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迷宮サバイバル四日目(中)

方針が決まった所で、まずはこの部屋の調査から始める。何か有用な物が手に入るかもしれない。

屍小鬼と戦闘になったこの部屋は、殆ど何の家具もない。住居とは思えない、広くてがらんとした部屋だ。

唯一ガラス戸のついた大きな棚が倒れていたが、中身は無い。割れたガラスが散らばっているだけだ。

フローリングの床で、近代に作られたもののような印象を受ける。

窓はガラスのようだが、嵌め込まれていて開く構造の物ではないようだ。

奥の部屋はどうだろう。

楓くんが隠れていた部屋に入る。

小さな部屋だが、どんと流し台が設置されている。キッチン？いやオフィスの給湯室のような設備が近いか。文明の香りがする。

蛇口をひねるが、水は出ない。

電子レンジも据えられているが、中には何も入っていない。電気も使えないので無用の長物だろう。

ポットには、水が僅かに入っている。

楓くんの方を見ると、頷いた。どうやらここに入っていた水で、渇きを凌いでいたようだ。

流しの下には、掃除用具と鍋、離れてカップ麺が入っていた。食料は大きい！賞味期限は見ないように目をつぶって、四つあったもの全てをリュックに入れた。

掃除用具は……洗剤を持って行く事にした。ナイフなんか洗うのに使えるかも。

雑巾も一緒に頂いていく。

……

「こんなものかな」

使えそうなものをかき集めて、準備が完了した。部屋の外に出る前に、楓くんと打ち合わせをする事にした。

「まずはこれ、これが止まれの合図」

「ハイ」

指を閉じて、手の平を見せる。すんなり理解してくれているようだ。

「そして、これが逃げろ」

手の平を下に、ばっと横に降る。

「わかりましタ」

方針を伝える事にする。

「基本的に屍小鬼のような生き物を見つけたら気付かれないように、逃げよう。絶対に戦おうとはしないで欲しい」

こくりと頷く。

「第一に自分の命を考えて、まずは安全を確保。万一逃げ場が無く追い詰められた場合は頭部を狙うようにしよう、他の場所は効果が薄い可能性がある」

先の奴は、腹を突かれても動じなかった。痛みなどは感じないのかもしれない。

時間の問題で失血死するだろうが。即死もしくは行動不能でない限り、身を厭わず襲ってくる恐れがある。

即死？ゾンビって生きているのか？

屍小鬼などと呼んではいるが、血が流れて動いている以上、生物として対応して良いだろう。もし本当に楓くんの言うように冥府の眷属であれば……。

いや、なんだって良い。生き残るためにやるべき事をやるだけだ。

二つ三つ言葉を交わした後、俺たちは部屋を後にした。

……

あの生き物に急に出会わないように、慎重に歩く。見通しの良い通路は今まで通りだが、曲がり角や死角になっている場所には気を使う。

もう一時間は歩き回っているだろうか。

通路には行き止まりや分岐が多くなり、あれ以来侵入できる扉も見ていない。

楓くんの歩調に合わせて歩いている事もあり、一人の時の倍は時間がかかっているように感じる。

それでも幾分心が楽になったように感じるのは、周囲を警戒する目が四つになったからだけでは無いだろう。

他の人間と一緒にいる、その事が力と希望を与えてくれるのだ。

しかし、先程からまた少し彼のペースが落ちて来ているようだ。

すぐ後を歩いている楓くんだが、どうも顔色が良くない。薬も何も無いこの世界では、体調の変化には気をつけなければならない。

無理をして怪我や病気になれば、最悪の展開になるのは想像に難くない。

「楓くん、大丈夫？」

「っは、ハイ」

返事はあるが、その様子から疲労が大きい事が見てとれる。

「休憩しよう」

「いえ、大丈夫デス」

足を引っ張らないように、と考えているのか彼は大丈夫と言い張る。

「いや、俺もちょっと疲れて来たから。休みながらいこう」

「……ハイ」

意識して休憩を取りつつ、探索を続ける。

こちらの世界に来てから、もう二ヶ月位だろうか。俺は体力だけはかなり付いて来たように思う。

荷物を持って“歩く”という行為が辛かったものだが、今では休憩を取りながらならば一日中歩いてもさほど応えない。

何せ、歩かない日が無いからな。運動不足とは無縁だ。

しばらく二人で歩いていると、新たな扉を見つけた。

その木製の扉には数カ所に穴が空いており、内側から突き出た緑色の植物の、ツタのようなものが巻き付いている。

内部で植物が繁殖しているのだろうか、そんな想像をさせる異様な扉だ。

よく見ると扉の周囲には苔のようなものが生えて、緑色に染まっている。

嫌な予感がするが何か脱出の手がかりが掴めるかもしれない、調べない訳にはいかないだろう。

楓くんの方を見る。

彼も真っ直ぐにこちらを向き、こくりと頷いた。