迷宮サバイバル七日目(中ノニ)
迷宮サバイバル七日目(中ノニ)
口が渇く。
三者とも無言で水筒の水を飲み干して、出口を目指して歩いていく。
未だに砂埃が舞う中の行軍、視界は1メートル先がやっとだ。
殆ど手探りに近く、ゆっくり。しかし確実に歩を進める。
「……っと」
足下に転がる屍小鬼の死体に足が取られた。
それは頭部が半分以上失われていた。おそらく頭上から落石が直撃したのだろう。
「……」
消耗からか、慣れなのか、このようなものを見ても誰も声も上げない。
立ち込める砂煙、辺りで未だに燃え続ける炎と黒煙。
そして足下には転がる死体と血。
まるで地獄が、この世に現れたかのようだ。
渇いた風が、目と喉を焼いていく。
「はぁっ、はぁっ」
楓くんの息が荒く、よく見えないが顔色も悪い。
出口まで保つだろうか。
カラン
金属が硬いものと接触する音。
ばっ！と音の方向に向き直り、身構える。
そこにはゆみちゃん、しか見えない。
「あっ、ごめんなさい。コレを拾ったから」
声を潜めて釈明する。その手には、鞘に収まった一振りの剣。
奴らのモノか、木箱に入っていたのか。どちらにせよ、身を守るのに武器を持つのは良いだろう。
黙って頷いて、再び進み始める。
……
ぶわっと風が吹き込んだ、緑の匂いがほのかに感じられる、森の風だ。
その強さに、出口が近い事を知る。
しかし、吹き飛ばされた砂煙が晴れると、それは近くて遠い存在だと思い知らされた。
現れたのは鉄兜を被り、金属棒を握りしめた個体だ。今までのものより少し大きい、俺と同じくらいの大きさがあるだろうか。
俺たちはそれぞれの武器を構え、迎撃の体勢を取る。
鉄兜がぐるりと首を回して辺りを見回す。
ぐっと身体に力が入ったのが見えた。
奴は大きく口を開け……
「○○●▲△ッーーー！！」
咆哮する。
そして、そのまま放たれた矢のように真っ直ぐ駆けて来た！
気迫に抑え込まれそうになったが持ち堪え、ぐっと踏み込み槍を突き出す。
こちらはリーチで勝る。
先に突き立てられると確信があったが、奴はそれを半身になって回避し、あろうことかその手の武器で打ち払った！
伸び切った木槍は、ばきりと音を立てて中程で折れる。
「うぉ！」
そのまま懐に飛び込まれた！
その瞬間、どんっと背中に突き抜ける衝撃、腹に肘を入れられ身体がくの字に折れ曲がる。
「かっはっ……」
肺の空気が絞り出されるような感覚。
カァーン！
隙を狙ってフルスイングしたフライパンが、大きな音を立てて受け流される。
ぐらりと一方的に態勢を崩された楓くんが、サッカーボールでも蹴るかのようにどんと蹴り込まれた。
がらがらがらと無造作に転がり、木箱にぶつかる。
「はぁぁぁーっ！」
横合いからゆみちゃんが飛び出した！
ブォン！
抜刀した抜き身のそれが空を切る音。彼女の渾身の一刀は、ばっと後ろに飛び退いたヤツに回避された。
刃が威嚇になっているのか、鉄兜はずずっと間合いを取り、警戒しながら様子を伺っている。
「ーーーはぁっ……はぁ」
呼吸が整える時間が得られた事に感謝しながら体を起こす。折れた槍を捨て、ナイフを鞘から抜いて構えた。
「○▲△……」
何だこいつは。
こいつは、今までのやつと違う。動きが恐ろしく俊敏で、技術がある。
「はぁー、はぁー、ふぅぅー」
隣の彼女と、呼吸が重なった。
負ける訳にはいかない、俺は、俺達は生き残る。
