第五章：盗賊団「焚書（ふんしょ）」、情報を焼く者たち
第五章：盗賊団「焚書」、情報を焼く者たち
ある朝、ロベルタスが印刷所の扉を開けると、紙の山が燃えていた。
「な……！」
ガリ枠が割られ、インク壺は地面に散らばっている。
刷り上がったばかりの「魔物警報速報」は、灰になって舞っていた。
すぐにキプリングとオルヴァーが駆けつけた。
「被害、結構デカいな。どういう連中がやったんだ？」
「サインがあった」ライルが指差す。壁に刻まれていたのは一本の剣と燃える紙のマーク。
義春がその印を見て、眉をしかめた。
「……焚書。情報を焼き、言葉を封じる。盗賊団だ。噂は聞いてたが、まさかうちに来るとはな」
焚書盗賊団とは？
各地で「危険な情報」や「不都合な真実」を流す印刷物・魔法記録・伝書魔獣を襲撃
「文字によって秩序が乱れる」という独自の思想を持つ
情報を扱う者を“知毒者”と呼び、公開を禁じている
最近、ガリ紙印刷で広まる「魔物警報速報」に目をつけていた
スプリング茂吉は被害の調査を終え、緊急会議を開いた。
「これは……ただの嫌がらせじゃない。“伝えること”そのものが狙われてる」
「つまり俺たちのやってることは、敵にとっても意味があるってことだ」キプリングが真顔で言う。
「なら答えは一つ。すり直す」
ロベルタスが言い切った。
「今日も100枚。昨日燃やされた分も、倍にしてすり直す」
義春はうなずく。
「そして、連中を潰す。次に来たら、こっちから出向いて“伝える力が何か”を思い知らせてやる」
作戦：伝える前に撃て
ハシントがスズメとネズミで盗賊の痕跡を追跡
キプリングが「焚書団の過去襲撃履歴」を印刷して罠情報を拡散
ロベルタスがわざと“焚書を煽る特集号”を作成（囮）
スト盾・スト剣が印刷所の影に待機、迎撃準備
夜――盗賊団が再び現れる。今度は十人以上。火のついた松明を持って。
「知毒者に鉄槌を！ 全ての紙を、燃やせ！」
だが――
「逆だ。お前らが、情報の敵だ」
ガシャンと盾が構えられ、スト剣が一撃で先頭の盗賊を制圧。
キプリングが風弾で松明を吹き飛ばし、オルヴァーが連射で出口を封鎖。
義春が前に出て言い放つ。
「俺たちはすり続ける。“事実”という名の弾を、世界にばら撒く。邪魔するなら、敵とみなす」
盗賊たちは敗走した。
その翌日、印刷所には2倍の依頼が届いた。
「昨日の速報、命を救われた。ありがとう」
「読みたい。もっと広げてほしい」
「私の村にも来てくれ」
ロベルタスは静かに言った。
「……俺、初めて“刷ってよかった”って思ったよ」
義春は、黙って頷いた。
