69/115

迷宮サバイバル四日目(前半)

どうやら気を失っていたようだ。

気がつくと、白い天井を見上げていた。

何故こんな事になっているのか、記憶の糸を手繰り寄せる。確か俺は小鬼と遭遇して、そして……。

「っつ！」

慌てて起き上がろうとして、顔が引きつる。こめかみの辺りからずきりと来る痛み、頭を切っているらしい。

そうだ、何者かに襲撃されて倒れたのだ。

危機が迫っている、早くこの場を離れなければ！

その時。

……さん！

「お兄さン！」

聞き覚えのある声だ。

少し特徴のある拙い日本語は……。

声の方を振り向くと、そこには十歳程の男の子が、涙ぐんで立っていた。

その透明感のある白い肌に、銀とも金とも言える髪色を持った華奢な少年に、俺は見覚えがある。

「楓くん！どうして？」

「お兄さン大丈夫ですか！？」

同時に発せられる言葉、突然の状況に混乱している。

大丈夫かとの問いに、自分の体を眺めてみる。

小鬼に握られた肩と、コメカミが痛いが、吐き気や目眩は無い。手足も動くし、しばらくは大丈夫だと信じたい。

「俺は、多分大丈夫。頭が少し痛いだけ」

不安感を表に出さないように、なるべく明るい声で、そう答える。

「良かっタ！このまま死んでしまったらどうしようカト思って！」

ぱぁっと顔がほころんだ。

「それで、楓くんは何故ここに？」

「ハイ、お兄さんと別れてから……」

久しぶりに再開した楓くんの話を、要約するとこういう事だ。

俺と別れた後、彼は怪我をした田中さんの代わりに林に入って、仕事をしていた。

いつも通り林に入っていたら突然、辺りが真っ暗になって、建物が生えてきたと。

それで二日ほど、この部屋に隠れていたが扉の前から暴れる音が聞こえて、怖くなって出てきたら俺がいたという事だ。

そうか、ならば此処はあの林の中なのか。

家の前が雪山だった時は、全く違う世界に飛んだのかとも考えていたが、地形が変わった可能性があるか？

いや、今はそんな事より、生き残るにはどうすべきかを考えよう。

……そういえば、気を失う前に衝撃を感じたが俺は一体誰にやられたんだ。

「楓くんが見た時、俺は倒れてたのかな？」

「いえ、立っていましタ」

「ん？」

「あの、お兄さんって気付かなくて、それで」

血の気が引いて、青ざめていく楓くんの顔。

ちらりと楓くんの足元を見ると、血がこびりついたフライパン。

成る程、どうやらあれで頭をいかれたらしい、納得した。

「うん、そうか。大丈夫、怖かったな。」

そう言って頭を撫でてやる。

正直、この建物は異常だ。こんな場所で、まともで居られる方がおかしい。

「うっ、っく」

涙を流し、カタカタ震える小さな体。

彼は悪くない、精一杯生きる為に努めた、それだけだ。むしろ俺が軽率だったと言うべきだろう。

彼を促し、どかりと二人で座り込んだのだった。

……

「アレは屍小鬼(ゴブリンゾンビ)デス」

倒れている小鬼の死体を指して、そう言った。

「屍小鬼(ゴブリンゾンビ)？」

何という安直な、B級映画の世界に入ったかのようだ。次はシャークゾンビか、ドラゴンゾンビか。

しかし彼は大真面目な顔で続けた。

「ハイ、僕は田中さんに助けられる前、この林の村に住んでいました。村は小鬼にバラバラにされたんですが、ソコでは言い伝えがありましタ」

「うん」

「死者を地に還すな、天に還さねばならヌ。と言う話デス。地下には冥府の主がいて、死者を眷属にしてしまうんデス」

「なるほど」

「そして、冥府の主は眷属を増やすために、さらに人を殺して仲間を作ると言われています」

「恐ろしい話だなぁ」

「ハイ、彼等は禁忌を犯したんだと思います。仲間をおくる時は、雲にして空へ上げる必要があル」

うん、と頷く。

此処は異世界、異なる理が支配する世界だ。そう言うこともあるかもしれない。

屍小鬼を突いたナイフを見る。

刃には赤い血がべったりだ、ゾンビも血は赤いんだな。いや、よく見ると切っ先だけ緑色の体液が少しついている。

これは……。

リュックから布の切れ端を取り出して、拭ってから鞘に収めた。

少し間を空けてから、告げる。

「ここを脱出したい」

「ハイ」

「しかし、まだ迷っている仲間が居る。彼女と合流してから脱出しようと思う」

楓くんが、こくりと力強く頷く。

「一緒に行こう。一緒に生きて此処を出よう」

「ハイッ！」

どうやら方針はまとまったようだ。

俺達は、最後の缶詰を食べて力をつけ、ゆみちゃんとの合流を目指す事にした。