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第三戦：金も信頼も足りない冒険者

「……残金、銅貨2枚。ライルの昼飯すら買えねぇ」

義春がため息をつく。

依頼は成功しても報酬は微々たるもの。装備の修理代、宿代、ポーション代で全てが消えた。

スト盾は無言でパンの耳を齧り、スト剣は黙って草を噛んでいた。

後衛組はそれぞれ武器の手入れをしながら、口には出さずとも“もう限界”の空気を漂わせる。

そんなとき、広場の隅で奇妙な音がした。

ガリ…ガリ…キコ…バリッ

見れば、痩せた青年がひとり、手製の木製印刷機を回していた。

ガリガリと原紙を削り、インクを塗り、紙を重ね、ガッコンとハンドルを回す。

「……なんだ、あれ」

ライルがぽつり。

「……ガリ版……印刷機？」

その男は、刷り上がった紙束を手に冒険者たちに声をかけていた。

「チラシ刷ります！宣伝文書も！地図でも！なんでも刷れる！ 1枚1銅貨！読めない字もきれいにします！」

ほとんど誰にも相手にされない。ある冒険者が冷たく返す。

「印刷で魔物は倒せねぇよ」

だが、義春は黙って男のところに歩いていった。

「名前は？」

「ロベルタス。印刷師です。ガリ紙、インク、枠、紙……全部扱えます。最大出力、紙1000枚。でも……信用されません。何度も断られました」

「売り物になるんだな？」

「ええ。印刷機も紙も、原紙も、全部バラして売れます。宣伝屋にもなれる。……だけど、戦力とは見なされない」

義春は腕を組んで考えた。そして言った。

「パーティー加入を希望するか？」

「希望します。……が、やっぱり信用が……」

「俺たちも金がねえし、信用なんて初めから無かった」

義春がロベルタスの肩を叩いた。

「よし、スプリング茂吉に入れ。お前の印刷機、明日からフル稼働だ」

翌朝、路地裏の印刷所

「依頼チラシ、村の広報、魔法銃のマニュアル、ボウガンの照準表、配布完了しました！」

「広告印刷20銅貨、ガリ版キット販売で銀貨1枚、普通紙ロットも完売！」

「ちょっと、これ……戦力じゃないけど、完全に生活の柱じゃないですか……！」とライル。

キプリングは真顔で言った。

「……ついに我々も“自立型印刷広告型冒険者パーティー”か」

オルヴァーが真顔で返す。

「地味に……最強では？」

義春は笑った。

「戦わずして勝つ方法ってやつだ。いいぞ、ロベルタス」

ロベルタスは恥ずかしそうに、でも誇らしげに印刷された紙束を胸に抱えていた。