雪山サバイバル十四日目(後半)
雪山サバイバル十四日目(後半)
ごうごうと天を覆う火柱と、黒煙を仰ぎ、私は立ち尽くしていた。
非日常すぎる光景。
映画の中の世界じゃないとすると、ここは地獄なのか。
頭の中は小学生の頃に使っていた絵の具の、筆洗いの中身みたいにぐちゃぐちゃだ。
恐怖からか、焼け付いた空気を吸い込んだからか、異常に乾いた口からは声も出なくなっていた。
そんなだから私は、炎の海から飛び出した竜と、クロとお兄さんが必死に戦っているのを見ているだけだった。
彼等が怪我をして、吹き飛ばされた。立ち上がった竜に、今にも踏みつけられようとしている。
お兄さんが殺される？
その時、私の中の何かが、ぱんと弾けた。
「おらあー！竜こっちだ！」
気がつくと、そう叫んで石を投げつけていた。なんて恐ろしい事を！
大怪我で、もう竜の屍のような頭部がこちらを見る。
その潰れた眼球と、目があった気がする。
やばい、やばい！
ザックを捨てて、ピッケルだけを手に持ち、一目散に走り出した。
……
「はぁ、はぁ、嘘でしょっ！」
全力疾走で逃げるが、その後ろをよろめきながらも駆けてくる竜。まるで諦める気は無いみたいだ。
全身に大火傷を負い、両目を失い、脚を負傷してなおも恐ろしい速度で追いかけてくる。
ガチンと歯が打ち鳴らされる音が、背後から聞こえた。
こんなの完全に狂ってる。
雪の斜面を、もはや滑るように走り抜けた。人生でこれほど急いで走ったのは初めてだ。
上手く引き離したかと思えば、あいつは大きな一歩でグンと距離を詰めてくる。
「くそーー！」
走る！走る！
しかし、長い下り坂の先に、崖があるのが見えた。振り返るまでもなく分かる、竜はすぐ後ろだ。
「ああああーっ！」
もう一か八かだ。崖に向かって走りこんで、直前で私だけストップして竜を転落させる作戦でいこう！
意図せずチキンレースが始まった。
ばっと雪兎のように駆けてゆく。
その後ろを追う黒い竜、追いつかれるとおしまいの命がけの鬼ごっこだ。
私の足はしっかりと雪を捉えていたはずだった。しかし、限界を超えたスピードで走っていた為か、ずるりと足を滑らせた。
「あっ！」
と思った時にはもう遅い、どんと尻餅をついた姿勢のまま、ざざざと斜面を滑った。
すごいスピードでグングン滑っていくが、このままだと崖下まで紐無しバンジージャンプをする羽目になる。
止まらないと！
「とまれえええっー！」
うつ伏せに体勢を変えて、両手で弾かれぬよう、全体重をかけてピッケルを雪面に打ち込んだ。
ザアアアアアッー！
ピッケルのピックが悲鳴を上げながら、勢いを殺す。
ザザアアアッ！
私の体はぴたりと、崖のすぐ手前で止まった。反射的に足を振り上げる。
「ふっ！」
すぐさまアイゼンを雪面に蹴り込み、これ以上滑り落ちないように確保した。
これでっ！
「た、助かっ……」
次の瞬間。
ふっ、と視界が暗くなる。
竜の影だ、私の頭上を飛ぶように越えていった。振り向くと、あいつは勢いそのままに崖に飛び込んで……
もはや目も見えておらず、崖も分からなかったんだろう。ガァァと声を上げながら、視界から消えて行った。
しばらく後にズドン！と岩にぶつかる音と振動を感じた。
(やった？)
ゆっくりと崖下を確認する。
土埃と落石で、よく見えないが……。
じっと目を凝らすと、そこには竜がピクリとも動かずに横たわっていた。不死身とも思えたそれだが、ついにやり遂げたんだ。
「はぁあー、やった」
安心した瞬間、体から力が抜けて座り込んだ。
心臓がどっくどっくと大きな音を鳴らしているのが分かる、生きてる証だ。
お兄さんと、クロは無事かな。
鼓動が落ち着くまで少し休んだ後、ゆっくりと立ち上がり、彼らの元へと歩き始めた。
……
どうやら二人(一人と一匹だが)とも無事のようだ。出血しているクロの脚に、布のようなモノを巻いて、包帯の代わりにしているみたいだった。
ほっと胸を撫で下ろす。
「大丈夫だった！？」
お兄さんが声をかけてくれた。煤で顔が真っ黒になり、服は破れている。
私より遥かにボロボロになっているのに、私の心配をしてくれているようだ。
「はいっ！」
笑顔で返事をする。キョロキョロと辺りを伺っているので、事の顛末を説明する。
「竜は、崖から落ちて死にました」
クロがこちらをちらりと見て、死んだと聞くとふいっと顔を伏せてしまった。賢い子だし、日本語が分かるのかな。
「本当に！？……はぁぁー」
暴君が居なくなった事を知ると、彼はぺたりとその場にしゃがみ込んでしまった。
「終わったあー」
「終わりましたね」
二人で太陽の方を見る。まだお昼過ぎだろうか、今日という一日は本当に長い気がするけれど。
しばらくそうしていると、彼が口を開いた。
「さぁ、家に帰ろうか！」
「はいっ！」
少しだけ時間が巻き戻って、ゆみ視点になりました。
ついに竜を倒す事ができたようです。
