無人島サバイバル八日目(中ノ二)
無人島サバイバル八日目(中ノ二)
まるで辿れと言わんばかりの点々と続く粘液と血痕を辿って行く。無視して立ち去る事も出来たが、好奇心が勝ってしまった。これが果たして猫を殺す事になってしまうのだろうか。
慎重に歩いていたが、足元の小枝を踏み抜く。軽い感触が足の裏に伝わってきた。ぴたりと動きを止め、左右をもう一度確認する。
動くものは何もない。
空を見上げる。
木の葉の天井の間から見える太陽は、遙か高くに登っていた。じわり、と汗が滲み出てくる。
「……」
大きな木の根が辺りに張り出し、非常に歩き辛い。気を抜くと、足を滑らせてしまう可能性もある。
精神を集中させ、再び痕跡を辿って歩き始めた。
……
鬱蒼と茂る藪が拓けて、ぽかりと開いた大穴が、突然目の前に現れた。
直径1m程の、まさに何かが潜んでいる巣穴に見える。奥はどこまで続いているのか見当も付かない。
その巣穴の前に、変わり果てたケンジの頭の一部が転がっていた。何かに喰われたような痕である。どうやら本当に何かが、いるらしい。それは、あの奥に。
ゾゾゾゾ……
ぞわりと背中に寒気が走った。脅威となるモノの姿を確認すべきか考えたが、こちらが発見されないとも限らない。
速やかに、この場を離れるべきだ。
踵を返し後ろを振り向くと、木の股に何かが引っかかっているのに気がついた。
それは熊のような生き物の頭部の破片だった。真っ黒に変色し、こびりつくように木の間に挟まっている。
ばっと巣穴の方へ、体をもう一度向ける。
熊も喰ったのか？
「はぁっ……はぁっ……」
自然と呼吸が荒くなる、知る限り、熊をこのように捕食する生き物は聞いた事がない。
ゾゾゾゾ……
その時、ごそりと巣穴の中で何かが動いたように見えた。
やばい！
理性ではなく、もっと原始的な何かに突き動かされて飛び出した！気配を消すだとか、隠れるだとか、そんな事を考えるより先に足が動く。とにかく、この場所から離れるように。
ガザガザガザガザ！！
乱暴に草木を掻き分け、飛ぶように走る。
時に滑るように、時に転びながら駆け抜けた。
ガザザザッ！！
ばくばくと心臓が口から飛び出しそうになり、立ち止まる。後ろを確認する。
「はっはっはっ……はぁー、ふぅぅー」
努めて呼吸を整えつつ、視界の悪い森の奥を睨みつけるが、何も見えない。
どうやら何も追いかけては来ていないようだ。
四方を確認する。
気がつくとキャンプの近くだった。思ったより長くマラソンをしていたらしい。
とにかく寝床に戻って、一旦落ち着くことにしよう。
……
ごくり
沸かした湯を飲む。キャンプは、朝出てきたままの姿を見せてくれた。
木の幹に背中を預けて、一息つく。すっと視線を落とすと、汗と泥まみれの四肢が見える。一日中野球をしてきた中学生より、泥まみれだ。
「あぁ……」
靴を片方づつ脱いで、逆さに向ける
靴の中に入り込んだ小石や砂を取り除くためだ。
がさり。
その時、目の前でそんな物音が聞こえた。
飛び上がるように立ち上がり、杖を槍代わりに音の方へ差し向ける。
がさがさがさ。
どっくどっくと側頭部に血が流れていくのを感じる。震える杖の先が、ぴたりと止まった。瞬間、何者かが草を分けて飛び出てきた。
「うおぉぉっ！」
「あああぁぁっ！？」
ばっと後ろに飛び退いて、正面を見る。
「待て、待て待て待て」
声をかけられる。そう、現れたのは黒髪短髪のガタイの良い青年、タクヤだった。彼はおもむろに近づいて来ようとする。
「動くな！！」
そう叫びながら杖を構え直し、先端を彼に向ける。ぴたりと動きを止めてこちらを伺うタクヤ……と、隣にはアヤカだ。
「あー、私たちちょっと困ってって」
「水を分けて貰えないか？」
そう言うタクヤの視線の先には、俺のポリタンク。以前雨水を蓄えられたお陰で、まだ十分な貯蔵量がある。
「……」
これはどうするか。考えていると、待てのポーズを取っていた彼が手を降ろそうとした。
「おい、手を動かすな！」
動きを咎めると、ぴたりと手を止めた。
「腰の……ナイフ。それを地面に捨てろ」
指示をする。コイツは全く信用できない、あんな場面を見た後だからな。
「タクヤ……」
「それはできない」
しかし指示には従わないようだ。
「ナイフを、地面に、置け」
「できないな」
「ナイフを捨てろっーーー！！」
「断る」
ぎょろりとした目で、こちらを見ている。果たして何を考えているのか。カメレオンのような顔からは何も読み取る事はできない。
「なぁ落ち着いてくれ、俺は何も刺そうなんて思っていない。ちょっと助けて欲しいだけだ」
「……」
「なぁ、そんなに水があるんだ。良いだろう分けてくれよ。俺たちを助けてくれ」
彼らと俺の距離は約五メートル。焚き火を挟んで向こう側だ。
「お前達だけか、他に仲間はいないのか？」
「あぁ……仲間はいるが、ここにはいない」
隣の女の目が、右に少し動いた。
なるほど、仲間はここには居ない。他の場所にいる、例えば俺の背後なんかにな。
あぁ、クソ。なぜこんな事になるんだ。
癪だが水を分けてやるか、そうするべきか。向こうは姿は見えないが四人いる。争いになれば貧乏くじを引くのは俺の方だ。
「……」
「なぁ、俺たちは怪しい者じゃない。そうだ、協力しよう。ほら、この間言ってただろう？無人島かも知れないって。一緒に脱出しよう」
ペラペラと良く口が回る。俺の決断は……。
さあーどうしよう！
