。

ここまで来たんだ、覚悟を決めるしかないだろう。命をかけてでも仲間を助けて、みんなで帰る。

「小鬼と、他の生き物に見つからないように突入する。そしてクロを助けるんだ」

「うん」

「でも、無理はしないで。自分の命を最優先に考えて行動すること」

「わかりました」

二人の視線が入り口に向かう。

「良し、行こう！」