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無人島サバイバル八日目(中)

尾行していると、男はしばらく歩いた後、仲間達と合流した。彼らは短髪の男を含め四人。全て以前見た顔だ、殺されたケンジ君を入れて五人グループだったのは間違いなさそうだ。

「タクヤ！？どうした？ケンジは？」

短髪に気がついた男の一人が、声をかける。どうやら短髪の男はタクヤと言うらしい。

「みんな……ケンジは……」

じっと注目する彼の仲間たち。短髪の男タクヤが、続けて口を開いた。

「ケンジは熊に喰われた」

衝撃の事実である。確かにあのまま放置されれば熊に喰われる可能性はあるだろうが。

「はっ！？嘘だろ！ふざけてるのか」

「なに言ってんだ？」

突然出てきた、熊に喰われたと言う突拍子も無い言葉に、それを信じられない者達が口々に問いただす。

「いや、本当なんだ。これを見てくれ」

ナイフを抜く、刃にはべとりと血が付着している。当然それはケンジの血なのだが。しかしそれが出た瞬間、一瞬で言葉を失う者達。

「ケンジは熊と争って、死んだ」

「っ……！」

突然突きつけられた非日常の出来事に、衝撃を受けている。このタクヤと言う男、存外に上手いのかもしれない。

こうして第三者として聞いている限りでは、血のついたナイフが熊に襲われた証拠とは、全く意味不明な理屈だが。彼等はそうは取らなかったようだ。

「嘘だ……嘘っ！」

「アヤカ、気持ちはわかる本当に。俺もナイフを拾って逃げるのが精一杯だったんだ」

その事実を消化しようとしているのか、各々下を向いたまましばらく固まってしまう。

「まだ間に合うかも、助けに行こうぜ」

「いや、助からない。もう死んでいる」

男の一人がケンジを案じて口を開くが、タクヤはぴしゃりとそう言い放った。

「は？ちゃんと見たのかよ」

「もう、死んでいる」

ぎょろりとした目で、じっと見つめながら、念を押す。

「お、おう……マジかよ……」

異様な迫力に何かを感じたのか、それ以上は追求できず。

「この辺りは危険だ、すぐに移動しよう」

「どこへ行くんだよ？」

「俺に考えがある。ついて来てくれ」

「だけどよ……」

言いかけた瞬間。異論を許すまじと、タクヤが男の胸ぐらを掴んでまくし立てる。

「死にたく無いだろう！協力するしか無いんだよ！お前も喰われたくないだろ！？」

「ぐっ、ちょっ……！」

血走った目で、大袈裟に揺さぶり、まさに鬼気迫る勢いである。そこにアヤカが助け舟を出す。

「待って、タクヤの言う通りかも。みんなで一緒に逃げようよ」

その言葉に満足したのか、タクヤは掴んでいた手を離した。

「ごほっ、どうするショウ？」

「もう行くしかねぇだろう」

どうやら話はまとまったらしい、四人はどこへ向かうつもりなのか、森の中へ歩き出した。

拠点をどうするのか、確認したいところではあったが、俺にはもっと気になる事がある。

彼等の追跡は中断して、そちらを確認する事にした。

……

「なるほどな」

キャンピングカーがあるのに場所を移動する事から、とある可能性を考え、海が見える場所まで来た。

砂浜は完全に海の中だ。以前から見ている満潮時よりさらに海水が入り込んでいるようで、木々も少しばかり沈んでしまっていた。

そして海面から、ちらりと見えるキャンピングカーの天井部分。そう、彼等の拠点のこの車までもが水没してしまったのだ。

心の拠り所とも言うべき住居が海に飲まれてしまったのが、不和が生じた原因の一つで間違いないだろう。

「……」

しかし先日の異常な引き潮といい、この島に何が起こっているのか。全くこうも不可解な出来事が多いと、タクヤ君じゃあ無いが、俺のメンタルもやられそうだ。

水没したキャンピングカーから何か得られないか、そう考えたが素潜りで車まで行くのは難易度が高い気がする。

明日になれば、潮が引いて侵入できるようにならないだろうか、淡い期待を抱いて今日は引き揚げる事にした。

……

キャンプに戻る途中、ぞわりと違和感を覚えて立ち止まる。この先は、ケンジが死んだその場所だが。

足を止めると、聞こえるのは俺の呼吸音のみ。辺りは驚くほど静かだ。

何か嫌な予感がする、良くないモノを感じるのだ。死体があるのだから気味が悪いというのは、それは当然とも思えるが。

俺は迂回する事も出来たが、この感覚の正体が気になって見に行く事に決めた。まるで足枷でもついたように、足取りが重い。

そう慎重に、姿勢を低くしながら例の場所に近づいていく。

嫌な予感は的中した。

それは何があったわけでも居たわけでもないが、その場所には、あるべきものが無かった。

そう死体が消えていたのだ。代わりに残るのは血痕のみ。

息を飲む。

タクヤが引き返して死体を隠したのか？そんな時間はなさそうだが……。

周囲を伺いながら、一層慎重にあるべき場所を調べる。ねとりとした粘液が地面に付着していた。やはりここには何か居る。

このような粘液を出す、およそ未知の生物が！

その粘液と血痕が混じり合って、点々と道を作っているのに気がついた。

この道を辿って行くべきか、直ちにここを立ち去るべきか……。