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迷宮サバイバル六日目(後半)

一瞬、楓くんが警戒していたが、ゆみちゃんの人当たりの良さで、すぐに馴染んだようだった。

それぞれの自己紹介もそこそこに、近況報告を始める。

「何で屍小鬼に追われていたの？」

「やばかったです」

微妙に噛み合わない感じの返事を貰う。

「うん、それはそうだけど、何故追われていたの？」

「壁が壊れてる出口っぽい場所を見つけたんですけど、そこに大きな蜘蛛と、今のやつの軍団が居たんです」

手振り身振りを加えて、彼女が話す。両腕をいっぱい広げた程の大きさの蜘蛛らしい。

ジェスチャーが大きすぎるので、手がクロに当たりかけて「ごめん」なんて謝っている。

蜘蛛は寄生生物の親玉だろうか。

「今のやつ、屍小鬼って言うんですか？あれが二十匹くらいいたかなぁ、見つかって慌てて逃げて来たんです」

朗報と凶報が同時に来たな。

出口らしき情報と、屍小鬼集団の存在。

「……」

言葉は発しないが、隣で明らかに動揺している楓くん。手をぎゅっと握って下を向いている。

「二十匹かぁ……どうするかなぁ」

戦うのは無謀だろう。

別の出口を探すか、見つからずに脱出する方法を考えるか。

「お兄さン」

心配そうに伺いを立ててくる彼に、返事をする。

「うん、なんとか回避する方向で考えよう」

「ハイ」

表情は暗いままだ、それもそうだろう。あんなものが集団化しているというのは、悪夢でしかない。

「あいつら一体何ですか？」

もっともな質問が飛び出した。

「これは推測ではあるんだけど、あのゴブリンみたいな生き物が寄生虫に操られて、あんな状態になっているようだね。頭の中に蜘蛛みたいなのが居たから」

「うわぁ……最悪」

想像しているのか、斜め上を向いたまま感想を述べている。

「今後の方針なんだけど」

「はい」

「ハイ」

「クロの体調もあるし、今日は建物から出て、外で……といっても中庭部分だけど。そこで野営しよう」

無理は禁物だ、サバイバルの鉄則である。

「わかりましタ」

「うん」

二人とも、二つ返事で同意してくれた。

「そして、脱出方法をゆっくり考えよう。なるべく危険の少ない方法を」

無言でこくりと頷く二人。

しばしの間を空けて、ゆみちゃんが口を開く。

「そういえばお兄さん」

「なに？」

「その髪、イメチェン？」

その髪とは、色が変わってしまったこの髪だろう。

「……後で説明するよ」

……

寝床の設営と、火起こしに分かれて作業を分担する。俺が火起こし、彼らが寝床の設営だ。

クロには休んでもらっている。

猫の手も借りたいが、犬の手は必要無いだろう。

人手が多いと作業は早い。思っていたよりも早く簡素な焚き火と、立派な木の枝と葉で出来たテントが完成した。

「結構早く出来たね」

「楓くんすごいよ！見た目より力もあるし」

「そんなコトないです」

どうやら共同作業で、すぐに彼らは打ち解けたようだった。信頼関係は重要だ、良い方向に進むだろう。

「でも、お兄さん大変でしたね」

そう言って、俺の銀色の髪を見る。

「楓くんから聞きました」

「……うん？」

どんな話を聞いたと言うのか。

実際のところ、何もかも推測の域を出ないので納得してくれたなら、それで良いのだが。

同情するような目は気になる。

(まぁ、いいか)

その夜は、アドの実に舌鼓を打ちつつ、積もる話に花を咲かせて、更けて行ったのだった。