雪山サバイバル十日目(前半)
雪山サバイバル十日目(前半)
入り口の小窓から射す光で、朝を迎えた事を知る。
どうやら、まだ生きているようだ。
昨日は固形物を何も食べられなかった、とにかく空腹が辛い。
他のメンバーも無事だろうか。
クロはまだ、足元で丸くなって眠っているようだが。
「お腹すきましたねー！」
ゆみちゃんも元気そうだ。大きな声で空腹を訴えた後、はっとして口をつぐんだ。
不平不満を訴えても意味が無いと思ったのか、同じ境遇の俺に遠慮したのか。
あっけらかんとした風に見えるが、あれでいて彼女は結構気を使うところがある。
「確かにね、腹減ったぁー！」
大きな声で返事をする。
声の大きさに驚いたのか、ぽかんとした後、あははっと笑ってもう一度言った。
「お腹すいたーっ！」
「腹減ったぁー！あーっ！」
「あはははははっ」
散々文句を言ってから、何が面白かったのか、二人で気がすむまで笑ったのだった。
騒ぎに起こされたのか、もそもそと動き出したクロを撫でながら、出発準備をする。
準備と言っても、コーヒーを淹れるのと、所持品のチェックくらいだが。
目覚めの一杯に砂糖たっぷりのコーヒーを飲んだ。コーヒーもこれで最後だ、口に入るものはもう何もない。
「さあ行こう！目標は煙の出る地点だ！」
「はいっ！」
ふるふるっ(クロが尻尾を振る音)
皆に見えないよう後ろを向き、下唇をぐっと噛んで気持ちを堪える。
煙の出る場所まで歩いても何もなかったら？明日も食料が見つからなければ？
命は無いだろう。
湧き出す不安を払って、努めて明るく。
一歩を踏み出した。
……
「なるほどな」
白い煙の発生源に近づいてみて、ようやく全貌が判明した。
湯だ。
おそらく温泉、雪に囲まれた、日本にもある普通の温泉に見える。
しかし、驚くべきはその規模。
向こう岸まで100m以上あるだろう、温泉というより、もはや湯でできた池と言った方が良い大きさだ。
湯の温度を確かめるため、手袋を取って手をつけてみる。
「これはっ！」
「どうしたんですか！？」
「すっげー気持ちいい！」
そう言って、両手を湯につける。ちょうどいい湯温だ、40度くらいだろうか。
「本当ですか？」
続いてゆみちゃんも手袋を外して手をつけた。
「おおーこれは、確かに気持ちいい」
ざぱんっ！
「うおっ」
水しぶきに慌てる、どうやらクロは温泉に飛び込んだようだ。
ばしゃばしゃと気持ち良さそうに泳いでいる。
あの毛皮、乾く時凍らないか心配だが。
手を温めながら辺りを見回すと、近くに家らしい建造物を見つけた。
同じ方向をゆみちゃんも見つめている、家というより山小屋だろうか。
殆ど木で出来ていて、ログハウスといった風情だ。
人間が作ったもののように見えるが、小鬼が住居を作っていた事もあったし、確認できるまでは気が抜けない。
ちらりと、ゆみちゃんの方に目をやる。
「行ってみましょう！人が住んで居なくても食べ物があるかも！」
確かに、この状況を打破するためには選択権はない。虎穴に入らずんばだ。
……
クロは温泉に置いてきた、目の届く範囲だし、しばらく遊んでいるようなので良いだろう。
階段下にゆみちゃんを待たせて、ログハウスの玄関まで進む。
コンコンとノックと共に声をかける。いつでもナイフを取り出せるように、ナイフカバーのボタンは開けたままだ。
「こんにちはー」
返事は無い。
「こんにちは、誰かいませんかー！」
少し大きな声で呼びかけながら、ぐっと扉に手をかける。
どうやら鍵はかかっていないようだ。
緊張しているのか、少し手に汗をかいているのを感じる。
「入りますよー」
意を決して扉を開けた。
